Denna artikel publicerades ursprungligen i nummer 334 av Total Film. Prenumerera på Total Film här för att aldrig missa ett nummer.
Vi tror att han är tillbaka… den hårdaste amerikanska actionserien återvänder med en fjärde del med japansk smak som utlovar en mano-a-mano-huvudmatch med en kampsportslegend och sätter John Wick under existentiellt strålkastarljus i hans kamp för att frigöra sig från det höga bordet.
Det finns ett talesätt på inspelningsplatsen för John Wick-filmerna, ett som yttras när de hårda kraven i en serie som hyllas för sin bästa action i ligan måste erkännas av alla närvarande: Wick är smärta. Det är ett uttryck som kommer från en kärleksfull plats och används av två skäl: ”Eftersom Chad [Stahelski], regissören, gillar att tortera John Wick”, skrattar mannen som vanligtvis är mottagare av denna plåga, och telefonen idag, Keanu Reeves. Och för det andra för att göra det klart för alla som kommer in i Wicks värld att det inte finns några genvägar när det gäller det man ser på skärmen i dessa filmer. ”Många människor säger att de vill göra John Wick-action”, säger Reeves med sin omedelbart igenkännbara stämma. ”Och sedan när de kommer dit tänker de: ’Åh, ja, det här är något helt annat.'”
PRENUMERERA
(Bildkredit: Lionsgate/Total Film)
Den här artikeln publicerades först i tidningen Total Film – prenumerera här för att spara på omslagspriset, få exklusiva omslag och få den levererad till din dörr eller enhet varje månad.
Inför John Wick: Chapter 4, den senaste delen i det valpätande punchathon som startade relativt blygsamt 2014 och snart kommer att få ett eget utökat universum (mer om det senare), tränade Reeves intensivt under nästan ett år och lade till pilbåge och nunchaku till en redan fullspäckad repertoar av dödliga vapen (pistoler, knivar, pennor…). Reeves tog sin filmkampsport till ”nästa nivå” med judo- och ju-jitsu-utövaren Dave Camarillo och förbättrade också sina körkunskaper för en fullgasfilm som utspelar sig i skuggan av Triumfbågen. ”John Wick: Kapitel 4 har mest action av alla [John Wick]-filmer, vilket säger en hel del”, utbrister Reeves. ”Och det är mer med god marginal. Det är en stor show!”
När TF träffar Reeves och Stahelski i början av januari är det bara en vecka kvar tills arbetet med kapitel 4 är slutfört. Det är kulmen på en tre år lång produktion – den längsta tidsperiod som paret har ägnat åt en enda Wick-film. I motsats till vad man kunde förvänta sig med tanke på seriens allt djupare mytologi finns det enligt Stahelski ingen långsiktig plan; ingen föreskrivande serie med flera filmer som teamet följer med dessa filmer. Faktum är att ”efter nummer tre var både Keanu och jag ganska färdiga”, medger regissören. ”Vi ville liksom bara avsluta med en cliffhanger.” Det som fick dem att ändra uppfattning, precis som det har gjort tidigare, var en resa till Japan under slutspurten av en reklamresa för Wick. ”Vi brukar vara nere på Imperial Hotel [i Tokyo]. De har en fantastisk whiskybar där”, säger Stahelski. ”Det har gått flera månader sedan vi avslutade. Vi sitter i whiskybaren och pratar om hur kul vi hade och ”Herregud, det var smärtsamt, men det var inte så smärtsamt.” Sedan börjar vi prata om att ”det vore bra om… Vi önskar att vi kunde ha gjort det här…” Och i slutet av pressturnén brukar vi tänka att ”vi borde skriva ett nytt manus.”” Han brister ut i ett igenkännande skratt.
