Denna artikel publicerades ursprungligen i nummer 335 av Total Film. Prenumerera på Total Film här för att aldrig missa ett nummer.
”De har helt rätt, jag hatar allt och jag hatar alla…” Total Film har precis hoppat på ett Zoom-samtal med Hugh Grant och delat åsikterna från Jonathan Goldstein och John Francis Daley – regissörerna av Dungeons & Dragons: Honour Among Thieves – som tidigare berättade för TF att de, när de skulle rollbesätta sitt fantasyepos, var tveksamma till att kontakta den brittiska ikonen på grund av hans höga standard. De hade inte behövt oroa sig.
”Först tyckte jag att [manuset] var rörande och roligt”, säger Grant. ”Och sedan pratade jag med [regissörerna]. Jag fick en Monty Python-vibb. Och jag tyckte att det var ganska roligt för mig, efter alla dessa år, att göra en av dessa enorma mega-budget franchise specialeffektsgrejer.”
PRENUMERERA
(Bildkredit: Universal/Total Film)
Den här artikeln publicerades först i tidningen Total Film – prenumerera här för att spara på omslagspriset, få exklusiva omslag och få tidningen levererad till din dörr eller enhet varje månad.
Medan en Dungeons & Dragons-film verkar vara ett roligt nästa steg för Grant, var det ett enkelt steg för Chris Pine, mannen som tidigare tagit James T. Kirk, Jack Ryan och Steve Trevor till vita duken. ”Jag visste ingenting om Dungeons & Dragons”, erkänner Pine. ”Jag gick in i det ganska tabula rasa och var verkligen förtjust i denna mycket specifika ton. Tentpoles passar in i att vara antingen snarkiga eller meta eller självmedvetna eller allvarliga, och detta landade i det allvarliga, hjärtliga lägret. Det finns verkligen viss självmedvetenhet, men inget som kommer i vägen för gammaldags, populistiskt filmskapande.”
Med tanke på att han inte kunde skilja sin Dragonborn från sin Demogorgon hade Pine en hel del att ta igen. D&D är ett bordsspel där spelarna tar på sig roller som Fighters, Sorcerers, Wizards och Warlocks när de ger sig ut på olika uppdrag, vart och ett dikterat av en allvetande Dungeon Master. Miljontals människor världen över har gett sig ut på äventyr – och Hollywood har varit sugna på att starta en filmserie baserad på spelets historia.
Äventyrets tid
(Bildkredit: Paramount Pictures)
En tidigare filmatisering (med Jeremy Irons i huvudrollen år 2000) blev en kritikerflopp, men intresset för D&D har länge hållit i sig, och på senare tid har det stärkts av framgångarna för Stranger Things, Netflix-serien där en grupp tonåringar spelar D&D, och Prime Videos The Legend of Vox Machina, en vuxenorienterad animation baserad på en populär internetgrupps D&D-kampanj.
”Det här är ett av de projekt som har så mycket förväntningar på sig”, säger Michelle Rodriguez, som inte är främmande för adaptioner med stora inbyggda fanbaser (Resident Evil) eller enorma franchises (Fast & Furious, Avatar). ”Att göra något så stort, som har så många år av brädspel och tecknade serier, det är som att ta sig an en DC eller Marvel. Jag är väldigt försiktig när jag rör vid sådana saker eftersom jag inte vill vara med i en tv-spelsfilm som misslyckas. Det är inte vad jag vill göra för att försörja mig!”
Precis som Pine och Grant övertygades hon av den kreativa duon som leder detta projekt: Goldstein och Daley. De är tidigare mest kända för att ha lett komedin Game Night och skrivit manus till Tom Hollands Spider-Man: Homecoming, men de ville inte att deras film bara skulle spela i D&D:s sandlåda – det var tvunget att vara något mer. De ville inte heller gå Jumanji-vägen och låta verkliga människor bli fångade i ett brädspel. Det här är en renodlad fantasyfilm rakt igenom.
