Med Wimbledon knappt borta från våra skärmar känns tennisvärlden fortfarande synonym med glamour. Men Prime Videos nya drama Fifteen-Love handlar om att berätta en annan historia, att ta itu med elitidrottens mörkare baksida och det maktmissbruk som alltför ofta finns i dess kärna.
Serien i sex delar har skapats av Hania Elkington, manusförfattare till The Essex Serpent, och följer det tidigare tennisunderbarnet Justine (Ella Lily Hyland) som anklagar sin tidigare tränare för sexuella övergrepp. När anklagelserna kommer fram tvingas omgivningen att omvärdera vad de trodde att de visste om den perioden i deras liv.
Showen berättas genom en serie tillbakablickar och perspektivbyten och uppmanar publiken att ifrågasätta vem som talar sanning och utmana sina förutfattade meningar. Detta tillvägagångssätt var en viktig del av att locka de begåvade skådespelarna till projektet, vilket Aidan Turner berättar för GamesRadar+.
”Det är något jag älskar att se som publik, jag älskar att ta reda på vem som talar sanning”, säger skådespelaren, som spelar tennistränaren Glenn i centrum för anklagelserna, om det långsamt framväxande narrativet. ”Det var definitivt något jag älskade med manusen. Jag vet inte vem jag ska tro på, jag vet inte var bevisbördan ligger.”
Utmanande perspektiv
(Bildkredit: Amazon Prime Video)
Seriens sätt att hantera detta dilemma är att balansera Justines berättelse, där hon kämpar med att hennes förövare återkommer i hennes liv, med den självsäkra och charmiga Glenn, som till synes befinner sig på toppen av tennisvärlden.
”Jag tror att Justine ibland är ganska kaotisk, lite överallt vid den här tiden i sitt liv”, säger Turner om denna kontrast. ”Det är inget som någonsin skulle tyda på att hon ljuger, men det är lustigt vad det gör med din hjärna. Du börjar tänka: ’Okej, men den här andra killen ser välvårdad ut. Han är ganska måttfull i sitt tillvägagångssätt. Han talar på ett visst sätt, människorna omkring honom litar på honom’.”
Som skådespelaren Hyland uttrycker det: ”Hon är en opålitlig berättare eftersom hon ibland inte ens tror på sig själv.” Detta gör det ännu lättare för någon som Glenn att påverka den allmänna opinionen, vilket var en av de mest fascinerande aspekterna av historien för Turner.
”Det är skrämmande eftersom det inte finns några varningssignaler med någon som Glenn”, fortsätter han. ”Det var också en del av att spela honom, jag ville aldrig att folk skulle tänka: ’Ja, det är han, det är den där killen’.
”Jag ville inte att ett av de ögonblicken skulle inträffa där du säger, ’Okej, håll dig borta från den här mannen’. Det skulle bara vara oanvändbart i en show, jag vet inte vad du lär dig av det. Rovdjur gömmer sig i vanlig syn, verkligen, de som är framgångsrika på vad de gör.”
För skådespelaren, som har blivit mest känd för att spela romantiska huvudroller i serier som Poldark och fantasyroller i projekt som Being Human och The Hobbit-filmerna, var detta också en stor lockelse med rollen.
”När man spelar något vill man gärna blanda upp det igen”, säger han. ”Självklart vill man ladda om kreativt och om man fortsätter att trycka på dopaminknappen kommer den att slitas ut och då försvinner den liksom.”
”Det fanns förmodligen en djup längtan som kanske var omedveten, att spela någon som hade många av de egenskaper som Glenn hade eller en viss läggning som han hade”, tillägger Turner. ”Jag antar att det alltid har funnits något som jag tyckte var farligt och ganska skrämmande med någon som han.”
Större aktörer
(Bildkredit: Amazon Prime Video)
Några av de mest intressanta inslagen i dramat kommer också från Justines omgivning, och hur detta scenario påverkar alla. I synnerhet Justines tidigare fysioterapeut och nära vän Steve är en person som uppenbarligen kämpar för att lita på sitt minne av den tiden i deras liv.
”Tvetydigheten var något som definitivt lockade mig”, säger skådespelaren Tom Varey om det här tillvägagångssättet. ”Det var intressant att kunna spela samma scener, en genom ett minnesfilter och sedan en med ett tydligt minne av vad som faktiskt hände.”
Lika nära dramat är Harmony Rose Bremner som spelar Renee, Justines bästa vän och en annan tennisspelare. ”Med Justine gillar man henne ibland, ibland inte”, förklarar hon den skiftande dynamiken. ”Ibland är du med henne och ibland tänker du: ’Vad håller du på med?’ Ingen är perfekt, det finns ingen given hjälte [i den här berättelsen].”
Men den mest fascinerande relationen är förmodligen den med Mikki, en sport-PR som börjar dejta Justine och blir alltmer engagerad i hennes anklagelser. Hon spelas av Encanto-stjärnan Jessica Darrow, som förklarar varför hon blev så intresserad av den här berättelsen. ”Jag attraheras alltid av karaktärer som kämpar för rättvisa”, ler Darrow, ”och som dessutom råkar vara queera och det är inte vad serien handlar om.”
Darrow tillägger att det fanns något kraftfullt som slog an en sträng även med detta tillvägagångssätt, som hon kunde relatera till. ”Jag minns att jag kände utifrån min egen personliga erfarenhet, jag undrar om jag kan öppna mig om vissa saker. Inte för att jag är känd för att ljuga eller så, men vem vet om någon skulle tro på vad jag har att säga? Jag tror att det är hela poängen, man ska se båda sidor. Man ska ifrågasätta sina egna bedömningar av saker och ting.”
Känslig hantering
(Bildkredit: Amazon Prime Video)
Naturligtvis är en sådan känslig berättelse något som utan tvekan måste hanteras med omsorg i en show som denna också, vilket är något som Justine-stjärnan Hyland lyfter fram. ”Vi blev verkligen omhändertagna”, förklarar hon om det tunga ämnet. ”Det kändes som att snarare än att tänka på vad historien gjorde, var det mer att följa Hanias ledning och ha stor tilltro till hur hon berättade den historien och nyanserna i den.”
En del av detta var att arbeta med intimitetskoordinatorn Louise Kempton. ”[Vi hade] många samtal om säkerhet och hur den här dynamiken skulle se ut”, tillägger Hyland. ”Det är en mycket specifik dynamik av kontroll och makt med hur de skulle vara i ett utrymme tillsammans i denna sportvärld.”
Det är också en dynamik med allt fler paralleller till verkliga livet, vilket Turner säger att manusförfattarna var mycket medvetna om. ”De gjorde en stor djupdykning i den här typen av sexuella övergrepp och maktmissbruk inom många branscher, inte bara sport. Så när vi kommer till jobbet finns det så mycket arbete som redan är gjort.”
Som han uttrycker det var alla inblandade också väl medvetna om ansvaret för dramat och tillade: ”Det är en historia som känns viktig att berätta.”
Fifteen-Love visas på Amazon Prime Video den 21 juli. Dessa intervjuer gjordes före SAG-AFTRA-strejken. Om du påverkas av någon av de historier som diskuteras i den här artikeln kan du besöka https://rapecrisis.org.uk/get-help/want-to-talk/ för fler resurser.