I kapitel 4 lämnades stafettpinnen över från Wick-skaparen Derek Kolstad till det 28-åriga manusunderbarnet Shay Hatten, som fick sitt stora genombrott 2017 när hans specialmanus Ballerina, som Hatten skrev på helgerna medan han var manusassistent på Robert Downey Jr.s produktionsbolag, köptes av Lionsgate med avsikten att införliva historien om den kvinnliga lönnmördaren i ett större Wick-universum (en process som äntligen närmar sig sitt slut, se boxen på sidan 37). Hatten har medverkat i Kapitel 3, men skrev den senaste delen från grunden och tillsammans med Reeves skapade de en berättelse som ifrågasätter John Wicks skäl att fortsätta kämpa. ”I 4:an ställer man en existentiell fråga till John”, förklarar Hatten, som säger att även om tonen och handlingen i filmerna till stor del kommer från Stahelski, är karaktäriseringen av Wick helt och hållet Keanu.”
”När du hittar honom har det gått lite tid mellan [kapitel] 3 och 4. Han är full av ilska. Han vill hämnas på High Table för det som hände i den tredje filmen. Men frågorna som alla runt honom ställer är: ’Varför gör du fortfarande det här? Vad är värdet av ditt liv, även om du kommer ut?’ Och skulle hans fru värdesätta den man som han har blivit när han har gått igenom denna hämndkamp? Du får verkligen undersöka Johns själ och få honom att konfrontera tanken på vem han är och vad han kämpar för.”
Den sista actionhjälten
(Bildkredit: Lionsgate Pictures)
I kapitel 3 fick vi veta att John, alias Jardani Jovonovich, en gång var ett föräldralöst barn som togs om hand av brottssyndikatet Ruska Roma – representerat av Anjelica Hustons Director. För att få en säker passage i den filmen löser han in sina återstående marker hos Ruska Roma. Eller rättare sagt: ”Min biljett blev sönderriven”, säger Reeves mellan sammanbitna tänder, och Wick-groggen bubblar upp till ytan. I kapitel 4 kommer Wick återigen att vända sig till sin familj för att ta striden till det höga bordet – den allsmäktiga organisation som till synes drar i trådarna i filmens upphöjda undre värld av organiserade mördare. ”Jag behöver min familj för att göra något”, förklarar Reeves. ”Jag behöver en återkoppling. Och jag har några prövningar att gå igenom för att skapa den kopplingen, för att försöka få min frihet. Men eftersom ’Wick is pain’ har prövningarna naturligtvis vissa vedermödor.”
Efter att ha kämpat sig igenom Rom och Marocko i tidigare filmer kommer dessa prövningar återigen att ta Wick långt utanför hemstaden New York. Filmen spelades in under fyra månader, från slutet av juni till slutet av oktober 2021, och det globetrottande manuset tog produktionen till Aqaba i Jordanien, Berlin, Paris, Tokyo och, naturligtvis, New York. ”Jag älskar att vara på plats. Döden, för mig, är att vara på en ljudstudio”, säger Stahelski. Det är Japan som kommer att ha störst inverkan på kapitel 4, eftersom Wick avslöjas ha en historia där i form av två gamla allierade: Donnie Yens blinde svärdsman Caine och Hiroyuki Sanadas Shimazu. Valet att knyta serien till Japan har eleganta tematiska kopplingar till den strikta hederskodex som gäller i Wicks lönnmördarvärld, men drivs främst av det faktum att både Stahelski och Reeves är passionerade fans av asiatisk film och japansk kultur i allmänhet.
”Japansk anime och japanskt filmskapande har definitivt varit något jag har älskat och influerats av”, säger Reeves. ”Och bushido är definitivt ett tema i vår film – du vet, samurajernas kodex – så från utsidan känns det som en bra passform, idén om ära och uppoffring. Det finns definitivt ett starkt japanskt inflytande.” Stahelski sammanfattar kortfattat seriens nya smak: ”Om man tog Sergio Leone och blandade honom med Kurosawa, så skulle det vara John Wick 4.”
Westerngenrens influenser har alltid varit närvarande i John Wick-filmerna och har utökats ytterligare i kapitel 4, som introducerar pistoldueller i enkelstrid, där vinnaren tar allt, till seriens utsmyckade mytologi. ”Inget är mer personligt än en duell som ett sätt att lösa tvister”, förklarar Stahelski. John ser det som ett sätt att utmana det höga bordets auktoritet, men stöter på problem med hierarkin. ”Man måste förtjäna rätten att duellera”, fortsätter Stahelski. ”På medeltiden kunde man inte duellera utanför sin klass, det är så de använder makt för att manipulera. Jag tyckte att det var en fascinerande idé att leka med, ett sätt att visa en annan klass i vår värld. Och det är en blinkning till alla de fantastiska västernfilmerna där ute.”
