2019 tillkännagav League of Legends-utvecklaren Riot Games Riot Forge, ett indieförlag som skulle arbeta med hyllade indiespelutvecklare för att släppa helt nya upplevelser som utspelar sig i deras MOBA-universum. Sedan dess har vi fått komplexa rytmspel, detaljerade RPG-spel och snygga Metroidvanias, men det senaste spelet från Forge skiljer sig från alla dessa tack vare en hälsosam dos av barnslig förundran.
Song of Nunu kommer från Tequila Works, en studio som förmodligen är mest känd för 2017 års Rime. Redan vid första anblicken finns det mycket som förenar dessa två spel – precis som Rimes huvudperson och hans djurkompis utforskade en mystisk ö, så reser Nunu med sin kompis, Yeti Willump, för att avslöja mysterierna i den iskalla Freljord.
Det är en mycket mild upplevelse, trots Willumps enorma närvaro över nästan allt annat i denna frusna värld. I League of Legends universum är det tydligt att Freljord är en farlig och oförlåtande plats, men Nunu och Willump har sedan länge gjort det klart att de föredrar att gå emot den trenden. Resultatet är en mild och överraskande varierad pusselupplevelse, där den titulära barden måste arbeta tillsammans med sin yeti för att korsa klippor, grottor och frusna sjöar på denna tundra i ett försök att återförena Nunu med sin mamma.
Några relativt vanliga timing- och plattformspussel verkar ganska vanliga, men Nunus magiska flöjt ger en musikalisk förändring av den traditionella pusselformeln. Efter en kort introduktion är det upp till dig att komma ihåg hur man spelar varje ton, som är skriven i runor runt om i världen. En enda ton kan öppna en avlägsen dörr, medan två i tandem kan styra enskilda plattformar, men det dröjer inte länge innan du får hela rytmer att pussla ihop, det gradvisa muskelminnet och den noggranna kombinationen av dessa runsymboler påminner förvånansvärt mycket om att lära sig ett riktigt musikinstrument.
Vinterlandskap
(Bildkredit: Riot Forge)Indie Spotlight
(Bildkredit: CreSpirit)
Åh, ett av årets finaste Metroidvanias-spel dök upp precis i tid för att sluka min julledighet
Som med alla Riot Forge-spel kommer en kunskap om League of Legends att vara till hjälp om du vill få ut så mycket av upplevelsen som dess utvecklare lägger in. Song of Nunu är långt ifrån ett undantag, berättelser som skär rakt in i hjärtat av Freljord refereras flera gånger inom de första minuterna av spelet. Från de tre stammarna som kämpar för att kontrollera regionen, till de tre gudarna som vakar över den, till det existentiella hotet som gömmer sig under isen, Song of Nunu sätter några av LoL:s mer invecklade berättelser i förgrunden.
Sett genom Nunus ögon är det dock förvånansvärt lätt att svepas med i dessa storslagna berättelser – hans barnperspektiv förenklar varje historia, inte så att den blir naiv, utan med ett tillägg av en känsla av barnslig förundran som passar den lägereldsmytologi som ligger till grund för denna miljö.
(Bildkredit: Riot Forge)
Och den barnsliga förundran är viktig, för Song of Nunu känns, i sin oskuld och entusiasm, som det närmaste ett barnspel som League of Legends har producerat. Det är helt klart avsiktligt – Nunu påminner omedelbart om de bästa barnfilmerna från PS2-eran och med teman om sorg och vänskap som bärs stolt, utgör Nunu en ny typ av huvudperson för Riot Forge. Andra spel har fokuserat på mycket mörkare hörn av detta universum, eller gett mycket mer komplexitet till sitt spelande – även det spännande rytmspelet Hextech mayhem motverkade sin galna ton med mycket mer intrikata kombinationer än något Song of Nunu hänger på.
För mig, som har spelat League of Legends i mer än ett decennium, är Song of Nunu ett mindre spännande perspektiv än några av de andra spelen. Men som ett fan av detta universum älskar jag det för vad det representerar – när den berättande världen kring dessa karaktärer närmar sig 15 år vill jag se att den fortsätter att ta in nya människor.
De andra Riot Forge-spelen, eller adaptioner som Netflix Arcane, kanske breddar nätet för den nuvarande publiken, men projekt som Song of Nunu stärker League of Legends-världen för kommande generationer. Den är vänlig och färgstark, men varken nedlåtande eller för komplex, och är en perfekt introduktion till en värld som ofta känns skrämmande för nya vuxna spelare, för att inte tala om nästa generation.
Song of Nunu: A League of Legends Story finns nu ute på PC och Switch. För fler indie-rekommendationer, gå vidare till vår Indie Spotlight-serie.