De första minuterna av Skyrim är några av de mest ikoniska i videospelshistorien. Den plågsamt långsamma vagnen genom skogen må ha sina nackdelar, men den ger plats åt en perfekt utformad introduktion till Nords land och fungerar som inkörsport till ett spel som fortfarande fångar spelarnas hjärtan mer än ett decennium senare. Jag är inte säker på att Starfields motsvarighet kommer att betraktas på samma sätt.
Den här artikeln innehåller spoilers för de inledande 30-60 minuterna av Starfield.
Du börjar din resa i Starfield som en gruvarbetare, ny på jobbet, som coachas av två av dina mer erfarna kollegor. De sätter dig i arbete innan de kallar dig till en upptäckt – när du drar ut den ringer starka ljus och hög musik i dina öron, och i nästa ögonblick befinner du dig i sjukstugan och gör karaktärsskapande. Du får veta att någon är på väg för att undersöka din upptäckt, men nästan så snart de landar, landar ett opportunistiskt piratskepp. När du har bekämpat dem hoppar du från planet till planet ett tag, medan du försöker hitta en riktig ledtråd i den värld du har snubblat in i.
Så småningom öppnar saker upp lite. Jag har nyligen hittat min väg in i några uppdrag som har hjälpt till att öppna upp galaxen och visa upp olika gränser, men de distraherar inte från det faktum att den första timmen eller så av Starfield inte håller ett ljus till de upplevelser som Bethesdas andra spel har erbjudit.
Tillbaka i tiden
I Fallout 76 – ett av studions svagare erbjudanden – får du en plats som en av de första som återvänder till en värld som precis har börjat återhämta sig från kärnvapenkrigets härjningar. I Fallout 4 försvinner det retrofuturistiska liv du har byggt upp för dig själv när du bokstavligen flyr från de fallande bomberna och sedan hjälplöst ser på när din familj slits sönder. I Skyrim sitter du mitt emot en man som enligt uppgift begick kungamord med bara sin röst, innan han överlevde en attack från en varelse som man trodde var utdöd sedan länge. I Fallout 3 lever du en hel barndom instängd i ett valv innan du flyr därifrån som en del av ett kaotiskt myteri och kliver ut i 3D Ödemarken för första gången. I Oblivion blir du indragen i ett försök att rädda kejsaren från att bli mördad när han berättar om sina helvetesdrömmar. Även Morrowind placerar dig omedelbart i dess fantasi och sätter dig i centrum för en mystisk profetia – vilket var ett ganska sofistikerat berättelsebyggande för ett spel som släpptes för över 20 år sedan
Alla dessa spel väver in dig i centrum av sina berättelser samtidigt som de visar dig hur stor berättelsen är. Mitt i all storslagen fantasy och apokalyptisk sci-fi, alla mytomaniska fäder och dödsdömda kungar, hamnar ditt liv och livet för människorna omkring dig omedelbart i förgrunden. Karaktärerna är viktiga eftersom de är viktiga för dig. I Starfield är karaktärerna viktiga för att du får höra att de är viktiga, din plats i världen reduceras snabbt till en glorifierad budbärare medan du studsar från planet till planet.
Du är äntligen vaken
(Bildkredit: Bethesda Game Studios)
När jag tog mig igenom de första timmarna – och tillbringade lite för mycket tid i Gravjump-skärmarna för min smak – tänkte jag tillbaka på Skyrim mer än något annat av Bethesdas andra spel. The Elder Scrolls 5:s intro har blivit legendariskt, men ju mer jag har tänkt på det, desto mer har jag blivit imponerad av vad det försöker göra. Det är dämpat, men det finns omedelbara insatser: kungamord, inbördeskrig, mystiska krafter, för att inte tala om din egen potentiella oskuld. Drakattacken är det stora ögonblicket, men även den scenen – som ofta anklagas för att dra ut på tiden alldeles för länge – är avgörande för att ge dig ett utrymme i berättelsen innan Skyrims utmärkta underjordiska handledning sätter igång. När man kommer upp på sluttningen ovanför Rivington är man som uppslukad av den här världen, den här historien.
Starfield har inget av detta. Det finns ingen stor berättelse som griper tag i dig från början, ingen gåtfull karaktär, ingen djup mytologi, inget blockbuster-ögonblick. Du hittar en artefakt, besegrar en ynka handfull pirater och reser sedan snabbt runt på några planeter under resten av den inledande timmen. Det finns inget av det mod och övertygelse som Fallout och The Elder Scrolls-spelen verkar ha i sina inställningar, ingenting som verkligen skiljer detta från någon långtgående sci-fi-inställning förrän flera timmar efter linjen. Kanske är det resultatet av Bethesdas försök att skapa ett helt nytt universum, en helt ny franchise som är separerad från konventionerna i sina tidigare verk. Men även om Starfield så småningom öppnar upp för att låta dig hitta de berättelser du vill berätta inom dess universum, är dess öppning mer ett fall av Failure to Launch än Brave New World.
Kolla in vår recension av Starfield.