Ända sedan regidebuten Eagle vs Shark 2007 har filmskaparen Taika Waititi berättat underbara historier om outsiders, oavsett om det handlar om en grupp missanpassade vampyrhuskompisar (What We Do In The Shadows) eller en förlorad gud som desperat försöker hitta sin väg (Thor: Ragnarok).
Hans senaste film Next Goal Wins är inte annorlunda, med den verkliga berättelsen om tränaren Thomas Rongens (Michael Fassbender) ansträngningar att leda fotbollslandslaget i Amerikanska Samoa till kvalet till FIFA World Cup 2014. Vid den tiden ansågs laget vara en av de sämsta trupperna i historien och var fortfarande plågat av sin 31-0-förlust mot Australien 2001 – ett häpnadsväckande nederlag som satte nytt världsrekord. Rongen sattes därför med ett enda mål – Amerikanska Samoa skulle göra ett, bara ett, mål.
På ytan kan det låta som en välbekant historia om en underdog, men med tanke på att Waititi står bakom filmen kan man förvänta sig det oväntade. Regissören, tillsammans med Jaiyah Saelua, pionjär inom transrättigheter och fotbollsspelare i det laget, talade med oss om varför den här sportberättelsen är annorlunda, vikten av att skildra svåra verkligheter och hur det hjälpte dem att omfamna lyckan. Vårt samtal nedan har redigerats för längd och tydlighet.
(Bildkredit: Searchlight Pictures)
GamesRadar+: Publiken kan inte motstå en historia om en underdog inom sport, men vi har sett så många tidigare på filmduken. Varför är den här annorlunda?
Taika Waititi: För mig var det några saker som gjorde den här annorlunda, till exempel Stillahavsöarnas kultur som vi visar upp och det faktum att vi med Jaiyahs [Saelua] karaktär har en fa’afafine [vilket är ett tredje kön som finns i det polynesiska samhället]. Där borta är det accepterat och har alltid varit accepterat att identifiera sig på ett annat sätt. Det är som ”kom över det och låt oss gå vidare med viktigare saker”, vilket är något jag tror att världen kan lära sig av. Dessutom känner alla människor – förmodligen även vissa miljardärer – sig som förlorare, att vi måste göra bättre ifrån oss än vad vi gör för närvarande, så vi är alla underdogs på ett sätt, vilket är anledningen till att vi identifierar oss med människor som är på efterkälken i filmer som denna. Som Karate Kid, det är en av de bästa eftersom han inte kunde få en paus under hela filmen men han kämpade bara tillbaka. Det lyfter upp dig!
Så Jaiyah, när du kontaktades om projektet, hade du några tveksamheter att gå in?
Jaiyah Saelua: Till en början var jag förväntansfull, men när jag insåg att det skulle bli en Hollywoodfilm blev jag nervös och rädd, men framför allt för att jag insåg att det skulle förstärka vår historia på ett sätt som skulle komma tillbaka till mig, och ansvaret skulle vara att förklara fa’afafine-identiteten för dem som inte vet något om den, vilket jag gärna gör. Men jag var inte nervös för något när det gällde transpersonen eftersom Taika är en Pacific Islander och vi var trygga med att veta att han skulle göra det rätta i vår gestaltning.
Jag älskar att kön är vad det är i den här filmen. Det finns ingen stor, känslomässig scen där man pratar om det – det bara finns där.
Waititi: Jag menar att det finns två sätt att se på det här. Om man fortsätter att prata om det normaliserar man det inte, man behåller det som ett samtalsämne. Jag såg en bra grej häromdagen där någon sa att de skulle använda termen ”manlig DJ”, för att se hur det får folk att känna sig när de kvalificerar sådana saker. Det är konstigt! Så det faktum att det normaliseras, att det är en del av kulturen, att det inte är någon stor grej, så att vi inte behöver prata om det, det är en bra sak. Det tar inte bort det faktum att det är speciellt, eftersom det redan är speciellt. Men i västvärlden måste det samtalet äga rum, eftersom ingen pratar om det eller känner igen det eller accepterar det. Människor där har skyggat för det och låtsats att det inte har existerat.
(Bildkredit: Searchlight Pictures)
Och jag förstår Jaiyah att du var den enda personen som träffade skådespelaren som porträtterade dem? Hur var den upplevelsen?
