Jag vill bara att Harmonix ska fortsätta göra det de gör. Guitar Hero och Rock Band är några av mina favoritspel genom tiderna, och jag kommer aldrig att sluta säga att Fuser var en underskattad pärla. För tillfället är Harmonix nästa stora grej Fortnite Festival, ett spel-i-spelet-spel som lanseras idag inuti det megapopulära free-to-play-spelet. Jag kan inte låta bli att känna att detta är Harmonix framtid, men efter att ha fått lite hands-on tid med Fortnite Festival kanske den framtiden inte är så dålig.
Fortnite Festival är i princip Rock Band utan plastinstrumenten. Du och upp till tre andra väljer en låt, väljer sedan ditt eget instrument och svårighetsgrad innan du trycker på knappar i takt med en rullande notväg. Varje ton som du träffar exakt lägger till din poäng, och en kombinationsmultiplikator ökar ju längre du klarar dig utan att göra ett misstag. Om du träffar speciellt markerade delar av banan exakt får du overdrive power, som du kan använda för att öka din multiplikator ytterligare – och om dina bandmedlemmar gör det samtidigt staplas bonusarna på varandra.
Det är en vinnande formel som fungerar förvånansvärt bra även med en traditionell handkontroll. Notkombinationerna, hållningarna och andra mönstertricks tvingar dig att utföra en del rolig tumgymnastik, och det är inte mycket som går förlorat i övergången från plastinstrument. Ärligt talat borde det inte vara en överraskning om du är bekant med Harmonix controllerbaserade spel, från Amplitude till Rock Band Blitz, som gjorde den här typen av saker med utmärkt effekt för årtionden sedan.
(Bildkredit: Epic Games)
Det är ”huvudscenens” del av Fortnite Festival, men det finns en annan aspekt här i form av jamsessionerna. Dessa är i huvudsak de bästa (och värsta) delarna av det olyckliga DJ-spelet Fuser som förvandlats till ett minispel i en liten Fortnite-lobby. Du väljer ett antal låtar, och som din Fortnite-karaktär kan du börja spela ett instrument eller en sång från någon av dessa låtar. Andra spelare i närheten kan göra samma sak, och musiken synkroniseras i tonart och tempo för att skapa en (oftast) harmonisk mix.
Du kan definitivt göra några mycket underhållande musikaliska brott, men precis som med Fuser är det roliga i det här läget att upptäcka överraskande effektiva musikaliska kombinationer. (Jag blev ett stort fan av hur Gangnam Styles text passade över basgången från The Hand That Feeds). Dessa jamsessioner verkar vara ett bra sätt att skratta lite med en grupp vänner mellan andra Fortnite-sessioner, men efter bara några minuter med läget var jag redo att gå tillbaka till huvudscenen.
Men det faktum att en light-version av Fuser kan existera här är det som intresserar mig mest med Fortnite Festival. Utvecklarna säger att detta är spelets öppningsakt, och det finns planer på säsongsstöd med nytt innehåll, musik och kosmetika. Om det här blir platsen där Harmonix äntligen kan förverkliga alla sina konstiga, experimentella idéer för musikspel, då är det här för mig det mest spännande projektet som någonsin kan existera i live service-utrymmet.
Det hjälper verkligen att Fortnites popularitet, budget och förkärlek för licensavtal innebär att det förmodligen kommer att bli lite lättare att hålla musikavtalen vid liv. Startsoundtracket är exakt vad du kan förvänta dig av en stor budgetrytm, med precis tillräckligt många låtar som du definitivt kommer att vara bekant med för att se till att du hittar åtminstone några du faktiskt gillar. Med allt från Kendrick Lamar till Fall Out Boy finns det ett ganska vilt utbud här.
Baserat på den tid jag har tillbringat med alla tre verkar Lego Fortnite och Rocket Racing vara de mest fullmatade av de nya spelen i Epics megalit, men det är Fortnite Festival som verkligen har fångat mitt hjärta. Skyll på min långvariga nostalgi för Harmonix glansdagar under Xbox 360-eran, men det här spelet kliar i en klåda som har funnits hos mig i flera år, och jag har för avsikt att vrida ur allt jag kan få ur Fortnite Festival.
Vår lista över de bästa rytmspelen skulle se mycket annorlunda ut utan Harmonix.