2023 hade alltid förutsättningar att bli ett märkligt år för Sony. PlayStation gick in i året med relativt få exklusiva förstapartsspel – åtminstone i jämförelse med tidigare år, och definitivt sedan lanseringen av PS5 2020 – och den största konkurrenten Microsoft förberedde sig för att lansera Starfield, ett av de mest efterlängtade spelen på senare tid, som en Xbox-konsolexklusivitet.
Marvel’s Spider-Man 2 var den uppenbara utmanaren här ur ett kommersiellt och kritiskt perspektiv, och även om det är svårt att jämföra de två direkt (vi går in på det längre ner på sidan) blev Insomniac Games andra försök med den rödklädde superhjälten snabbt det snabbast säljande PlayStation Studios-spelet under en 24-timmarsperiod, med över 2,5 miljoner sålda exemplar på en enda dag.
Final Fantasy 16 fick ett bra mottagande vid lanseringen i juni och imponerade på spelarna med sina strider, röstskådespelare och spektakel (jag låter fans av serien diskutera styrkan i berättelsen), medan det efterlängtade Final Fantasy 7 Rebirth sköts upp flera månader till nästa år. PS5 hade årets succé Baldur’s Gate 3 helt för sig själv i konsolutrymmet under flera veckor, medan den tidsbestämda PS5-exklusiva Forspoken inte riktigt levde upp till förväntningarna. PSVR 2 utmärkte sig, inte minst genom Horizon Call of the Mountain, men företagets stora evenemang PlayStation Showcase och State of Play var alltför ofta smickrande och bedrägliga. Och så gick de senaste 12 månaderna för PlayStation – till synes matchade många av dess framsteg med ett eller två i motsatt riktning.
Med Microsoft-Activision-affären bubblande under ytan ägnade Sony en stor del av sin synlighet 2023 åt att tala om varför det föreslagna mångmiljonförvärvet inte var bra för videospelbranschen som helhet. Och även om jag inte håller med om känslan från en antimonopolistisk synvinkel (jag kommer dock att lägga de uppenbara inkonsekvenserna i Sonys argument åt sidan för debattens skull), kände jag personligen att båda sidor tillät tabloidcharaden av det hela att bli en allt större distraktion under kursen.
Allt detta för att säga: 2023 hade alltid förutsättningar att bli ett märkligt år för Sony. Och för mig var det verkligen det.
Spelets tillstånd
(Bildkredit: Sony)OVER THE FENCE
(Bildkredit: Future)
Xbox Year in Review: Ett år av prestationer bådar gott för Microsoft 2024
Inför det PlayStation-fokuserade eventet i maj hade jag en rubrik som löd: Sony dyker helt enkelt upp på PlayStation Showcase och håller Xbox på halster. Med facit i hand är jag den första att erkänna att jag missade målet på toppnivå – Sony levererade i slutändan en ljummen presentation – men jag står ändå fast vid de punkter som togs upp. Xbox-konsolexklusiva Redfall, även kallat Microsofts största misstag under året, låg knappt bakom oss när just denna PlayStation Showcase gick av stapeln, och vi hade mindre än en månad kvar efter Microsofts resultatrapport som visade att intäkterna från Xbox-hårdvara hade sjunkit med 30 % under det föregående året. Samtidigt hade Sony meddelat att PS5 sålde snabbare än PS4 i USA trots åratal av konsolbrist, och att PS5 därmed hade passerat 500 miljoner sålda hemmakonsoler.
Lägg till det faktum att Microsoft-Activision-budet vid den tidpunkten – långt tillbaka i slutet av maj tidigare i år – var inne i en av sina karaktäristiska svackor, där en överenskommelse verkade allt annat än osannolik. Flera månader senare har inte bara Microsoft-Activision-affären gått igenom, utan Microsoft har också haft en framgångsrik lansering av Xbox-exklusiva Starfield. Som nämnts ovan är det omöjligt att göra jämförelser sida vid sida mellan Bethesdas rymdrollspel och Marvel’s Spider-Man 2, med tanke på att många Xbox-spelare spelar det förstnämnda via Game Pass. Vad vi däremot kan säga om det exklusiva PS5-spelet med superhjälten är att det sålde mer än fem miljoner exemplar på 11 dagar och var det mest sålda videospelet i oktober 2023. Det är ganska bra.
