Alan Wake 2 har ett ögonblick i den första akten där huvudpersonen utforskar ”The Dark Place”, en värld formad av hans egna tankar och kreativa vilja och blandad med en hälsosam dos av utomvärldslig ondska. När han går djupare in i ett område som representeras av en tunnelbanestation stöter han på skyltar som visar följande: ”Det är inte som om dina historier är bra. Inte som om de har någon konstnärlig förtjänst. Du är en usel författare. Billig spänning och pretentiös skit. Det är allt du är bra för. Se bara på mig. Se på ditt arbete.”
Oavsett om detta är en manifestation av Alans osäkerhet eller bara spöklika skuggspöken som försöker få honom att gråta, måste du ändå undra: är dessa tecken rätt? Är Alan en medioker hackare? Och om han är det, vet Alan Wake 2 själv om det? Och hur som helst, i ett spel som handlar om att skriva, vad i helvete ska vi, spelarna, göra av det?
Två fel gör ingen författare
(Bildkredit: Remedy)
För att svara på den första frågan: konst är lika subjektivt som alltid, men jag kan inte säga att Alan Wake som karaktär framstår som ett riktigt litterärt kraftpaket. Hans långlivade Alex Casey-romaner presenterades som riktiga thrillers i det första spelet, men nu får vi höra delar av dem i Alan Wake 2, och de är inte bra: karikatyrer av noir-berättande fyllda med klichéer och blandade metaforer. De är mycket mindre meningsfulla när de kommer från en hyllad mainstreamförfattare än, säg, en gymnasieelev som fått hjärnskakning av en välhängd kopia av The Big Sleep.
Samtidigt är de manuskriptsidor som du hittar i spelet inte heller särskilt imponerande. De är staccato, hyperdramatiska, stereotypa utdrag som känns mer som första utkastets blurbs än autentiska delar av en större roman, som om Wake ville att någon skulle ropa ”Dun, dun dunnn!” vid slutet av varje sida.
Och ja, jag vet att Alan skriver dem för att planera sin flykt och inte för att vinna ett Nobelpris. Och ja, de är bara delar av en text, och en teoretisk hel roman skulle kunna sätta dem i ett bättre sammanhang. Och ja, i verkligheten är de tänkta att fungera som teasers, ledtrådar och världsbyggande för spelaren, och berätta om händelser i det förflutna och framtiden… Men de har fortfarande ett historiskt sammanhang, och det sammanhanget antyder för mig att Wake’s arbete förmodligen fyller en hel del rabattfack i välgörenhetsbutiker.
Men hej, låt oss gå djupare! Utöver det som skrivs ner kännetecknas den ”mörka plats” som återspeglar Wakes kreativa kraft av hårdhänt symbolism som ofta är så uppenbar att det inte finns något symboliskt med den, som gränder med graffiti som bara … berättar för honom vad som händer och vad han bör tänka om det. Hans speciella besvärjelser, Alan Wake 2 Words of Power, kallas ”Words of Stuff” och ”Words of Gun”, vilket tyder på att han inte har mycket till vokabulär att arbeta med. Och när Wake skapar sina berättelser i Writer’s Room återvänder han hela tiden till uppenbara troper och välkända ramar, uppenbarligen oförmögen att tänka bortom grundläggande arketyper eller bli alltför experimentell med sitt arbete.
Alan Wakes mörka plats
(Bildkredit: Remedy)
Nu är allt detta faktiskt inte en kritik av Alan Wake 2. Om Remedy vill beskriva vår hjälte som en oansenlig flygplatsförfattare som skriver sommarplågor för människor som läser en bok om året, säger jag mer makt till dem! Det är en idé som är mycket rikare på berättelsepotential än ännu en berättelse om ett missförstått geni eller en utbränd kreativ, typ Bojack Horseman via True Detective. Men är det vad Remedy gör? Är det meningen att Alan Wake ska läsas som en dålig författare?
Alan Wake 2 guider
Alan Wake 2 tips
Alan Wake 2 falltavla
Alan Wake 2 kartor
Hur långt är Alan Wake 2?
Det är svårare att argumentera för, eftersom båda spelen verkar gå runt frågan lite utan att göra några förklarande uttalanden. Han är verkligen ekonomiskt framgångsrik och passionerad om sitt arbete, men tyvärr vet vi alla att det inte är någon garanti för någonting. När folk pratar om hans arbete (som att Rose är besatt eller Casey är hånfull) är deras kommentarer helt klart avsedda att berätta mer om deras individuella karaktärer än själva böckerna.
Sanningen är i bästa fall oklar, men med tanke på att nittio procent av Wakes dialog är kommentarer om skrivandets hantverk som sällan motsägs, verkar det tyda på att vi är menade att se honom som en autentisk auktoritet på allt som har med författarskap att göra. Så varför spelar det någon roll? Allt detta kan tyckas vara småsaker, och ja, i de flesta andra spel skulle det absolut vara det – men Alan Wake 2 har öppnat en hel låda med maskar med sitt bredare metanarrativ.
(Bildkredit: Remedy)
Alan Wake-serien handlar om en författare som förändrar verkligheten genom sin fiktion. Båda spelen bygger på idén att Alan har skrivit romaner – Departure i det första spelet, Initiation/Return i det andra – och att dessa böcker i själva verket blir verklighet. Inom ramen för kanon är Alan Wake, åtminstone delvis, författaren till båda spelen.
Om Wake är tänkt att ses som en dålig författare, reflekterar det inte så bra på Alan Wake-franchisen, eller hur? Kanon är trots allt att han skrev det.
Och med den insikten känns det plötsligt som om spelet har laddat en pistol och riktat den mot sitt eget huvud. Tänk efter: om Wake är tänkt att ses som en dålig författare, reflekterar det inte så bra över Alan Wake-franchisen, eller hur? Kanon är trots allt att han skrev det. Men å andra sidan, om Wake är tänkt att ses som nästa Hemingway, då blir det ett otroligt arrogant anspråk för ett spel att göra om sig själv, och skulle kanske sätta för hög standard för en franchise som tyckte att det skulle vara riktigt smart att kalla sin huvudperson ”A. Wake”. Wake”.
Men metaberättelser av det här slaget är alltid ganska riskabla, eftersom de på ett avgörande sätt förändrar förhållandet mellan karaktärer, berättelse, författare och läsare. Berättelsen i Alan Wake 2 är nu bland annat också en kommentar om huvudpersonen Alan Wake, där varje takt och nyans blir en inblick i hans prioriteringar, tankesätt och förmåga. Det har en dominoeffekt, och i slutändan, för ett spel som har så mycket att säga om skrivande och berättande, kan det hjälpa oss att veta precis hur skaparen i centrum för alla dessa kommentarer ska uppfattas: som Stephen Kings kung, eller i bästa fall en B-minus Bachman.
För en bedömning av spelet som helhet, kolla in vår recension av Alan Wake 2 för att se vad vi hade att säga om Remedys senaste Mind Place-manifestation, eller läs om vårt exklusiva besök på Alan Wake 2 live action-setet!