Följande artikel publicerades först i SFX nummer 372 av SFX magazine. Du kan köpa en tryckt kopia här.
Vi kan inte prata om jubileet, David Tennants återkomst, seriens framtid, spin-offs, innan vi tar upp en av de största comebackerna i sci-fi-historien. Alla vet var de befann sig den 24 september 2021 när nyheten kom att Russell T Davies skulle återvända som showrunner för Doctor Who. För att citera en viss Time Lord: ”Vad? Vad?! VAD?!” Davies hade gett upp 2010 efter en avskedsturné till rivalen Cher.
PRENUMERERA!
(Bildkredit: Future)
Denna artikel publicerades först i SFX magazine – prenumerera här för att spara på omslagspriset, få exklusiva omslag och få den levererad till din dörr eller enhet varje månad.
Men nu – precis som den tidlösa divan själv – var han tillbaka och stod i spetsen för 60-årsjubileumsspecialerna. ”I det ursprungliga pressmeddelandet stod det bara att jag skulle göra specialerna”, berättar Davies för SFX, ”och jag insisterade absolut på att säga ’och framtida säsonger som kommer’. Årstider i plural, eftersom jag tyckte att framtiden skulle se osäker ut annars. Så jag infogade dessa ord i pressmeddelanden själv.”
Han är en man som bryr sig om, nej älskar Doctor Who. Han vet vad fansen tycker – han har varit ett fan i hela sitt liv. Han vet hur maskinen fungerar. Men den här gången har han en armé och en internationell streamare bakom sig. Detta är RTD2 – men innan vi pratar om den nya eran måste vi ta ett steg tillbaka…
Stor återkomst
(Bildkredit: BBC)
Det är inte konstigt att fandom blev förvånad – en återkomst var något som Davies sa att han aldrig skulle göra. ”Det är dock automatiskt, i rättvisans namn”, kontrar han. ”Även om jag hade velat göra Doctor Who i flera år, ända sedan jag slutade, skulle jag automatiskt säga att jag inte gör det eftersom någon har jobbet. Du skulle låta som en idiot om du stod vid sidlinjen och sa: ’Jag skulle gärna göra det igen!’ Om jag ville göra det igen skulle jag faktiskt ringa upp dem och säga: ’Kan jag skriva ett avsnitt?” ”Sanningen är att jag har hittat på Doctor Who-berättelser sedan jag var fem. Så det är som andra natur för mig och det slutar aldrig. Jag tänker inte på berättelser för mitt jobb, jag har det här jobbet eftersom jag tänker på historier hela tiden. Det är vad jag gör hela dagen lång, varenda dag.”
”Det finns vissa historier som vi berättar under den kommande säsongen som har funnits i mitt huvud i flera år. Säsong ett, avsnitt ett är en historia som jag hittade på samma dag som jag kom till Bad Wolf för vårt första möte. Jag tänkte: ’Åh, det är en bra idé’. Så det finns saker som jag har tänkt på i 20 år, det finns saker som jag har tänkt på i 40 år, det finns saker som jag kom på igår. Så vad jag säger är att det aldrig tar slut.”
Frågan är då varför man överhuvudtaget gav upp jobbet? Alla som har tittat på TV sedan 2010 vet redan svaret. ”Åh, för att jag hade annat att skriva. Dessutom är det utmattande. Det är ett riktigt knackigt jobb. Men titta på vad jag gjorde efteråt. Jag gjorde massor av saker.” Bortsett från denna underdrift – titta på de där utmärkelserna! – har han också varit efterfrågad för att göra andra människors ”grejer”. ”Jag blev tillfrågad om att leda en brittisk Marvel-serie, men [de sa] ’Vi kan inte berätta vad det är'”, skrattar han högt. ”Än idag tittar jag på dem och kan inte lista ut vilken serie det skulle vara. Jag planerar uppenbarligen att göra en brittisk Marvel-serie som jag inte har sett. Har det hänt?”
Men det fanns bara en brittisk serie som låg honom varmt om hjärtat: Doctor Who. Om än med en skillnad. ”Om jag hade gått tillbaka till den gamla serien, med de gamla produktionsmetoderna, skulle det ha varit ett steg bakåt på grund av lärdomarna från det. Hela poängen med att gå vidare är att lära sig saker”, förklarar han. ”Så när BBC tog kontakt med mig och sa att de letade efter streaming, och att det skulle ha en större budget, var en del av glädjen för mig att lära mig hur man arbetar med en större budget.”