Wicks utmaning av det höga bordet gör att han hamnar i skottgluggen för Marquis de Gramont, en ”ondskefullt ambitiös” person som vill göra sig ett namn, spelad av Bill SkarsgÅrd. ”Markisen är en ung man av okänt ursprung som snabbt har klättrat på stegen inom det höga bordet och gör gud vet vad”, säger SkarsgÅrd. ”Jag har alltid sett honom som någon från rännstenen som nu njuter av de glittriga kostymerna han har på sig. Han fungerar som den nya sheriffen som en gång för alla ska befria världen från John Wick.”
Markisen förkroppsligar det höga bordets ”byråkratiska ondska” genom att upprätthålla och manipulera de godtyckliga reglerna i ett system som är utformat för att hålla John och andra som han under sin tumme. Han kanske inte är en fysisk match för John Wick – vem är det egentligen? – men markisens skicklighet att vrida dessa regler till sin fördel gör honom till ett hot som Wick inte bara kan bekämpa på det enda sätt han vet hur man gör. ”John börjar bli gammal och trött, och markisen erbjuder honom en utväg”, säger SkarsgÅrd. ”Att vara den som slutligen dödar Baba Yaga skulle säkra hans status och makt inom det höga bordet.”
Wicks värld
(Bildkredit: Lionsgate)
John är inte ensam om att ta sig fram på High Table. Laurence Fishburnes Bowery King är tillbaka och ”hjälper John Wick i kampen mot det höga bordet på det mest förtjusande och oväntade sätt”, antyder Fishburne. Och så har vi förstås Ian McShanes Continental-chef Winston. När vi senast såg Winston hade han precis skjutit ner sin gamla kompis Jonathan och fått honom att falla ner på gatan från taket på Continental. Trailern visar hur Winston och Wick arbetar tillsammans, men det betyder inte nödvändigtvis att de är allierade, säger McShane. ”Självklart pratar de med varandra. De är ju på samma sida… eller hur?”
Lika komplex är relationen mellan Wick och Shimazu, en karaktär som John har känt länge och som enligt Hatten delvis fungerar som ”en inbjudan till att utforska Johns bakgrundshistoria mer”. Shimazus dotter, Akira, spelas av sångerskan och låtskrivaren Rina Sawayama i hennes första filmroll. Hon är en karaktär som är relativt ny i lönnmördarvärlden, men det hon saknar i erfarenhet kompenserar hon för i gun(g)-ho-entusiasm, något Sawayama kunde relatera till som nykomling inom film och John Wick. ”Den intensiva träningen är något jag aldrig har behövt göra förut och jag pressades till nya gränser, vilket jag älskade … även om det var helt brutalt!” säger Sawayama. ”Det var en fullständig kulturchock att vänja sig vid den fysiska träningen eftersom den skiljer sig mycket från koreografi för scen och musikvideor, och dessutom är varje tagning nattetid, så man måste träna hjärnan att vara alert på konstiga tider. Det var en riktig upplevelse, ärligt talat.”
Det mest spännande tillskottet till rollistan för Kapitel 4 är utan tvekan Hongkongs actionikon Donnie Yen som Caine. Långt innan han blev ett med kraften i Rogue One banade Yen väg för asiatisk actionfilm och gjorde mixed martial arts och Wing Chun till mainstream. Idén att ge Yen en roll som skulle sätta honom i direkt konflikt med Wick kom från Stahelski och Yens ömsesidiga respekt för varandras arbete, där Yen beskriver John Wick som ”Super Bowl-konsertscenen” för västerländska actionfilmer, medan Stahelski ursprungligen gav Yen en mer traditionellt Zatoichitype blind svärdsman. ”Donnie sa: ’Jag förstår vad du är ute efter, men jag vill inte vara den gamla, blinda killen med käpp’.” Stahelski skrattar. ”Han kom tillbaka och sa: ’Om det är okej för dig så vill jag hellre vara den coola killen i kostym… Det är John Wick. Det är en kostymfilm. Det är coolt!’ Jag tänkte: ’Vet du vad, Donnie? Du har helt rätt!'” Förutom Zatoichi-arketypen var Chow YunFats karaktär i The Killer en inspirationskälla, liksom bilder på Bruce Lee i en skräddarsydd kostym från ett gammalt screentest. ”Caine är en gammal kompis till John Wick – och även en före detta lönnmördare”, berättar Yen om en karaktär som är långt ifrån en enkel antagonist. ”Det mest extraordinära är att han är en man som gav upp sin egen syn i utbyte mot sin dotters säkerhet.”