Saelua: Jag och Kaimana [skådespelaren] var båda nervösa över att träffa varandra. Jag förstod tidigt att hon skulle porträttera mig på det sätt som Taika ville, men jag ville också att hon skulle veta att hon också måste visa upp en del av sig själv. Jag tycker att hon gjorde ett fantastiskt jobb i sin skildring av transidentiteten och fa’afafine-livet.
Hon var fantastisk! Hur var din relation med coach Rongen i verkliga livet?
Saelua: Det var inte så här! Han var tränare och jag var en av spelarna, så var det i stort sett.
Waititi: Tråkigt…
Saelua: Haha precis, det var därför vi behövde göra det mer intressant! Det var inte förrän långt senare, med dokumentären från 2014, som vi kom varandra närmare. Så filmen är mer sann mot vår relation nu.
Historien är förskönad, vilket framgår av filmens intro, men hur balanserar ni mellan att hedra den sanna berättelsen och att ta med de fiktiva aspekterna?
Waititi: Det finns vissa saker man måste få till, som att vara sann mot Jaiyahs upplevelse och känslomässiga ögonblick från Thomas liv, det var viktigt för mig. Men resten av det är mestadels fritt fram. Till exempel spelade detaljerna om hur de vann den sista matchen ingen roll eftersom det är en fantasyberättelse, en återberättelse av vad som hände, vilket är anledningen till att Jaiyahs karaktär gör två mål … dokumentären är helt klart fejk!
Saelua: Haha ja, tack för det!
(Bildkredit: Searchlight Pictures)
De säger att man ska trycka legenden… Det här är en annan berättelse om outsiders och missanpassade personer från dig Taika, som löper genom hela din filmografi. Men känner du dig fortfarande som en outsider i branschen, trots att du nu har gjort enorma projekt med storheter som Marvel, Star Wars, etc.?
Waititi: Jag känner mig fortfarande som en outsider. Jag kom in i filmskapandet ganska sent, det kändes aldrig riktigt som om det var min dröm, så jag kände mig redan som en outsider i det avseendet. Är det verkligen det här jag vill göra? Jag gillar att berätta historier, men mediet kan förändras för mig när jag gör det. Jag känner att jag är väldigt accepterad, många människor stöttar mig, men även då… ja.
Och här ville jag att temat skulle vara lyckligt, göra en positiv film, vilket känns som en mycket sällsynt sak eftersom de flesta filmer handlar om hur hemska människor är mot varandra. Det är trevligt att visa att människor kan vara ganska underbara.
Ja, det är film som eskapism…
Waititi: Det är fantastiskt att en film där människor är lyckliga är eskapism. Det är verkligen, verkligen sorgligt.
Men det är en känslosam upplevelse. Hur kände du dig första gången du såg den, Jaiyah?
Saelua: Jag var bara lycklig. Jag kände alla känslor – jag grät och skrattade genom hela filmen. Jag var nervös över att titta på några av scenerna, men jag insåg att de transverkligheter som är så obekväma att titta på är viktiga för människor att se. Det är dessa berättelser som bör skildras i filmer eftersom människor som inte nödvändigtvis interagerar med transpersoner kan få veta våra sanningar, och förhoppningsvis känna empati med oss, och sedan ta med sig det tillbaka till sina samhällen för att göra dem mer inkluderande.
Det är en mycket personlig film för dig och jag vet att det är fallet även för dig Taika…
Waititi: Det är det i den meningen att jag lärde mig mer om mig själv när jag gjorde den här filmen, och att jag tog mitt arbete på större allvar, vilket jag lovade att jag aldrig skulle göra. Även om jag hade väldigt roligt med Jojo Rabbit var det en stressig film att göra. Efter det, när vi skrev den här filmen och åkte till Hawaii för att filma, blev jag påmind om varför jag började med filmskapande, nämligen för att jag tyckte om att berätta historier. Det påminde mig om att släppa taget, inte försöka kontrollera för många saker i arbetslivet och bara omfamna lyckan.
Next Goal Wins har biopremiär i Storbritannien den 26 december.
Letar du efter fler bra filmer att se under julhelgen? Kolla in våra rekommendationer av de bästa filmerna 2023.