Hur långt skulle du gå för att imponera på din high school-förälskelse? För gymnasieeleverna PJ (Rachel Sennott) och Josie (Ayo Edebiri), huvudpersonerna och ”fula, talanglösa bögar” i Bottoms, innebär det att starta en kampklubb utanför skolan och fabricera ett smutsigt sommarlov i ungdomsfängelset. De hoppas kunna imponera på cheerleaders Isabel (Havana Rose Liu) och Brittany (Kaia Gerber), som är vackra, populära och – värst av allt – skenbart heterosexuella.
Ett tag verkade det som om filmen, som är den andra långfilmen från Shiva Baby-regissören Emma Seligman, kanske inte ens skulle få ett premiärdatum i Storbritannien, utan i stället premiärvisas på Prime Video utanför USA. ”Jag är så glad att den kommer hit”, säger Seligman när vi sätter oss ner för att prata på ett hotell i centrala London. ”Jag hoppades verkligen att den skulle göra det, eftersom jag kände att den brittiska publiken kanske skulle uppskatta den på ett annat sätt.”
Det har varit mycket skriverier på nätet om filmen sedan den tillkännagavs 2021, vilket åtminstone delvis är orsaken till filmens internationella biografpremiär, och Seligman är tacksam för det ”fantastiska” stödet. ”Jag tillskriver framgången för min första film till människor på nätet som pratar, främst unga kvinnor och unga queera personer”, säger Seligman om sin kritikerrosade debut Shiva Baby, som också hade Sennott i huvudrollen, denna gång som en vacklande student som möter sitt ex från high school och sin sugar daddy (med fru och barn i släptåg) på en judisk likvaka. ”Det är den bästa källan till marknadsföring, som du inte kan förutsäga eller planera för, men det är den största komplimangen. För mig är framgång att folk bara pratar om din film, och jag är tacksam för att det är på ett positivt sätt.”
Andra säsongen
(Bildkredit: Warner Bros.)
På ytan har Bottoms inte mycket gemensamt med Seligmans debutfilm från 2020. Den förstnämnda är en vulgär high school-komedi, medan Shiva Baby är spänd och komiskt mardrömslik. Båda filmerna handlar dock främst om sex, homosexualitet och en känsla av klaustrofobi i förorten, men Seligman säger att hon inte medvetet ville utforska dessa teman ytterligare i sin andra långfilm.
”Men när jag tänker på det i efterhand, när jag började skriva Bottoms var jag 22 och hade inte så mycket mer livserfarenhet än att jag hade tänkt ut hur det är att vilja bli bekräftad och accepterad, och att göra det genom sex och romantik och dejting och allt möjligt. Så det är logiskt att det var det enda jag kunde komma på”, skrattar hon.
Bottoms bär sin fånighet på ärmen och parodierar kärleksfullt 90- och 00-talets tonårsfilmer. Seligman nämner en rad filmer som inspiration för filmen, bland annat high school-filmer som Saved!Bring It On och She’s the Man (tillsammans med Wet Hot American Summer, Grease och American Graffiti). Som en hyllning till tidigare tonårsfilmer avslutas Bottoms med en blooper-reel, som Seligman säger att hon ”kämpade väldigt hårt” för att behålla i den slutliga klippningen. ”Jag saknade blodiga slutkreditsekvenser! Jag var glad att jag vann den striden.”
Men det finns också en blodigare sida av Bottoms, för vilken hon säger att hon tittade på actionfilmer som Kick-Ass och Attack the Block. Att filma filmens slagsmålsscener var ”utmanande, men väldigt roligt och spännande att spänna en annan muskel och lära sig en hel aspekt av filmskapande som jag inte hade någon kännedom om tidigare. Mycket stärkande.”
Att starta en fight club i en gymnastiksal är lättare än PJ och Josie tror – så länge de kan få en lärare att övervaka gruppen. Paret anlitar sin aningslösa (och nyskilda) lärare Mr G, som spelas av den före detta NFL-runningbacken Marshawn Lynch. ”Vi ville ha någon oväntad för rollen – ursprungligen tänkte vi mer på en dramatisk skådespelare som aldrig hade gjort komedi förut, och det fungerade inte riktigt”, förklarar Seligman.
Hon medger att hon inte visste vem Lynch var förrän hon såg hans avsnitt av improvisationskomedin Murderville, men det var all övertygelse hon behövde. ”Vi erbjöd det bara till honom”, fortsätter hon. ”Vi hade några samtal eftersom jag tror att han var förvånad över rollbesättningen och ville försäkra sig om att jag var pålitlig – att jag skulle ta hand om honom eftersom det här var hans första film. Jag tror att han till slut tog på sig det, från vad han berättade för mig, eftersom hans syster är queer och det kändes viktigt för honom att göra det för henne.”
Nåldroppar
(Bildkredit: Warner Bros.)
Tillsammans med Edebiri och Sennotts enkla kemi och genomgående roliga framträdanden (som, liksom Lynchs, ofta var improviserade), utgör Bottoms soundtrack en solid ryggrad för filmen – inklusive ett skickligt tajmat Avril Lavigne needle drop. ”’Complicated’ var den enda låten som skrevs in i manuset”, erkänner Seligman. Filmmusiken komponerades av Charli XCX (vars låt ”Party 4 U” också ger ett perfekt ackompanjemang till filmens sista scen).
Seligman berättar att den hyperpopiga singer-songwritern var ett fan av Shiva Baby och inledde en vänskap med Sennott efter att ha sett den. ”Hon erbjöd sig att arbeta med Bottoms på ett sätt där jag tror att hon trodde att hon erbjöd sig att göra en låt eller något, och sedan bad jag henne bara att göra filmmusiken. För jag tänkte, när kommer jag att få den här möjligheten igen, att min drömartist erbjuder sig till mig?” säger Seligman. ”Hon förstod tonen i filmen. Hon har ett så brett spektrum av känslor i sitt arbete och en så cool stil som lyfte filmen. Jag vet inte hur vi annars skulle ha uppnått det med en vanlig filmmusik.”
Bottoms musik fångar filmens energi: den är djärv, rolig och fräsch. Precis som PJ och Josie tog Seligman till alla medel för att få som hon ville. Hon berättar att ”ingen ville ha” filmen innan produktionsbolaget Orion så småningom kom ombord, och det är svårt att inte dra likheter mellan filmen och dess huvudpersoner. Ingen vill ha dig, förrän den hetaste tjejen i skolan hånglar med dig på en fotbollsplan – eller Charli XCX ber att få arbeta med dig och folk på Twitter skriker efter att få se din film på vita duken. Den första regeln i denna fight club? Skjut ditt skott.
Bottoms släpps på brittiska biografer den 3 november. För mer information, kolla in vår guide till resten av årets största filmreleasedatum.