2023 var ett fantastiskt år att vara Xbox-ägare, men inte utan vissa problem. Det tidiga Xbox-exklusiva Hi-Fi Rush sparkade igång saker och ting med stil innan Redfalls nedslående lansering gjorde smaken betydligt surare, och många kände sig tveksamma till andra kommande Bethesda-spel som ett resultat av detta. Det var en lättnad att se den inhemska bjässen Starfield lanseras med rekordförsäljning några månader senare, följt av fler goda nyheter för Microsoft när, oavsett vad du tycker om det, den omdebatterade Xbox-Activision-affären till slut lyckades slutföras i oktober.
Det är mycket som har hänt på ett år för Xbox moderbolag Microsoft. Saker och ting ser verkligen ljusare ut för Gaming Branch CEO Phil Spencer när vi avrundar 2023, särskilt när man jämför läget i vår Xbox Year in Review 2022 med hur det ser ut idag. Visst, Xbox kanske har ”förlorat konsolkriget”, men man har vunnit många andra strider – och verkar mer motiverad än någonsin att fortsätta på den inslagna vägen.
Mot oändligheten…
(Bildkredit: Xbox Game Studios)Bäst av 2023
(Bildkredit: Remedy Entertainment)
De 8 främsta speltrenderna 2023
Låt oss börja från början. Hi-Fi Rush i januari var startskottet för ett fantastiskt år för Xbox och gav imponerande Game Pass-bränsle. De övervägande positiva reaktionerna på dess rytmiska rock n’ roll-action kändes lovande när vi gick in i 2023, särskilt som det första Bethesda-spelet som levererades dag ett på Xbox-prenumerationstjänsten efter att Microsoft förvärvade studion 2021.
Det var därför Redfall var en sådan skam. Utgivet av Bethesda och utvecklat av studion bakom Dishonored och Deathloop, hur Arkane’s vampyrdödande, skjutglada, helt icke-en-horde-shooter FPS lyckades så dramatiskt under förväntningarna är något som inte ens Phil Spencer kunde förklara. Precis som de flesta av oss var Xbox-chefen ”besviken” på Redfall i all dess buggiga, halvdana glans, och lovade redan i maj att ansträngningar skulle göras för att förbättra saker och ting. Senare uppdateringar kan ha förbättrat det avsevärt för den handfull personer som fortfarande spelar, men skadan hade redan skett. Spelet sågades av kritikerna och vår egen Redfall-granskning ansåg att det var ”förhastat, ofärdigt och otillfredsställande”. Av den anledningen är det rimligt att säga att Redfall är en outplånlig svart fläck på Xbox rekord som sticker ut som kanske den lägsta punkten under året.
På plussidan slutar Game Pass 2023 på upp när man tittar på saker och ting antalsmässigt. Xbox verkar ha gjort en total 180 på sin jämförelsevis långsammare 2022, eftersom både Game Pass-tjänsten och Microsofts ”totala spelintäkter” har ökat med 13% respektive 9% (via The Verge) från och med oktober. Dessa procentsatser kanske inte låter så stora, men det fanns en stor orsak bakom tjänstens abonnemangsökning i slutet av året.
…och mer därtill
(Bildkredit: Bethesda)
Xbox må ha ”förlorat konsolkriget”, men man har vunnit många andra strider.
Ingång: Starfield. Det interstellära rollspelet av episka proportioner lanserades slutligen i september, tillsammans med en liten prishöjning för Game Pass-prenumeranter. Det avskräckte dock inte folk från att registrera sig för att spela spelet på första dagen, med över en miljon samtidiga spelare som laddade in på lanseringsdagen. Det är den första Bethesda Game Studios-utvecklade titeln som lanseras på Game Pass som en Xbox-exklusiv, och med en mängd nya Bethesda-spel som fortfarande finns i horisonten är det en stark start.
Bethesda-fusionen åsido, förvärv skulle fortsätta att vara en stor affär för Xbox 2023. Företaget har köpt flera utvecklarstudior under de senaste åren, men det heta ämnet var uppenbarligen Microsofts tryck för att köpa Call of Duty-utgivaren Activision. Förslaget var impopulärt i många ögon, särskilt hos den amerikanska federala handelskommissionen, eftersom den tryckte tillbaka mot förvärvet flera gånger. Med hänvisning till problem med exklusivitet och ”ekonomiska intressen” – kort sagt att Microsoft skulle kunna dra tillbaka spel som Call of Duty från rivalen PS5:s spelbibliotek och locka spelare till sin egen flaggskeppskonsol – fick rubrikerna det ibland att låta som att Microsofts bud var på väg att gå i stöpet.
Den två år långa striden slutade i framgång för Xbox när Microsoft lyckades förvärva Activision i oktober. Vid sidan av detta har Phil Spencer lovat ”100 procent paritet” för PS5 Call of Duty-spelare framöver. Detta har varit tillräckligt för att lugna Call of Duty-exklusivitetsbekymmer för tillfället, även om nya Bethesda-spel inte förväntas lanseras någon annanstans än Xbox- och PC-plattformar.
Det har varit ett omtumlande men imponerande 2023 för Xbox, och det kommande året lovar stora saker för Series X-exklusivitet – även om vi fortfarande väntar på många släppdatum för de nya spelen under 2024. Jag ser redan fram emot Playground Games kommande Fable-remake efter att ha sett dess härligt krassa brittiska humor, som visades i Xbox Games Showcase-trailern i somras. Den efterlängtade Skyrim-uppföljaren Elder Scrolls 6 är enligt uppgift Bethesdas nästa port-of-call nu när Starfield har lanserats, även om fans av det rymdiga rollspelet undrar var deras Starfield-uppdateringar är. Jag håller också ögonen på BioShock Infinite-tinged Clockwork Revolution, Obsidians Avowed och den stämningsfulla gotiska folkloren i South of Midnight när vi svänger in i 2024. Med så många fantastiska kommande Xbox Series X-spel på gång pekar allt ovan på ännu ett spännande år för Microsoft Gaming – ingen press eller så, Spencer.
Ta en titt på vår Nintendo Year in Review för att se hur Zelda Tears of the Kingdom-utgivaren och dess flaggskeppskonsol Switch har klarat sig år 2023.