Att veta när man ska lämna en fest är en underskattad färdighet. Sedan premiären 2018 har Succession varit en av de mest hyllade dramaserierna på TV och kammat hem massor av priser. Så det var något av en överraskning när det meddelades att den fjärde säsongen skulle bli den sista. Det kändes som om den kunde ha fortsatt och fortsatt.
Men det visade sig att skaparen Jesse Armstrong och författarteamet hade den perfekta exitstrategin, och när man ser tillbaka känns det nu som om det inte kunde ha gått på något annat sätt. Och även om det skulle vara frestande att önska mer tid med dessa karaktärer, i all deras krigiska, problematiska, syratungade härlighet, är det vi har kvar en nästan perfekt fyra säsongers serie som slutar på samma höga nivå som den började. Det är det som gör den till Total Films bästa TV-serie 2023.
Slutspel
(Bildkredit: HBO/Sky Atlantic)
När HBO-serien började landade den året innan Games of Thrones sista, goodwill-tärande säsong. Även om de var helt olika på ytan gjordes naturliga jämförelser mellan de två serierna, eftersom båda i slutändan handlade om familjemedlemmar och fraktioner som kämpade om en maktposition. I Succession var det en VD:s skrivbordsstol i läder snarare än Järntronen, men den var inte mindre eftertraktad och desperationen att nå dit var inte mindre mördande.
Från den första serien, när medieprofilen Logan Roy (Brian Cox) drabbades av en stroke, blev frågan om vem som skulle ta över som VD för Waystar RoyCo seriens drivkraft. När det gäller att hålla det inom familjen hade tre av Logans barn ögonen på priset, och maktvakuumet lockade också andra släktingar som kom ut ur trävirket, liksom branschrivaler som ville ta kontroll över konglomeratet.
Som Armstrong berättade för Total Film: ”Det kändes som att det skulle bli för mycket om vi inte svarade på [frågan om vem som skulle ta över].” I ett landskap där TV-serier (och för att inte tala om filmfranchises) ofta producerar nya delar så länge det är ekonomiskt lönsamt, var det skönt att på ett tillfredsställande sätt bli påmind om kraften i ett slut.
Fientligt övertagande
(Bildkredit: HBO/Sky Atlantic)
Behovet av det svaret bakades in i seriens titel, och även när Logan återhämtade sig från sin sjukdom var det fortfarande något som alla tänkte på, inklusive han själv. Schackbrädet var upplagt, men det lämnades behagligt öppet vem som så småningom skulle utses till VD. I ditt huvud skulle du kunna argumentera för en nepo-successor i Kendall (Jeremy Strong), Shiv (Sarah Snook) eller Roman (Kieran Culkin), medan Gerri (J. Smith-Cameron), Frank (Peter Friedman) och Karl (David Rasche) alla skulle ha kunnat göra anspråk på en plats i företagsfamiljen. Outsiders som Stewy Hosseini (Arian Moayed) och Lukas Matsson (Alexander SkarsgÅrd) var också tänkbara, där den senare faktiskt orkestrerade den slutliga schackmaten när hans företag GoJo förvärvade Waystar och placerade Tom Wambsgams (Matthew Macfadyen) som en marionett-VD.
Även om Tom till en början inte verkade vara en trovärdig utmanare, kändes det efter hans utnämning som om resultatet inte kunde ha blivit annorlunda. När allt kommer omkring, i seriens styrelserum och limousiner, hade samvete, pålitlighet eller en fungerande moralisk kompass någonsin hjälpt någon någonstans? En serie som Succession kunde aldrig få ett lyckligt slut. Trots att den får dig att heja på moraliskt tvivelaktiga misantroper, ger den dem ändå inte någon form av katharsis.
Slutet?
(Bildkredit: HBO/Sky Atlantic)
Den kanske främsta anledningen till att slutet på Succession var en sådan triumf, var att det kom med en stor dos tvetydighet, vilket gjorde att publiken kunde göra sin egen tolkning av hur saker och ting slutade. Var någon verkligen lycklig, inte ens Tom? Visst, han vann jobbet som han hade försökt lura sig till i flera år, men det är inte som att han verkligen kommer att ha makt, och istället kommer han att vara Matssons ”smärtsvamp”. Shiv – utan tvekan det mest förnuftiga familjevalet för rollen – såg jobbet som hon hade arbetat för gå till hennes oförtjänta make, som hon nu måste stå vid (och uppfostra ett barn med), trots att de har gjort sina känslor för varandra smärtsamt tydliga. Deras sista tagning, när de håller varandra i handen i baksätet på en limousine, var en mördare och en mästarklass i att låta det outsagda skrika ut över tystnaden.
På samma sätt var den hemsökande slutbilden av Kendall som stirrar ut över floden (återigen dras han till ett vattendrag) inte bara känslomässigt gripande, utan också en öppen fråga som fick en att fundera över vad som kan hända med honom nu när det pris han utlovades som pojke verkligen är utom räckhåll för honom.
Den här typen av maktkamp tar egentligen aldrig slut, inte i affärsvärlden och inte när det också finns fusioner, förändrade medielandskap och politiska utspel att ta hänsyn till. Det är den stora ironin i Successions slutsats; serien har ett tillfredsställande slut, även om karaktärerna aldrig kommer att få det för sig själva.
För mer information om året som gått, här är våra guider till de bästa filmerna 2023 och de bästa TV-serierna 2023.