Genshin Impact har ärligt talat inget att göra med att få mig att komma ihåg, slå upp och sedan läsa om noveller som årtionden gamla litteraturkurser har bäddat in i min hjärna som filosofiska sovande agenter. Men här är jag, upphängd på Ursula K. Le Guins ”The Ones Who Walk Away from Omelas” efter att ha klarat den nya, sista akten i detta öppna RPG:s Fontaine Archon-uppdrag.
Båda berättelserna är skakande verk om påtvingade offer, men den främsta anledningen till att Genshin Impacts tolkning har uppslukat mina tankar är att det är den bästa och senaste av rollspelets många fascinerande lektioner i teologi, som jag alltmer hoppas att andra spel tar lärdom av. (Förresten, jag kommer snart att spoila skiten ur Genshins Fontaine Archon-uppdrag, så sätt en hink på huvudet om du inte vill se det).
Gudar i fiktion
(Bildkredit: Sony Santa Monica)
Under en lång tid nu har jag funderat på gudar i spel. Jag har tänkt på Shin Megami Tensei 5, där guds tron är tom och tigger om att bli gripen i en maktdemonstration. Jag har tänkt på God of War: Ragnarok, där det största som skiljer gudar från dödliga är hur mycket tid de har på sig att göra och ångra misstag. Om Baldur’s Gate 3, där gudar ofta är själviska, manipulativa skitstövlar som får The Monkey’s Paw att se ut som en Windows EULA. Om Destiny 2, där en guds vilseledande kan skapa förödelse i en galax i eoner. Om Elden Ring, där gudar så lätt kan dödas av galna grabbar med burkar på huvudet och krabbben i fickorna. Och framför allt om Genshin Impact, ett spel där gudar är människor som man kan träffa på gatan.
Genshin Impacts mytologi fascinerar mig, och till skillnad från de flesta andra spel är det inte bara berättelserna utan även de dagliga interaktionerna. Du kan sträcka ut handen och röra vid gudar – se deras plats i världen. De är bevisligen verkliga, och alla ser samma gud. Det är ett spel där gudar bokstavligen kan skapas eller omskapas av dödliga på ett infall. Gudar kan vara lättsinniga, kloka, hänsynslösa, naiva och desperata. Genshins gudar är inte mäktiga för att de är gudar. Om de är mäktiga överhuvudtaget är det på grund av vilka de är trots sin gudomlighet, som kan vara mer av en börda än något annat. De förtjänar inte i sig de dödligas dyrkan; i själva verket behöver de uttryckligen hjälp av sitt folk.
(Bildkredit: Hoyoverse)
Detta har aldrig varit tydligare än i Fontaine, den vagt franska steampunk-utopin som står i centrum för Genshins senaste uppdateringar. Fontaines gud, Archon of Hydro, tillverkar och sprider en ond lögn för att lura högre gudar och vända upp och ner på den fula cykel av gudomlighet som tvingades på henne. Men innan dess måste vi – och med vi menar jag vättarna som bankar på vindrutan i min hjärna – prata om Omelas.
Jag ska bespara dig litteraturkursen. Det viktiga att veta är att Omelas är en underbar stad som erbjuder lyx bortom girighetens drömmar – för alla utom en person, ett barn. Det barnet måste vara olyckligt, isolerat och utblottat hela tiden, för deras olycka är ett metaforiskt batteri för Omelas. Om de räddades, lyftes ur den ensamhet och längtan som är hela deras existens, skulle hela staden falla sönder. Alla i Omelas vet detta, och de flesta väljer att helt enkelt ignorera det och leva sina dagar i lyx – men vissa, som du kanske har gissat, lämnar staden.
Hydroarkonen Furina är för Fontaine vad det namnlösa barnet är för Omelas, nästan chockerande en-till-en. Om något är hon kanske värre ute, eftersom hennes lidande är oändligt, odefinierat, okänt och ouppskattat. (Fast jag tvivlar starkt på att Omelas-barnet skulle bli glad över att höra att de är uppskattade). Men innan dess måste vi prata om Focalors och Furina, de två ansiktena av Fontaines gud.
Hydro-arkonerna
(Bildkredit: Hoyoverse)
Furina är den varelse du möter när du besöker Fontaine. Hon är stadens gud och stadens samtalsämne. Hon är skrytsam, högfärdig, förvånansvärt sekulär och större än livet. Och som vi just har fått veta i den regionala uppdragets sista akt är hon också en ynklig bedragare. Furina är ingen gud, vilket vissa andra karaktärer nyligen hade börjat misstänka. Inte på riktigt. Hon är den mänskliga inkarnationen av Focalors, den verkliga gudomen som arbetar bakom kulisserna. Focalors separerade hennes mänsklighet och gudomlighet och lämnade Furina med den förra – och inget annat förutom fläckiga minnen och århundraden av sorg.
Återigen ska jag bespara dig litteraturlektionen, eller – låt oss vara ärliga – åtminstone så gott jag kan. Den korta versionen, för att få oss alla på samma sida, är att Focalors egentligen inte ville vara en gud till att börja med, än mindre kröna en ny gud som skulle följa henne. Hon ville göra slut på Hydro-arkonens tron, men utan att fördöma medborgarna i Fontaine, de andar som förvandlats till människor och skapats av den tidigare arkonen som gjorde de högsta gudarna förbannade med sitt påstådda kätteri.