Vid sidan av allt detta gjorde det faktum att Baldur’s Gate 3 lanserades på PS5 strax efter att det kom till PC att Larian Studios succérollspel blev en osannolik välsignelse för Sony – PS5 blev det enda konsolalternativet för resor till Sword Coast mellan den 6 september och 7 december, när den resan äntligen var möjlig på Xbox Series-hårdvara efter en handfull förseningar. Jag tror inte att betydelsen av denna oavsiktliga period av exklusivitet kan underskattas, särskilt med tanke på att spel av den här typen (särskilt Larian-spel) tenderar att gå bättre på PC – för att inte tala om det faktum att BG3 hade samlat en solid och redan existerande följarskara via tre år i Steams Early Access-initiativ. Med löftet om Baldur’s Gate 3 DLC på horisonten kommer PlayStation-spelare oundvikligen att förlänga sin kärleksaffär med GamesRadar+:s Årets spel 2023 när det är dags.
(Bildkredit: Future / Phil Hayton)
”Sony State of Play-evenemanget i september gjorde ett mycket bättre jobb med att skapa hype för vad som väntar – även om mycket av det sträcker sig in i nästa år”
På hårdvarufronten lanserades PlayStation Portal i november med sin 8-tumsskärm och inbyggda DualSense-kontroller som är utformad för att på sätt och vis efterlikna PSP- och PSVita-handdatorerna från svunna tider. Juryn vet ännu inte hur väl den lyckas med det – men en annan kringutrustning som togs väl emot av Sonys 2023-team var handkontrollen PlayStation Access. Access har utformats i samarbete med tillgänglighetsgruppen och syftar till att hjälpa spelare med funktionsnedsättningar att spela bekvämare, med ett brett utbud av anpassningsalternativ.
Trots den tidigare nämnda mediokra PlayStation Showcase i maj, gjorde Sony State of Play-evenemanget i september ett mycket bättre jobb med att skapa hype för vad som väntar – även om mycket av det sträcker sig in i nästa år. Den här visningens coup de gras skulle bli en närmare titt på Final Fantasy 7 Rebirth, del två i den planerade trilogin, och det dröjde inte länge innan den kom igång. Med blixtar från Junon Harbour, paraden på huvudgatan i samma kuststad, linbaneturen till Gold Saucer, Cait Sith, Vincent, Zack, Red 13:s hemstad Cosmo Canyon, Bugenhagen, omnämnandet av Emerald och Ruby Weapon, och den stora jävla träskormen som Sephiroth gör allt för – det såg allt fantastiskt ut. Med lanseringsdatumet den 29 februari i sikte kan 2024 inte komma snart nog.
På andra ställen på PlayStations kommande radar finns The Last of Us 2 Remastered (19 januari) och Pacific Drive (22 februari); med ett antal TBC-etiketter hängande över allt från Phantom Blade 0, Sword of the Sea, Hideo Kojimas nya projekt OD, Concord, Marathon, Silent Hill 2 remake och Marvel’s Wolverine. I det senare fallet var de katastrofala Insomniac-läckorna som hackare avslöjade den här veckan ett förödande slag mot alla som fick ta del av dem.
Djupet, skalan och omfattningen av det läckta materialet som nu är offentligt är till skillnad från allt jag någonsin har sett tidigare i videospel, och är verkligen en öm för Insomniac som annars skulle rida högt in i det nya året upplyft av sin senaste framgångsrika release. Det här är verkligen ett anmärkningsvärt bakslag för en förstapartsstudio på PlayStation, men om Rockstar Games senaste utveckling när det gäller högprofilerade läckor är något att gå efter – från deras eget hack av innehåll under utveckling förra året till den här månadens fantastiska GTA 6-trailer – så är jag övertygad om att Insomniac har vad som krävs för att komma tillbaka när de har dammat av sig och är redo att köra igång igen.
Och med tanke på att PlayStation har haft ett ganska stillastående år jämfört med vad vi annars är vana vid, så kommer deras nästa steg in i 2024 och framåt som alltid att vara väl värda att följa.
Här är de bästa PS5-spelen att spela just nu