När vi ser tillbaka på årets stora seriehändelser är det lanseringen av Energon Universe som omedelbart sticker ut, där både Void Rivals och Transformers blev stora succéer för utgivaren Skybound (båda hamnade också på vår lista över årets avslutning). Denna delade kontinuitet expanderar igen i slutet av månaden med lanseringen av Duke #1, en ny serietidning baserad på äventyren med den berömda G.I. Joe-karaktären.
Duke är första gången som G.I. Joe-serien spelar en viktig roll i Energon Universe, men som läsarna kommer att få veta när det första numret publiceras den 27 december har vi redan sett åtminstone en av dessa karaktärer på sidorna i Transformers.
Newsarama träffade Duke-författaren Joshua Williamson och tecknaren Tom Reilly för att ta reda på mer om den nya boken, hur den tar en annan väg än Larry Hamas långvariga G.I. Joe: A Real American Hero -titel och för att ta reda på några av de hot som Conrad ”Duke” Hauser kommer att möta under de kommande månaderna.
(Bildkredit: Skybound)
Newsarama: Bara för att börja, vad betyder G.I. Joe för er båda?
Joshua Williamson: G.I. Joe representerar en del av min barndom. Det är bara något som jag verkligen, verkligen gillade som barn och som jag fortfarande är ett fan av idag. Jag köper fortfarande leksakerna – jag har travar och travar av leksaker här borta [redaktörens anmärkning: mitt under intervjun levererades ytterligare en G.I. Joe-leksak!] – men det har också kopplingar till min pappa. Jag kommer från en familj med militärer och det här var en sak som vi kunde relatera till. Det är helt enkelt något som jag alltid har gillat.
Tom Reilly: Min kärlek till G.I. Joe är inte riktigt lika djup som Joshs, men jag hade leksakerna och allt det där. Jag såg live action-filmerna och jag har sett de tecknade PSA-filmerna på YouTube.
Hur kom det sig att ni båda började arbeta med Duke?
Williamson: Skybound kontaktade mig för kanske fem, sex år sedan. Samtalet handlade om: ”Vilka egenskaper skulle du vara intresserad av om vi gjorde licensierade saker?” Och jag sa: ”Jag kommer aldrig att göra licensierade saker igen… förutom G.I. Joe.” Och de sa: ”Åh, intressant…” Så det var ungefär där det började hända saker.
Reilly: Vi ville ursprungligen arbeta tillsammans på en kreatörsägd bok och vi hade ett par idéer som vi kastade runt. Så småningom blev vi båda upptagna med Marvel- och DC-grejer, och det lades på is. Sedan träffade jag Josh, förra året på New York Comic Con tror jag, och vi bestämde oss för att göra något då. Det blev till slut Knight Terrors: Superman och medan vi gjorde det fick jag ett mejl från Sean Mackiewicz på Skybound som frågade om jag ville göra Duke med Josh. Så det bara blev så.
(Bildkredit: Skybound)
Fanns det många samtal med Skybound om vem den här nya G.I. Joe-boken skulle rikta sig till?
Williamson: När jag började arbeta med skissen frågade jag dem [Skybound] rakt ut: ”Vem är det här för? Kommer det att vara för diehards som känner till all kontinuitet, historia och mytologi? Eller försöker vi få nya läsare?”
Vi vill definitivt göra människor som älskar serien glada, men vi måste också göra den tillgänglig för nya människor. För mig är det en balansgång. Tricket är att göra det så att om du aldrig har läst en G.I. Joe-serietidning kan du hoppa in direkt här. Samtidigt har du vår respekt och kärlek för de senaste 40 åren.
(Bildkredit: Skybound)
Berätta lite om din syn på den centrala karaktären. Vem är Conrad Hauser för dig?
Williamson: Det finns en scen i boken där Duke pratar med några av de andra karaktärerna – jag kan inte säga vilka! – och de frågar: ”Vem är Duke?”
Och vi vet ju vem Duke är, eller hur? Han är den bästa av de bästa. Han är en handlingens man, en amerikansk hjälte. Jag hatar att kalla honom en produkt, men han är en tillgång som skapades för att göra en väldigt specifik sak, att vara den perfekta soldaten. Men då blir frågan, vem är du när du inte är de sakerna? Och jag tror ärligt talat inte att Duke vet det.
Duke tror att han vet vem han är, tror att han vet vad den här världen är – och sedan kommer Starscream in i hans värld och det är en enorm spricka. Jag menar, om du såg ett jetplan förvandlas till en robot skulle du bli helt förstörd!
Duke tror inte att de är utomjordingar, han tror bara att någon har byggt något slags vapen, eller hur? En del av resan går ut på att försöka ta reda på vem som byggde den här saken och vad som egentligen pågår. Men han är också på en resa där han letar efter svar på frågor som ”Vem är jag?”
Dukes efterforskningar leder honom till M.A.R.S. Industries. Vad kan du säga om det och de hot han kommer att stöta på?
Williamson: Det är lustigt, för det första hotet kommer inte att vara Cobra. Han går in i M.A.R.S. Industries, men inte ens det är det första verkliga hotet han kommer att ställas inför.