”Jag vet att vi inte får prata om pengar, men … alla program jag någonsin har arbetat med hade en tredjedel av budgeten för det här. Jag arbetade med ett program med ungefär halva budgeten. Det är fascinerande, det finns väldigt mycket att lära sig. Phil [Collinson, producent] har gjort Gentleman Jack med HBO, vilket är en bra budget. Samtidigt har Jane Tranter och Joel Collins [också producenter] gjort His Dark Materials, vilket är en större budget. Så de lär sig hur man skär ner och skalar ner saker. Så det är väldigt intressant. Vi har alla kommit till det med mycket att lära oss och mycket passion, och det är bra.”
(Bildkredit: BBC)
”Med risk för att låta skenhelig, men jag menar verkligen, verkligen detta – de skulle göra detta med showen ändå och jag tänkte verkligen, ’Den behöver tas om hand.'” Han skrattar. ”Kommer du ihåg, innan Paul McGann-filmen blev verklighet, det var tal om att sälja den till Amerika, det fanns rykten om att det skulle finnas en rappande TARDIS. Kommer du ihåg det? Folk sa att TARDIS skulle ha en röst och att den skulle rappa.”
Potentiell spoiler för 2024! ”Självklart, jag har gjort det. Jag gör det väldigt bra!” skämtar han. ”Vi var alla livrädda för en internationell version [1996]. Så jag hade den instinktiva skräcken för vad som kunde komma. Så det var verkligen ett behov av att ta hand om serien. Eftersom det är en mycket udda serie, den är mycket exakt. Dess regler är mycket konstiga och, som den brittiska konstitutionen, oskrivna. Vi har just upptäckt hur oskrivna konstitutioner är dödliga nu … efter 200 år av demokrati inser vi hur fel det är. ”Så jag tänkte, jag kände mig tvungen. Det gjorde jag absolut. Det är omslagsraden – ’Jag kände mig tvungen!’ säger Russell T Davies.”
Fans behöver inte oroa sig för att han inte kommer att stanna kvar heller. ”Nej, jag planerar säsong tre nu, det finns planer för säsong fyra. Absolut. Vem vet? Vem vet. Jag blir inte yngre.” Han skrattar när SFX frågar om detta i princip gör honom till den nya John Nathan-Turner, producenten av den sista serien av Classic Who. ”Jag älskar JNT. Jag svär att jag skulle ha gett honom ett jobb. Jag skulle ha gjort honom till en del av teamet. Han skulle vara chef för internationell försäljning, han skulle göra allt det där. Jag menar det. Han skulle absolut ha fortsatt. Det är en del av att föra tillbaka Mel, en del av vad vi gör med Bonnie Langford, var att rätta till ett fel. Jag tror, okej, hon kanske inte gjordes lysande på den tiden. Men jag tror att minnet har varit lite surt för henne och lite bitter över hennes karaktär. Jag vill rätta till det och få en bättre Mel och en riktig Mel, en Mel som John Nathan-Turner skulle vara stolt över. Så han nämns mycket i samtal mycket av tiden.”
De underbara leksakerna
(Bildkredit: BBC/Disney Plus)
På tal om det förflutna avslöjar Davies att kontinuiteten bekymrade produktionen till en början. ”Det har varit väldigt intressant. Hur mycket av det förflutna kan vi nämna? Är det ett oskrivet blad? Kan du nämna Tegan? Kan du nämna Susan? Kan du nämna något i det förflutna? Och de [Disney] har varit otroligt öppna om det. Vi lever i en mycket lycklig tid nu där seriernas historia respekteras, och kontinuitet respekteras. ”Det har faktiskt hjälpt mig om jag kan hänvisa till en tidigare fiende, så länge jag kan motivera det, som att ta tillbaka leksakstillverkaren. Jag ville göra det eftersom han är från 60-talet och det var 60-årsjubileum, det var bara logiskt.”
”Herregud, en av de mest spännande dagarna i mitt författarliv var sidan ett i ’The Giggle’-manuset när jag insåg hur lysande Toymaker var. Jag trodde att han skulle vara en bra skurk, att jag skulle skratta med honom. Jag började skriva manuset och tänkte: ’Det här är den bästa skurk som någonsin skapats.’ Så mäktig. Så rolig. Så farlig, så ond. Jag älskar honom!” Neil Patrick Harris, som spelar Toymaker är, säger han, ”fenomenal. Helt fenomenal.”