”Vi ville skapa en film som kunde stå på egna ben, även om man tog bort alla fantastiska element; en film som kunde fungera i en annan genre”, säger Goldstein, som sitter tillsammans med Daley och deras producent Jeremy Latcham. ”Precis som Homecoming var en John Hughes high school-film med superkrafter, började det här som en heist-film som gick snett. Det kändes som en bra kampanj för en grupp mindre perfekta karaktärer att engagera sig i. Och sedan lade vi bara till alla tillbehör i D&D-världen.”
”Det är så typiskt Dungeons & Dragons [att vara i heist-filmsgenren]”, tillägger Daley. ”Det är temat för många kampanjer. Och Chris Pine som Bard är en osannolik huvudperson. Folk väljer inte Bard när de kampanjar om de inte har humor. Hela hans superkraft är att inspirera människor. Han är en historieberättare, men han gör också upp planerna och gillar inte nödvändigtvis att få händerna smutsiga.” Ett flin sträcker sig över hans ansikte. ”Det är mer Michelle Rodriguez karaktärs jobb.”
Bardpartiet
(Bildkredit: Paramount Pictures)
Ah ja, gruppen av äventyrare som ska ge sig ut på detta uppdrag. Först, upplägget: efter att ett uppdrag gått snett fängslas Pine’s Edgin, en Bard som är en fena på luta, tillsammans med Rodriguez’s Holga, en blåslagen barbar. Tre av deras konspiratörer lyckas undvika fängelse – Justice Smiths Simon, en trollkarl; Hugh Grants Forge Fitzwilliam, en lömsk skurk; och Daisy Heads Red Wizard of Thay – men bara Simon och nykomlingen Doric, en formskiftande tieflingdruid spelad av Sophia Lillis, går med på att hjälpa Edgin och Holga att rätta till sina fel (genom mer stöld) efter att de har rymt från fängelset. På vägen träffar de en väldigt stilig paladin som heter Xenk (spelad av Bridgertons RegÉ-Jean Page), tar sig an en drake och väcker de döda till liv. För att använda ett ord som Rodriguez ofta utbrister, det är en absolut hoot!
”Vi är en ganska eklektisk grupp”, säger Smith med ett leende. ”Vi är fyra väldigt olika personer. Och på något sätt fungerar det, eftersom vi alla kommer från olika hörn av livet. Det finns ingen överlappning, egentligen. Varje enskild personlighet är en individ.”
”Det är som i Goonies, när det gäller stora ensembler som ger sig ut på äventyr”, säger Pine. ”Du vill att en massa olika kvaliteter hos människor ska spela mot varandra. Du har Sophia som är väldigt tyst, introspektiv, superintelligent och observant. Du har Justice, som har bra komisk timing. Du har RegÉ som spelar upp till sin djupa snygghet och han har verkligen en fantastisk självmedvetenhet. Du har Michelle som spelar gruff. Du har mig som spelar listig och charmig och lite tom men ändå positiv. Förhoppningsvis är det en alkemi som människor verkligen kan relatera till.”
Som en sammanhållande övning spelade skådespelarna D&D tillsammans; de fick, avslöjar Smith, i uppgift att föreställa sig vad deras karaktärer skulle göra efter händelserna i filmen. För många av skådespelarna var det en ny process: de hade inte spelat D&D tidigare. Lillis var kanske den största entusiasten – ”Varje dag efter skolan tog jag tåget till min gamla skola, som jag flyttade ifrån, och gick rakt in i deras D&D-session”, säger hon – följt av Rodriguez, som tidigare hade spelat spelet. P
age och Smith, liksom Pine, var inte D&D-spelare, och Grant har fortfarande inte spelat (”Jag förstår inte riktigt hur det fungerar”, säger han till TF vid ett tillfälle). ”Det var så anarkistiskt som det låter”, säger Page. ”Det var precis som att samla ihop en gammaldags skådespelartrupp och lära sig hur man kan bolla med varandra och vara lekfull, vilket verkligen är kärnan i den här filmen och spelet.”