Dödlig kamp
(Bildkredit: Lionsgate Pictures)
Som Hatten påpekar: ”Det finns bara ett fåtal skådespelare i världen som kan utgöra ett verkligt hot mot [Reeves] på en actionnivå, och Donnie Yen är en av dem.” Enligt stuntkoordinatorn och second unit-regissören Scott Rogers har Yen ”fightingkunskaper på mästarnivå” i sina filmer, vilket innebär att ”han är inte en skådespelare som man måste träna för varje specifik fight. Han är en fantastisk skådespelare som också är en tränad fighter. Hans förmåga att förbättra koreografin genom sin egen kreativitet är världsklass. När man lägger det till de många år av John Wick-träning som Keanu Reeves har investerat får man något mycket speciellt.”
Reeves medger att ”min ribba är inte i närheten av Donnie Yens” och tillägger att ”det var fantastiskt att se hans talang i egen hög person”. Liksom Reeves är Yen i slutet av femtiotalet (Yen är i själva verket 59, medan Reeves är en spänstig 58). Reeves beskriver sig själv som ”äldre, men inte mycket klokare” än när han först spelade John Wick för nio år sedan, och hävdar att ”John Wick: Chapter 4 var den hårdaste fysiska roll jag någonsin haft i min karriär hittills. De tränade mig verkligen för att kunna ha det vi kallar verktygslådan.” Ett viktigt verktyg som Reeves var tvungen att finslipa inför Kapitel 4 var sin stuntkörning, eftersom filmen skulle återinföra bil-fu till serien i en showstopping-stil. ”Vi tog bilkörningen till nästa nivå, vilket jag verkligen gillar”, säger Reeves. ”Det finns 180s, framåt-into-reverse 180s, reverse into-forward 270s, drifting … Så det var verkligen kul att få en chans att lära sig dessa färdigheter och att spela.”
Alla som är inblandade i inspelningen av John Wick-filmerna inser att en avgörande del av deras framgång är att Reeves alltid är synligt i händelsernas centrum och ofta utför fullskaliga slagsmålsscener i oredigerade vidvinkelbilder utan någonstans att gömma sig. Det är något som gör processen oerhört komplex och utmanande – inte minst för Reeves själv – men resultaten talar för sig själva. ”Överlag är John Wick-filmerna mycket svåra på grund av actionnivån och det faktum att alla inblandade vill att Keanu Reeves ska vara en del av actionen”, säger Rogers. ”Så man måste utveckla sekvenser som är fysiskt inom räckhåll för honom.” Det gällde även bilsekvensen med Triumfbågen i kapitel 4. ”Det var en utmaning på flera sätt”, tillägger Rogers. ”Först och främst ville vi att den skulle passa ihop med resten av filmen, som i längre tagningar där [Reeves] utför handlingen. Vi började träna Keanu nio månader i förväg för att utveckla hans körförmåga och sedan koreografera sekvenserna kring hans styrkor och förmågor. Sedan började vi utveckla ett sätt att filma den som mer skulle likna en John Wick-fight än en vanlig bilsekvens.”
