Ja, det har funnits andra arkadracingspel sedan Mario Kart 8 lanserades 2014 – inklusive några riktigt bra sådana – men inget av dem har fått mig att bli lika exalterad som Rocket Racing. Efter 45 minuter med det senaste spelet från Rocket League-utvecklaren Psyonix kan jag inte låta bli att känna att det här kan bli den nya standarden för kartracingspel, och jag kan bara inte bestämma mig för om det faktum att det lanseras inuti Fortnite är det bästa eller sämsta.
Det är fantastiskt eftersom Rocket Racing kommer att vara tillgängligt gratis och åtminstone delvis stöds av den kanske mest framgångsrika free-to-play-titeln där ute, men jag är rädd att kartracingälskare kanske kommer att rynka på näsan åt att behöva starta Fortnite för att spela det. Men gör inga misstag: Rocket Racing är inte bara ett Fortnite-läge. Om du någonsin har undrat hur ett racingspel från Rocket League-utvecklarna skulle kunna se ut så är det här det, och min demo visade inga uppenbara kompromisser.
Tekniskt sett innehåller Rocket Racing inga kartar, utan ger dig istället bilar i stil med dem i Rocket League. (Faktum är att många av de bilar du har köpt i Rocket League kommer att visas som kosmetiska alternativ här). Men det här känns som en kartracer. Du har ett driftsystem i Mario Kart-stil där du uppmuntras att vrida bilen fram och tillbaka runt hörnen för att få en boost, och ett turbosystem där ytterligare boosts långsamt byggs upp över tid. Det finns till och med boost pads, och det enda som saknas är power-ups så att du kan skjuta blå skal på dina motståndare.
(Bildkredit: Epic Games)
Rocket Racing håller också fast vid ”raket”-biten. Du kan hoppa över hinder, och medan vissa banor stänger in dig i vad som i praktiken är tunnlar, låter andra dig flyga ganska vilt, skära hörn och dra nytta av boost pads som ligger långt från den riktiga banan. Du kan också åka på väggar och tak, trotsa gravitationen för att slamra din bils hjul på en omöjlig väg på ett tillfredsställande sätt.
Banans design stöder allt detta riktigt bra också. Om du ser en tunnel i luften kan du självklart bara hoppa in i tunneln och köra normalt, men varför göra det när du kan köra på undersidan av tunneln och få övertaget över alla andra som tävlar där? Banorna har ofta knepiga delningar som utmanar dig att åka på väggar, tak och golv för att hålla toppfarten. Slam vänster, slam upp, slam ner – att köra här är extremt tillfredsställande, särskilt när du börjar kombinera farten från driftboostarna på banan med friheten som erbjuds av alla upptåg i luften.
Det finns 26 banor vid lanseringen, spridda över tre biomer, och de jag såg visade en hel del variation i både grafik och utmaningsnivåer. En av de mest spännande detaljerna är att utvecklarna också arbetar med en banredigerare som låter spelarna bygga sina egna banor. Detta kommer att lanseras 2024.
Rocket Racing lanseras idag med vad utvecklarna jämför med en slags ”säsong 0”, vilket innebär att du kan förvänta dig att ytterligare funktioner kommer att komma i framtiden, precis som med Fortnite. Några av planerna inkluderar olika typer av kosmetika som driftrök och boost-effekter, samt nya lägen som time trial – som också ska lanseras nästa år. Spelet är redan en fröjd och om det får stöd på Fortnite-nivå kan jag se det stanna kvar i min rotation under en lång, lång tid framöver.
Det här är de bästa racingspelen som finns.