För att lyckas med detta och lura de högsta gudarna – Teyvats himmelska principer (oroa dig inte för det) – lät Focalors Furina agera som hennes stand-in i människovärlden medan hon samlade den styrka hon behövde för att avsluta sin egen existens. Detta skulle återföra Hydro Archons kraft till Dragon Sovereign (oroa dig inte för det) som den, eh, lånades från. Och detta pågick i 501 år. Det är en otänkbar tid för ett liv, men Genshin förmedlar vikten av det genom att noggrant visa oss dess frätande effekter, inte genom att slentrianmässigt berätta för oss att det var riktigt svårt, vilket är fällan som så många berättelser faller i.
(Bildkredit: Hoyoverse)
Furina föddes eller uppfostrades inte som en vanlig människa, men hon är i princip en människa förutom att hon inte åldras. Hon har inte en guds visdom, hårdhet eller krafter. Viktigast av allt är att hon inte har en guds sinne, och tanken med hennes berättelse är att det mänskliga sinnet inte är utrustat för århundraden av isolering. Furina, visar det sig, är inte byggd annorlunda. När vi träffar henne är hennes själ så långt gången att hon inte vet vem hon är. Hon har spelat teater så länge att hennes verkliga jag för länge sedan glömdes bort av alla, inklusive henne själv.
Allt Furina vet är att hon måste leva som Hydro-arkon för att upprätthålla balansen. Hennes diffusa andra jag försäkrar henne om att hennes tjänst kommer att ta slut en dag, men hon vet inte när. Allt hon kan göra är att hålla ut för morgondagens skull och visa upp denna fasad av befallande bravado medan hon undersöker ursprunget till den Archon hon ska vara och den medföljande undergången som förutspås för Fontaines medborgare. Hon kan absolut inte anförtro sig åt någon. Om hon tappar masken kan allt rasa samman – Focalors plan förstörs, hennes egen situation är bortkastad och Fontaines befolkning är utplånad. Så hon ljuger och ljuger och ljuger, och pressen gör henne halvt galen. Det finns ett hetsigt ögonblick när hon fruktar att hon har svikit alla och slösat bort allt hon har utstått, och hennes avskyvärda tomhet skär in till benet.
Vad det innebär att vara gud
(Bildkredit: Hoyoverse)
Det finns en tillbakablick där du ser Furina när hon först tillträder som Hydro Archon, och det har blivit en av mina favoritscener i alla spel. Hennes invigningstal är lågmält och innerligt, ett gemensamt rop som ber folket i Fontaine om deras stöd. Det är Furina. Det är flickan som alla har glömt bort. Men det är inte vad folket vill eller förväntar sig av sin nya gud. De vill ha orubbliga absoluter som de kan lita på och följa till punkt och pricka. Furina är livrädd för att hon har tappat bollen i första yard och skyndar sig att dölja sitt ömma dödliga hjärta och spela upp den bluff och älskvärda arrogans som hon är känd för i nuet. Furina börjar som hon tänker fortsätta: att leva varje vaket ögonblick på en lina av oärlighet som hänger över ofattbara hot som hon inte har bett om eller förtjänat. I 501 år.
Liksom medborgarna i Omelas dömde Focalors Furina till detta eftersom det ansågs nödvändigt. Till skillnad från medborgarna i Omelas vet inte folket i Fontaine att Furina är olycklig. De tror att hon är lycklig! De accepterar henne som en sann gud i 500 år. Hon är deras gud just för att de tror att hon är det. I en värld där man kan nå ut och röra vid gudar måste Furina klara sig på ren tro. Fontainianerna antar att hon är lycklig och perfekt. Hon är en älskad kändis! Varför skulle hon inte vara lycklig? Och detta gör föreställningen oändligt mycket svårare att upprätthålla.
(Bildkredit: Hoyoverse)
Vad får Furina för allt detta? Tack och lov tar hennes klocka slut till slut. Det är ett bitterljuvt slut för henne, men ett lyckligt slut för Fontaine – mycket bättre än något Omelas kunde hoppas på, det är ett som är säkert. Hennes personliga sökande ger en bättre, mer gripande – smärtsamt gripande – känsla av avslutning, men det är Furinas reaktion på hennes efterlängtade lättnad som har fastnat hos mig. 501 år av exponentiell misär, och vad gör hon när allt är över? Gömmer sig hemma för att gråta och äta makaroner och ost. Det här är fiktion på toppnivå, gott folk. Det är precis vad jag skulle göra.
Det här är vad som väntar en gud i det här spelet, och för mina pengar är det en förbannat bra berättelse om det alltför ofta tråkiga gudomliga. Genshin känner till den hemliga ingrediensen: hur gör man gudar intressanta? Man gör dem mänskliga. Och Furina är inte det enda exemplet på detta. Om jag skriver ytterligare 1 400 ord om de andra arkonerna kommer mina redaktörer att strypa mig, så jag säger bara att Furinas berättelse är helt i klass med Dendro-arkonen Nahida, en sann men otroligt ung gud som förbises av de människor hon vill rädda.
Nahida satte en ny standard för Genshin Impacts berättande, och det har varit ett absolut nöje att se Furinas båge matcha och ibland till och med överträffa den. När det gäller spel är jag en gameplay-first-person. Fan, jag är en gameplay-first-second-and-third-person. Jag har aldrig klamrat mig fast vid ett spels berättelse på det här sättet, men jag kan verkligen inte vänta med att se vart Genshin tar vägen, och det beror nästan uteslutande på att det gör gudar bättre än de allra flesta RPG-spel.