”De gör inte sådana här filmer längre” är en klyscha, men det är en lämplig klyscha när det gäller Christopher Nolans filmer. Författaren och regissören har toppat Total Films omröstning i slutet av året vid mer än ett tidigare tillfälle, men även enligt hans egna utmanande standarder – hans filmer bryter ofta formen narrativt och rör sig i en takt som kräver att publiken håller fast och hänger med – såg Oppenheimer ut att vara svårare att sälja. Den långa speltiden. Användningen av svartvitt. Fokus på en extremt intellektuell och konfliktfylld historisk person, vars bidrag till vetenskapen och världen är en av de mest oroande skapelser som någonsin släppts lös, även i dag.
Även om filmer som denna ofta hyllas av kritikerna är det länge sedan de var populära på biograferna. Den här typen av material tenderar att vara förbehållet TV-miniserier nuförtiden. Men med detta djärva erbjudande gjorde Nolan inte bara en fantastisk film, han bevisade också att seriöst vuxenfilmskapande (detta var hans första R/15-klassade film sedan Insomnia) kan locka biopubliken i enorma mängder. Oppenheimer är en värdig årets film på sina egna villkor, men det faktum att den omdefinierade vad vi kan tänka på som blockbustermaterial gör dess vinst ännu sötare. Tungviktsdrama och evenemangsbio med fullsatta salonger behöver inte utesluta varandra.
- Total Films lista över de bästa filmerna 2023 i sin helhet
Världen är inte förberedd
(Bildkredit: Universal Pictures/Melinda Sue Gordon)
Ta en titt på de mest inkomstbringande filmerna under de senaste åren, och det är tydligt att franchisefilmer har lockat till sig kunder. År 2019 – innan Covid massivt störde teaterverksamheten – tjänade nio filmer mer än 1 miljard dollar på det globala biljettkontoret. Alla nio var antingen uppföljare eller baserade på befintliga egenskaper. Oppenheimer vågade tänka annorlunda. Med allt det inflytande han samlat på sig under sin karriär satsade Nolan stort på ett komplext drama som ställer tuffa frågor och lämnar publiken med existentiella kriser.
Eftersom detta är en Nolan-film fanns det naturligtvis några givna förutsättningar. Du förväntar dig en intrikat berättarstruktur som leker med tid och subjektivitet. Du förväntar dig praktiska effekter, verkliga miljöer och ett engagemang för film i storformat som kräver att projiceras på de största biodukarna. Och med Oppenheimer kom den banbrytande användningen av svartvitt i superstorlek. Dessa element höjde sevärdhetsfaktorn, men med tanke på ämnet kändes det fortfarande inte som en självklar mainstream-sommarfilm, med tanke på konkurrensen: Mission: Impossible och Indiana Jones som återvänder, och naturligtvis Barbie.
Det råder ingen tvekan om att Barbenheimer-effekten gav Oppenheimer ett uppsving – spänningen kring att dessa två oväntade och diametralt motsatta filmer släpptes på samma dag skapade ett genuint fenomen kring denna oväntade dubbelpremiär. Men det finns inte heller något sätt som Oppenheimer hade kunnat nå de höjder den gjorde utan att verkligen engagera publiken på sina egna villkor och omformulera deras förväntningar om vad som klassificeras som en viktig storfilmsrelease.
Du är inte bara viktig för dig själv, du är faktiskt viktig
(Bildkredit: Universal Pictures/Melinda Sue Gordon)
I centrum för Oppenheimer, som bär oss genom filmen på sina axlar och nästan helt ur sitt perspektiv, står titelkaraktären. J. Robert Oppenheimer – som Nolan beskriver som ”vare sig du gillar det eller inte… den viktigaste personen som någonsin levt” – är en så konfliktfylld och motsägelsefull karaktär som regissören någonsin har arbetat med. En stor del av filmens framgång beror naturligtvis på Cillian Murphy. Han har medverkat i fem tidigare Nolan-filmer, men här tog han huvudrollen och levererade verkligen, och försvann in i rollen med en Daniel Day-Lewis-liknande transparens. Han är populär från en karriär med fantastiska prestationer, från 28 dagar senare till hans långa tid som Tommy Shelby i TV-serien Peaky Blinders, och en del av lockelsen var att se honom i en show-stopper som var bäst i karriären.
Men det som också bidrog till filmens status var de otroliga birollsinnehavarna, som utan tvekan lockades av möjligheten att arbeta med Nolan. I de tyngre birollerna finns Emily Blunt som Roberts oroliga fru Kitty, Robert Downey Jr. som den machiavelliske Lewis Strauss och Matt Damon som general Leslie Groves, den nitiske chefen för Manhattanprojektet. Alla tre är fantastiska, men hela birollsbesättningen är full av Oscarsvinnare, karaktärsskådespelare och framstående scenstjälare, inklusive Florence Pugh, Alden Ehrenreich, Rami Malek, Gary Oldman, David Dastmalchian, Benny Safdie, Tom Conti, James Remar och många fler. Birollernas djup och bredd förstärker verkligen filmens betydelse och de händelser som skildras. Man känner verkligen att det här är ett anmärkningsvärt ögonblick i mänsklighetens historia.
Kan du höra musiken?
(Bildkredit: Universal Pictures/Melinda Sue Gordon)
Och det var inte bara Oppenheimers talang framför kameran som gick på högvarv. Nolan använde sig av återkommande samarbetspartners med mästerlig effekt. Ludwig GÖranssons sublima musik säljer Oppies genialitet, spänningen i Trinity-testets nedräkning och den apokalyptiska Pandoras ask som testets framgång öppnar, och den gör det samtidigt som den behåller en enhetlighet och konsekvens över olika stilar och influenser. Jennifer Lame hade ett annat redigeringsjobb att konkurrera med Tenets inverterade tidslinjer, väva samman Oppenheimers dubbla ”Fission”/”Fusion”-trådar och tillbakablickar inom tillbakablickar. Hoyte van Hoytemas fotografi visste när det skulle vara mikroskopiskt intimt och överväldigande stort, oavsett om det var i färg eller svartvitt. De kombinerade insatserna från special effects supervisor Scott R. Fisher och visual effects supervisor gjorde Oppenheimers arbete och fantasier härligt taktila.
Enkelt uttryckt var det här filmskapande som levde upp till materialets krav på alla nivåer. En film som trollband dig visuellt, audiellt, känslomässigt och intellektuellt. Det är därför man lämnar hemmet och går till ett tyst auditorium för att uppleva en berättelse i största möjliga skala, när det gäller bild, ljud och idéer. Det är detta som upplevelsen på storbildsskärmen är gjord för.
För mer information, kolla in Total Films lista över de 25 bästa TV-serierna 2023 och läs hela vårt reportage om Oppenheimer.