Stahelski är övertygad om att han har den mest engagerade och kapabla huvudrollsinnehavaren i Hollywood när det gäller action, och särskilt bilstunts. ”Jag utmanar dig att hitta någon, någon skådespelare i Hollywood – och jag inkluderar alla stora namn – som kan köra bättre än [Reeves]”, säger en animerad Stahelski. ”Jag kastar ner handsken! Du vet vilka andra namn jag kastar ner den till, och jag slår vad om att Keanu kan köra ifrån dem alla. Det är så mycket tid vi lägger ner. Inget fallskärmshopp eller base-jumping; jag kan inte kasta den handsken säkert. Men i ett fordon är han fantastisk. Och han lägger ner tiden inte bara på inspelningen – han lägger ner tiden före varvet.”
Expansionspaket
(Bildkredit: Lionsgate Pictures)
Med tanke på att John Wick-serien har gått från klarhet till klarhet både kritiskt och kommersiellt, och inte visar några tecken på att avta, bör det inte komma som någon överraskning att Wicks värld för närvarande expanderar. Senare i år sänds The Continental, en miniserie i tre avsnitt som utspelar sig på hotellet med samma namn i New York, med Mel Gibson i huvudrollen och Colin Woodell som en ung Winston. Sedan har vi Ballerina, där Ana de Armas spelar huvudrollen som en dansande lönnmördare från Ruska Roma (se sidan 39). Det är redan bekräftat att John Wick kommer att dyka upp i den senare filmen och slåss med de Armas karaktär.
Vid ett tillfälle fanns det till och med rapporter om att John Wick Kapitel 4 och 5 skulle spelas in sida vid sida. En uppföljning till 4 är dock fortfarande officiellt obekräftad, åtminstone tills den diskuteras över ett glas whisky i Tokyo. ”Man måste se hur publiken reagerar på det vi har gjort”, säger Reeves, som gång på gång under sin karriär har bevisat att han vet hur man väljer filmer som publiken kan relatera till. ”Den enda anledningen till att vi har haft chansen att göra de här filmerna är att folk har gillat det vi har gjort. Så jag tror att vi måste vänta och se hur publiken reagerar på det. Förhoppningsvis kommer de att gilla det.” När det gäller beslutet att inte spela in två filmer efter varandra är Stahelski övertygad om att han fattade rätt beslut.”
”Jag förstår mentaliteten att göra det. Jag har varit delaktig i ett par projekt som har spelats in efter varandra, ända sedan Matrixes”, noterade Stahelski, som hade dubblerat Reeves som Neo i den ursprungliga trilogin. ”Men jag växer mycket mellan filmerna. Förhoppningsvis kommer någon som inte har något annat för sig under helgen att se alla fyra John Wicks en dag, och jag vill gärna tro att filmerna inte bara blir större, utan bättre, eftersom jag blev bättre mellan filmerna. Det ger dig tid att andas, att göra research, att komma på nya idéer och att prova olika saker.”
Sedan Stahelski debuterade som långfilmsregissör med den första filmen 2014 har han uteslutande arbetat med John Wick-serien, men det är inte utan att han har försökt få igång andra projekt, inklusive en länge planerad nystart av Highlander. Om filmskaparen får som han vill kommer han att ägna sig åt ett icke-Wick-projekt härnäst – Without Remorse-uppföljaren Rainbow Six, med Michael B. Jordan i huvudrollen. ”Du kanske måste ge mig och John Wick en liten paus”, säger Stahelski. ”Fråga mig om ett par månader. Under nästa vecka ber jag till filmgudarna att jag ska avsluta den här filmen.”
Även om han ännu inte har sett en färdig klippning när vi pratar är Reeves övertygad om att de har lyckats åstadkomma något speciellt med den senaste delen; ingen dålig bedrift med tanke på seriens spektakulära meritlista. ”John Wick: Chapter 4 är vårt opus”, säger han utan att tveka och kan inte hålla tillbaka sin entusiasm. ”Herregud, det är helt galet! Det är banankakor!” John Wick må vara en plåga, men Reeves vet bättre än någon annan: ingen smärta, ingen vinst.
John Wick: Chapter 4 är tillgänglig för streaming på Prime Video just nu. För mer Wick, kolla in vårt stycke om slutet på John Wick 4 förklarat. Om du är uppdaterad kan du kolla in vår guide till alla kommande större filmreleasedatum för allt som kommer 2024 och därefter.