Jag har inte för vana att spela om spel. Jag har snarare för vana att inte spela om spel. Det är svårt för mig att sätta mig ner och göra något om och om igen samtidigt som jag kämpar mot tanken att jag skulle kunna uppleva något helt nytt istället och beta av min backlog. Så när jag säger att jag har en allvarlig längtan efter att spela igenom Lies of P igen, försäkrar jag dig att det inte är något litet beröm. Jag är ganska säker på att de enda andra spelen jag spelade om i år var Armored Core 6 och Elden Ring – FromSoftwares senaste mästarklasser.
Lies of P är den bästa Soulslike som någonsin gjorts. Det är det närmaste någon har kommit att bemästra FromSoftwares nu ikoniska stil av actionrollspel, och på små men ändå viktiga sätt överträffar det ibland de spel som det är baserat på. Det är den nya toppen av denna konstiga lilla undergenre och ett av de bästa spelen 2023. Och till min stora glädje är det inte ens i närheten av det enda fantastiska Souls-liknande vi fick i år.
P står för peak
(Bildkredit: Neowiz)
Jag kommer på mig själv med att tänka på hur spelutvecklare definierade Soulslikes när jag naivt försökte fastställa genrens definition förra året. De pekade på saker som kompromisslös action, meningsfull utforskning, friheten att fatta dåliga beslut, förtryckande ensamhet, vattentät stridsmekanik med oförlåtande animationer och genomgripande risk.
Lies of P har alla dessa saker, och dessutom något som jag har svårt att formulera. Det är en atmosfär. Det är en omisskännlig känsla du får när du ser din karaktär på skärmen, vapnet i deras hand och fienden som närmar sig dig. Det är din position i en värld, fysiskt (en del rando) och berättarmässigt (också en del rando). Det handlar om hur du interagerar med den världen (med ett coolt svärd) och vad du förväntar dig av den (ett coolare svärd, vågar vi drömma).
Vad det än är, Lies of P har det. Det osar av det, och om jag måste välja en smak så smakar det som Bloodborne. Det finns i de excentriska NPC:erna som kan få känslomässiga utbrott, vapnen som kan huggas och bytas ut, de hemska fienderna, de smidiga bossarna, orkestermusikerna som tappar förståndet i bakgrunden och den fatalistiska, övernaturliga känslan av allt. Lies of P kunde knappast vara mer likt Bloodborne utan att vara Bloodborne 2. Det är kanske det vackraste kärleksbrevet som någonsin skrivits. Men utsidan, denna förvridna sagoutopi, detta motiv av tragiska monster och ännu mer tragiska dockor, är så annorlunda och så slående att det färgar välbekanta idéer i nya färger och formar smarta vändningar som skiljer det från mängden.
Som jag har sagt tidigare, och som Jasmine sa i vår Lies of P-recension, är den inte perfekt. Än idag är det ingen som gör det som FromSoftware, nu och för alltid den enda tillverkaren av Souls-spel och inte Souls-likes. Men otroligt nog är Lies of P närmare perfekt än någonsin tack vare några otroliga uppdateringar efter lanseringen.
En brutal buffé
(Bildkredit: CI Games)
Lies of P ligger bekvämt på Soulslike-toppen, men under den har det här året sett en fascinerande gradient av spel som jag fortsätter att tycka är oemotståndliga. Jag är särskilt förtjust i Lords of the Fallen, som bör gå till historien som det mest 3,5 av 5-spel som någonsin fått 3,5 av 5. Det är en passande återkomst för en av de första och värsta Dark Souls-imitatörerna. Det är så bra, och så dåligt, och så bra, och sedan så dåligt igen. Kvalitetskurvan, liksom svårighetskurvan, vinglar som en kundvagn som saknar två motsatta hjul. Men jag älskar det, jank och allt.
Det finns spel som jag gillar för att de är så bra att det inte spelar någon roll om de är specifikt i min smak, och sedan finns det spel som jag gillar trots uppenbara brister helt enkelt för att de känns som om de var gjorda för mig. Lords of the Fallen är i det andra lägret, och det kan tacka sina lyckliga stjärnor eftersom jag inte skulle ha stått ut med dess skitsnack annars.
Lords of the Fallen ser otroligt bra ut och spelar bra. Den gotiska exteriören, genomsyrad av kvasireligiösa dogmer och blodiga hädelser, känns som om någon försökte rita Dark Souls 2 från minnet omedelbart efter att ha studerat varje metalalbum som någonsin tryckts. Regeln om coolhet gör en hel del tunga lyft här. Även när bossar gör en besviken, när vapen känns för likadana, när nivåer visar sig vara ytliga, när all känsla för spelbalans kastas överbord i spelets sista tredjedel, är allt bara så sjukt. Missförstå mig inte, Lords of the Fallen kan mestadels gå promenaden. Det har en bra parering, några fantasifulla trollformler, ett intuitivt stagger-system och en gimmick med två världar som visuellt imponerar på ett sätt som moderna spel sällan gör. I slutändan tolererar jag dess misstag eftersom jag älskar dess framgångar.
(Bildkredit: Gunfire Games)
Jag är lite mer förtjust i Remnant 2, en sällsynt Souls-liknande shooter. Det ursprungliga Remnant definierades av den exakta typen av jank som drabbade Lords of the Fallen, vilket gör Remnant 2 till en stor Souls-liknande och en uppriktigt sagt häpnadsväckande uppföljare. Det är dramatiskt bättre än sin föregångare på alla tänkbara sätt, och det är ett av mina favoritrollspel i år, inte minst för att det absolut sjunger i co-op – fortfarande en smärtsam svag punkt för Soulslikes. Den subtila procedurella nivågenereringen ger överraskande djup under flera genomspelningar, och den sista bossen sparkar röv varje gång – nästan lika mycket som det avsågade hagelgeväret som inte har lämnat mina händer sedan jag fick det på min första körning.
Jag har fortfarande Soulslikes att se fram emot också. Mina blinda fläckar för året täcks tack och lov av vår Wo Long: Fallen Dynasty-recension och Star Wars Jedi: Survivor-recension. Som en person som i allmänhet är neutral till Star Wars men har gillat flera av spelen – och Jedi-spelen verkar vara min grej, även om de är mer konventionella actionrollspel – är jag mer benägen att ge Wo Long en chans först. Om du låter mig parera imponerande bossar i ditt videospel kommer jag att spela ditt videospel, och Wo Long är en färgstark, pareringsdriven blandning av Sekiro och Team Ninjas Nioh-spel.
Ännu bättre är att nästa år redan ser starkt ut. Elden Ring DLC kommer garanterat att slå alla med häpnad, men jag vill också ha mer Remnant 2 DLC och Lies of P DLC. Ge mig Black Myth: Wukong. Visa mig Kristala, Enotria: The Last Song och Deathbound. Jag vill ha alla dessa och mer därtill. Soulslikes är mina bekvämlighetsspel, och 2023 har varit väldigt bekvämt. Skål för ett ännu bättre 2024.