En av de saker jag verkligen ville göra med det här var att göra det så att det inte är så en-till-en. När jag var barn var det alltid G.I. Joe mot Cobra, förstår du vad jag menar? Så en av de saker jag verkligen ville göra var att visa hur de här fraktionerna inte är helt samspelta än. Jag vill visa hur vi tar oss dit. I den här boken ser vi M.A.R.S. Industries, men det är andra saker som händer samtidigt. Du kanske inte förväntar dig hur vi tar oss till vissa av de saker du vill se. Vi kommer dit, men det kanske blir annorlunda än vad du tror. Vi försöker verkligen vara oförutsägbara.
Jag tror att folk kommer att bli förvånade över att se vad Duke måste ta sig an i den här boken. Det är en känslomässig resa för honom, men det kommer fortfarande att bli några riktigt häftiga slagsmål!
(Bildkreditering: Skybound)
Tom, hur har det varit för dig att rita den här serietidningen?
Reilly: Det har varit väldigt roligt. Det har varit utmanande, eftersom det finns en hel del verklig militärteknik som jag har varit tvungen att undersöka. Jag försöker hålla saker och ting ganska jordnära. Det här är också en helt annan typ av berättelse – de senaste åren har jag gjort mer bombastiska superhjältegrejer och det här är en mer jordnära berättelse. Så jag försöker närma mig den på ett lite annorlunda sätt. Det har varit en intressant utmaning och jag får ta fram många olika karaktärsdesigner.
Förutom hårdvara från verkligheten, har något inspirerat det visuella?
Reilly: Jag inspireras av alla fantastiska designer från leksakerna och de olika G.I. Joe-medierna – det har funnits många fantastiska konstverk. Jag har också tittat på krigsserier, som Joe Kubert-grejer, och försökt fånga lite av det. Det är lite som en thriller, så jag har tittat mycket på James Bond-filmer medan jag jobbat, för att försöka sätta tonen.
Williamson: Ja, vi visste att vi ville att boken skulle kännas som en spionagethriller. Det är lustigt, G.I. Joe-serierna var mer av en militär grej med högteknologi, och den tecknade serien var lite mer på den konstiga sidan. Så vi försökte hitta en balans mellan de två. Toms arbete är verkligen fantastiskt. Det känns väldigt jordnära, men sedan finns det uppenbarligen det här konstiga.
Tom, hur har det varit att arbeta med färgläggaren Jordie Bellaire igen?
Reilly: Det är alltid kul att jobba med Jordie – det här är vår tredje bok, tror jag. Hon gör min konst bättre. Hon är regerande Eisner-mästare av en anledning. Jag tycker att hennes färger är fantastiska och allt vi har arbetat med tillsammans har sett annorlunda ut. Hon gör djärva, intressanta saker som passar tonen i boken och jag kan inte vänta med att se sidorna när de kommer in.
(Bildkredit: Skybound)
Duke är en del av Energon Universe. Hur nära samarbetar du med Robert Kirkman om Void Rivals och Daniel Warren Johnson om Transformers?
Williamson: Jag åt lunch med Robert häromdagen. Vi satte oss ner och pratade om saker som är på gång och kastade runt idéer. Jag pratar med Sean Mackiewicz minst två gånger i veckan. Vi pratar en hel del och sedan går alla till sina separata hörn i några månader.
En sak som har varit riktigt bra med allt detta är att vi ville se till att de olika böckerna kan agera självständigt. Självklart finns det kopplingar, men det är inte överväldigande.
Vad sägs om vad Larry Hama gör på A Real American Hero. Du är i separata kontinuiteter, men påverkar den boken alls vad du gör?
Williamson: Det påverkar inte oss, förutom att jag känner att Larry är förälder till den här fastigheten. Larry har en historia som han berättar, så vi ställer oss bara i vägen och låter Larry göra det han gör. Vi har egentligen ingen koppling till det, men jag älskar hans arbete.
Jag tror att den största inverkan Larry har på de saker jag arbetar med faktiskt är de ursprungliga filkorten som han skrev, för när jag introducerar en annan G.I. Joe-karaktär eller en Cobra-karaktär är det allra första jag gör att jag går tillbaka och läser filkorten. För mig är det vem den karaktären är i grunden, i sin renaste form. Så jag går alltid tillbaka och tittar på det, och sedan utvecklar jag den därifrån.
(Bildkreditering: Skybound)
Slutligen, vad hoppas ni båda på med den här boken?
Reilly: Jag har jättekul med boken och att jobba med Josh. Jag antar att min förhoppning är att människor som har gillat fastigheten under en lång tid hoppar på och de njuter av en ny tagning. Och sedan kanske nya läsare som inte har haft så mycket erfarenhet av G.I. Joe kan hoppa på, och också ha en bra tid med det.
Williamson: Ja, det är det. Jag hoppas att folk ser att vi lägger ner mycket kärlek på den här boken. Jag hoppas att de kan se att alla böcker i Energon-universumet verkligen är byggda av kärlek till dessa egenskaper. Så det är verkligen vad jag hoppas, att folk kollar in den och går på den här resan med oss och vet att Duke bara är början på en riktigt stor historia som vi berättar.
Duke #1 publiceras av Skybound den 27 december.
Gå tillbaka till Energon Universe ursprung med vår intervju med Void Rivals skapare Robert Kirkman.