Alla sådana farhågor uppstod till stor del innan seriens nya globala hem på Disney+ säkrades, betonar han. ”Självklart skrevs det innan streamern bestämdes. Tänk på att mycket av detta gick till produktion. Det kunde ha varit Netflix, det kunde ha varit Amazon. Det kunde ha varit vem som helst – du kan säga vilket namn som helst som vi gick till. Det är vårt jobb att gå till varenda streamern i världen. Alla var väldigt intresserade. Så jag skriver detta med vetskapen att oavsett var det gick ut skulle det gå till en större publik – [så] måste du förklara vem Toymaker är? ”Jag måste säga, i en science fiction-miljö, är en stor kosmisk skurk som heter Toymaker och spelas av en stor stjärna ändå vettig. Spider-Man kan svänga in i en lägenhet i morgon och träffa Toymaker och du skulle säga, ’Oh, det är den typen av skurk.’ Så han är enormt meningsfull.”
”Det finns en flashback. Låt oss säga det. Det finns en flashback till Michael Gough [den ursprungliga Toymaker], vilket är underbart. Det är roligt; när jag lämnade in manuset sa min agent: ’Åh, jag minns Toymaker – spelad av Michael Gough’. Så det finns ett mycket starkt minne av honom. Hon är inte alls ett science fiction-fan. ”Så där vi trodde att det eventuellt skulle finnas motstånd mot gamla karaktärer och gammal kontinuitet och äventyr, har det inte funnits. Så länge det finns en trevlig tydlighet i det. De kommer att fråga: ’Vem är det här, vem är det där?’ Men de vet också att fans kommer ombord för det. Det har varit underbart. Det har varit riktigt underbart.” Han skrattar igenkännande. ”Och andra karaktärer: prick prick prick”, flinar han.
Släpp lös odjuret
(Bildkredit: BBC Studios)
Den första specialen, ”The Star Beast”, började som en serietidning från Marvel 1980. Vad fick Davies att vilja göra om det? ”Jag tror inte att jag tänkte så mycket på det, det bara dök upp i mitt huvud”, rycker han på axlarna. “The whole point of the story is that the Doctor meets Donna Noble again. So therefore it has to be on Earth, so therefore she’s going to come across something alien and so therefore it’s handy if she comes across one alien. She’s not going to come across an invading army, that’s going to ruin the story. So it very quickly starts to narrow itself down. ‘The Star Beast’ is very much ET. It’s a traditional story. So to fi nd that pattern pre-existing in Doctor Who with [writer] Pat Mills and [artist] Dave Gibbons attached… We’re in an age of comic book adaptations, little knowing – that was a Marvel product then – that we’d be under the same banner as Marvel. But it’s a great story. I was 16 years old when that was published and I’ve always loved it. To this day you can say ‘The Star Beast’ to a fan and they’ll know what it is. There’s not many properties you can do that with.”
Men det medför också sina egna komplikationer för vissa fans: hur kan den här versionen existera när den redan har varit en serietidning? ”Men det stör mig inte en sekund”, insisterar Davies. ”Det är som att det finns två olika versioner av ’Human Nature’ – och det finns två olika versioner. Och ändå tror jag inte att jag någonsin har sett någon stå i stadens centrum och snyfta för att tv-versionen har gjort att boken inte existerar. Det gör de inte. Vi är väldigt smarta. Vi balanserar alla dessa olika versioner”, skrattar han. När vi träffas på ett hotell i Cardiff i september berättar han att de ska leverera den slutliga versionen av den andra specialfilmen ”Wild Blue Yonder” dagen därpå. ”Det har tagit fruktansvärt lång tid att göra den”, funderar han. ”Det är roligt, det är ett av de avsnitt där alla satt där och sa: ’Åh, jag vet inte hur man gör det här’ och gissa hur vi gjorde det? Grön skärm.”
Fler skratt. “Nothing changes, really! There’s almost a danger of building it up too much. It’s a very great story. It won’t surprise you that much. It’s great, it’s absolutely thrilling. I love it to death – I shouldn’t underplay it, should I? But if I fall into this pattern of going, ‘It’s the most unusual thing you’ve ever seen,’ you’ll sit there and go, ‘Oh, I’ve seen that before.’ “With the build-up to these three specials in people’s minds, there’s been a lot of invention going on online. But I did say right at the beginning, these are,” he says, banging the table with each word, “three. Separate. Stories. “It’s very important to say, actually, you’re not watching a three-part story. You can tune in for any one of these episodes and start from scratch. It’s more of a mini-season. That’s what it is, it’s a mini-season. I like that.”