”Det finns inget bättre än att göra en mikro-mikromikrokosmisk version av en D&D-kampanj innan man gör en multimiljondollarversion av den”, säger Pine. ”Du testar vattnet när det gäller energier och ser bara vad alla är ute efter. Det var verkligen trevligt att ha den tiden på pitchen innan insatserna var höga.”
Förberedelserna lönade sig, skådespelarna stärkte sina band och deras glädje var uppenbar under våra samtal. Men trots att Honour Among Thieves har en så lös humor var Goldstein och Daley inte de som uppmuntrade till improvisation.
”John och Jonathan visste exakt vad de ville ha”, säger Smith, som normalt inte tycker om att arbeta under strikta förhållanden. ”De såg hela filmen i huvudet innan vi började filma och jag är glad att de höll fast vid sin vision, för det är en otrolig film.” Pine instämmer: ”De är inga stora fans av att gå utanför sitt manus, vilket kan vara frustrerande ibland för någon som jag, som älskar att spåna. Men när man ser den färdiga filmen fungerar allt. Det var det aldrig något tvivel om.”
Spelkväll
(Bildkredit: Paramount Pictures)
För Grant var den största oron om filmskaparna skulle kunna få sin film att kännas mänsklig när det var så många specialeffekter inblandade. ”Det är alltid det som oroar mig när saker och ting börjar handla om monster och specialeffekter, att det ska bli för tekniskt”, säger han. ”Jag gillar när saker är ganska flytande för att hålla skådespeleriet levande. Annars blir det en tecknad film där man bara skriker [dramatisk röst], ’Noooo’ eller ’Kom tillbaka!’ Och det är trevligt att interagera med människor och för regissörer att uppskatta att det är ett mänskligt medium. Jag kände att det bevarades, trots den gigantiska järnhanteringen.”
För att hålla saker och ting mänskliga prioriterade Goldstein och Daley fysiska uppsättningar, monster och landskap framför skapelser på green screen. Deras producent, Latcham, säger att de faktiskt byggde omkring 120 praktiska kulisser, och då är inte den faktiska, riktiga vulkanen med utbrott som de filmade på Island inräknad (se TF333). ”De filmer jag har producerat är alla enorma Marvel-filmer”, säger Latcham. ”Vi byggde fler kulisser för den här filmen än för någon av de filmerna. Fler kvadratmeter av kulisser. Eftersom filmen är som en reseberättelse. Den är ständigt i rörelse.”
För skådespelarna var det ett välkommet avbrott från det vanliga VFX-arbetet. ”Jag har varit så van vid att agera med gröna skärmar och tennisbollar”, säger en vemodig Pine. ”Att vara skådespelare innebär att man använder sin fantasi, så jag kan agera med en vägg. Datorgrafik är fantastiskt och gör det möjligt att manifestera underbart komplicerade saker på skärmen, men jag känner mig ganska van vid det. Även om CG är så välgjort kan vi fortfarande se det.”
”Att ha något att spela framför, det här kommer att låta fånigt, men du får kontakt med magin mycket tidigare”, säger Page. ”Vilket förhoppningsvis hjälper dig att göra ett bättre framträdande och det kommer fram i den slutliga berättelsen.” Animatronics var avgörande för att ge liv åt D&D:s värld.
Varelser, både stora och små, byggdes av produktionsteamet, som bland annat bestod av personer som arbetat med Jurassic Park. ”Vi ville anamma det som gjorde fantasy- och äventyrsfilmer från 80-talet så speciella”, säger Daley. ”Och det är fantastiskt”, tillägger Latcham, ”eftersom det är så stor skillnad på att använda animatronics på 80-talet och att använda animatronics nu.”
Daley förklarar att de hade personer i mo-cap-dräkter som agerade ut vad varelserna gjorde, och att detta sedan överfördes till den fysiska dockan i kameran. ”Det var en banbrytande teknik som användes för något som hade funnits i evigheter”, säger han. ”När folk säger praktiska effekter tänker de ofta på Jurassic Park”, fortsätter Latcham. ”Praktiska effekter har inte slutat förnyas sedan dess.”
