Gen V, college campus spin-off av Amazon Prime Videos ultra-cyniska, ultra-våldsamma och ultra-underhållande superhjältesatir, har gjort en trepunktslandning på våra skärmar.
Denna sidohistoria utspelar sig efter säsong 3 av The Boys och flyttar handlingen till Godolkin University, där nästa generations superhjältar kämpar med den nu allmänt spridda kunskapen om att de injicerades med Compound V som spädbarn, samtidigt som de försöker profilera sig som framtida beskyddare och kändisar i Vought-företagets mediemaskin. Här finns fantastiska cameos av The Boys mest kända superhjältar, ständigt uppdaterade popularitetsundersökningar och studiekamrater som försöker utnyttja varandras hemligheter för att få inflytande på nätet.
Men medan The Boys ofta satiriserar över välkända superhjältar som Superman, The Flash eller Ant-Man, tar Gen V ett annat grepp och kopplar sina unga hjältars krafter till en mängd ångestkänslor kring kroppsuppfattning, självskadebeteende, ätstörningar och könsidentitet.
Från Marie Moreaus (Jaz Sinclair) blodböjande krafter, som orsakade sina egna föräldrars död när hon fick sin första mens, till en YouTuber som måste kräkas för att krympa till en superliten storlek (Lizzie Broadway), erbjuder Gen V en fascinerande förvrängning av kroppens (dis)empowerment för den lilla skärmen, utan att kännas som en checklista över ”Gen Z-frågor” som den lätt kunde ha blivit.
Men den mest intressanta hjälten i serien måste vara Jordan Li, en koreansk-amerikansk shapeshifter som kan röra sig mellan två kroppar av olika kön och få olika förmågor i båda formerna. Det finns en manlig Jordan, med större styrka och osårbarhet, och en kvinnlig Jordan, med större smidighet och telekinetiska explosioner. Den gemensamma faktorn? Båda kan verkligen dra av en kostym.
(Bildkredit: Prime Video)
Både London Thor (You, Never Have I Ever) och Derek Luh (Shining Vale, Runaways) gör ett otroligt jobb med att spela sina könsbytta jag, med samma hårda, frustrerade kant som de ständigt insisterar på sitt värde för människorna omkring dem, vilket gör varje ”hopp” mellan kroppar sömlöst och övertygande, med en tydligt gemensam själ.
Det är en häpnadsväckande smart skildring av flytande kön, och det känns som om den förändrar spelreglerna för den typ av superhjältar med olika kön som vi ser på film – förhoppningsvis den första av många. Men framför allt ger det Jordan en enorm komplexitet i deras personlighet, med en hel del familjebagage från föräldrar som enbart kodar dem som män, och en spänning mellan deras inneboende kraft och den upplevda förvirringen av Voughts måldemografi i det vita landsbygdsamerika, som ständigt håller dem tillbaka från Godolkins första plats.
Vanliga superhjältefilmer skakar fortfarande av sig den tråkiga binära bilden av starka män och smidiga kvinnor, och även förra årets She-Hulk led av en begränsad förståelse för vad en kvinnas kropp kan vara, även en superstark sådan. Men vad händer när någon kan vara både och, antingen eller? Vad gör det med hur människor uppfattar dem, och hur förvirrar det deras ständigt viktiga varumärkesprofilering, i en värld där vi ofta förväntas ha en enda, statisk, säljbar identitet? Vilka pronomen ska Godolkins rika donatorer förväntas använda för den mångfaldiga Jordan?
Jag är ett stort fan av den unga superhjältegenren, där tonårsångest accentueras och kompliceras av nyfunna krafter, oavsett om det är de flyktiga fuckboysen i Extraordinary eller den höga ambitionen hos en motorbent klassföreståndare i My Hero Academia. Och i en genre som är så inriktad på märkliga fantasisprång borde det inte vara så förvånande att se utforskningar av kön som blir allt vanligare i den offentliga sfären. Men det är fortfarande mycket vanligare att se någon som är till hälften spindel (hur många filmer finns det nu?) eller har galaktiskt blod, än någon vars kön har morfats, formats, utvidgats av deras inre kraft.
Personligen skulle jag vilja ha mycket mer av det senare.
Gen V sänds varje vecka på Prime Video. För mer information om serien, kolla in våra guider till:
- Var utspelar sig Gen V i The Boys tidslinje?
- Gen V utgivningsschema
- Kan du titta på Gen V utan att titta på The Boys?
- Allt du behöver veta om The Boys säsong 4
- Ett Homelander påskägg som du kanske har missat