(Bildkredit: BBC)
Det finns naturligtvis en helt ny säsong, med Ncuti Gatwas doktor, som kommer 2024. ”Det är där Disney-lanseringen verkligen kommer att börja”, förklarar Davies. ”Disney älskar dessa specialerbjudanden, släpper dem och kommer att stödja dem, men den massiva Disney-lanseringen börjar i [REDACTED] med säsong ett. ”För jag tror att folk börjar fråga, ’Varför finns det ingen stor Disney-push bakom detta?’ Det kommer i [REDACTED]. ”Ooh, vi ska inte säga [REDACTED], eller hur? Nästa år, säsong ett. Ja, vi kallar det för säsong ett.”
Vi låter dig hämta andan – vi föreställer oss att det blir en kollektiv flämtning, ett kramande av anoraker, ett beslagtagande av ljud. Inte serie 14, inte säsong 40 – kontroversiellt! Davies skrattar åt vår nördighet. ”Vad kul det är att vara kontroversiell.” Vid den här tidpunkten går Murray Gold fram och säger hej. ”Gå din väg”, säger han till sin återvändande kompositör. ”Tid är pengar, jag säljer showen. Jag älskar dig, älskling!” Detta är, säger vi, en fin övergång till att få ihop det gamla bandet igen, vilket nästan känns som en önskedröm. ”Vi var alla oroliga”, medger Davies. ”Vi oroade oss sedan den dag vi gick med på att göra det, eftersom det är en del av att göra showen, men den person som var sist på listan var förmodligen Phil [Collinson], eftersom han producerade Nolly för mig. Jag tänkte, ’Tja, jag vill inte ta producenten från min underbara show som görs i Manchester.’ Vilken konstig affärsposition att vara i!
”Dagligen berättade jag för honom om alla våra planer. Jag tror att han bara slog till och sa: ’Herregud, kan inte jag producera den?’ och jag sa: ’Okej då'”, säger han och skrattar. ”Nej! Han är en av landets främsta producenter. Jag undrade om han skulle vara intresserad. Det var ett fantastiskt ögonblick när jag berättade för honom att jag skulle gå tillbaka till Doctor Who och han bokstavligen gick in i min hall och föll ner på knä”, skrattar han igen. ”Jag antog delvis att han skulle tänka: ’Åh, jag har redan gjort det’. När vi bad honom – när vi bönföll honom – att göra det, sprang han. Det var en fantastisk dag. Att ta det till [produktionsbolaget] Bad Wolf var naturligtvis också automatiskt. Det är bokstavligen döpt efter en Doctor Who-grej. Det är konstigt hur allt föll på rätt plats. Det faktum att de gjorde His Dark Materials i Cardiff, och mest av allt eftersom de kom till slutet av det. Så dessa stora studior var tomma när vi kom. Tidpunkten är verkligen ganska konstig.”
Vem är mannen?
(Bildkredit: BBC)
Allt detta bidrar till den större bilden, där arbetet med Doctor Who nu har kommit mycket längre och serien ses i fler länder än någonsin tidigare. ”Det som är spännande för Disney, inte bara för BBC, är att göra det varje år”, säger Davies. ”Det är en ganska sällsynt sak även för streamare. Så det är absolut planen. Det finns planer på spin-offs. Inte de som man läser om på nätet hela tiden.”
”Men det finns… det tar oss ett tag att komma in i produktionsspåret. Det finns stora planer och samtidigt är de inte för stora. Jag tittar på några av de [andra] franchiserna och ärligt talat tycker jag att man sprider ut sig för mycket. Vi måste se hur framgångsrikt det här blir. Det finns också ett visst mått av försiktighet. Jag älskar det, jag tycker det är lysande, jag är så nöjd med det – vem vet? Vem vet hur det går i de 204 länderna? Så vi får väl se.”
Doctor Who den kompletta samlingen finns tillgänglig att streama på BBC iPlayer och Disney+ just nu.
För mer information, kolla in vår lista över kommande TV-serier som kommer 2023 och därefter.