”Jurassic Park var i hög grad vårt andedjur när vi arbetade med den här filmen”, avslutar Goldstein. ”Det Spielberg gjorde så perfekt var att blanda praktiska och visuella effekter. Och det är vad vi kunde göra med den här filmen.” Rodriguez lyfter fram en annan berömd filmskapare som teamet inspirerades av. ”När [Goldstein och Daley] skriver förstår de att det är mycket viktigt att ha kärlek. Om du har en stor berättelse utan kärlek kommer du att misslyckas. Det är ett Jim Cameron-citat, och han har rätt.”
”Hjärtat kommer först och främst”, säger Daley. ”Det är det viktigaste: att investera i sina karaktärer och verkligen bry sig om vad som händer med dem. Publiken är tillräckligt smart för att veta när något bara är en uppenbar, kommersiell cash grab som inte har någon mening eller substans. Vi ville göra en bra film, först och främst, och det råkade bara vara inom ramen för denna välutvecklade värld som var riktigt rolig att utforska.”
Tenacious D&D
(Bildkredit: Paramount)
Och det finns mycket mer att utforska. En Dungeons & Dragons TV-serie är redan på gång hos Paramount+. Ingen av skådespelarna vill avslöja om de kommer att medverka i serien, men de säger alla att de vill återvända för en uppföljare. För Pine handlar det om mer än att bara plocka upp en luta igen.
”Om jag gör en film av den här storleken är jag i stort sett garanterad en möjlighet att vara med på en biograf”, säger han. ”Jag tror fortfarande mycket på biografer. Jag är inte ett stort fan av förändringar. Hela den här revolutionen där människor tittar på saker som vi ägnar våra liv åt, och tittar på dem på telefoner, är skrämmande. Lägg därtill att D&D är en värld som jag tror på, och det är ett brädspel som jag faktiskt tror på, som jag tycker borde introduceras i skolor. Jag skulle vara stolt över att komma tillbaka och sprida Dungeons & Dragons-evangeliet.”
Hur som helst fungerar Honour Among Thieves som den första delen i en serie eller som ett enda äventyr. ”Vi skulle gärna fortsätta att bygga ut den här världen, men det var inte så vi tänkte när vi gjorde filmen”, säger Goldstein. ”Det enda som betyder något är om det här är en bra film i sig. Vi planterade inte en massa små frön för senare utveckling.”
”Jag minns Iron Man”, fortsätter Latcham, ”jag sa till [Marvels] Kevin [Feige]: ’Jag har en riktigt bra idé för Iron Man 2.’ Han sa: ’Vad är Iron Man 2? Det finns ingen uppföljare om den här filmen inte är bra. Om du har en bra idé lägger vi till den i filmen.’ Och jag sa: ’Vad händer om det var en bra idé för den andra?’ Han sa: ’Om vi inte kan komma med nya idéer borde vi inte vara i den här branschen.””
”Och var är han nu?” skämtar Daley. ”Men med det sagt var vi mycket medvetna om att vi introducerade en värld som är så mycket större än summan av delarna i själva filmen. Vi skapar en språngbräda för andra berättelser som använder dessa karaktärer, och introducerar nya, och tar oss till nya platser och världar.”
Total Film föreslår att detta skulle kunna vara D&D Phase One. Goldstein skrattar försiktigt. ”Vi behöver bara ett annat ord för ’fas'”, säger han. Med tanke på att det här är killarna som vann över Hugh ”I hate everything” Grant med sitt allvarliga, roliga och innerliga manus, kommer de förmodligen inte att ha några problem med att komma på ett annat namn för sin fantasy-franchise.
Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves är tillgänglig för streaming på Paramount Plus nu.
För mer information om årsskiftet, kolla in våra guider till de bästa filmerna 2023 och de bästa TV-programmen 2023.