Åh, alla prövningar och vedermödor det innebär att vara tonåring. Det är acnen, dejtandet och, naturligtvis, den ständigt närvarande risken att få huvudet avbitet av ett muterat växtmonster… vänta, vad?
Obscure-serien bestod av ett par spel skapade av den franska utvecklaren Hydravision Entertainment. Obscure släpptes 2004 för PS2, Xbox och PC, medan uppföljaren, Obscure 2, kom till PS2, PC och Wii 2007, och sedan till PSP två år senare. (Det spelet var känt som Obscure: The Aftermath när det kom till Nordamerika 2008). I båda spelen tar du kontroll över en grupp elever som försöker överleva ett utbrott av dödliga monster på sin skola.
Obscure var Hydravisions första videospel. Företaget var ursprungligen en utgivare av RPG-spel på papper och gick över till den digitala underhållningsvärlden genom att ta fram en prototyp för ett actionplattformsspel som hette Jinx, innan de landade på idén att göra ett överlevnadsskräckspel. ”De flesta i teamet älskade skräckfilmer”, förklarar Pierre Leroux, Obscures produktionschef, ”och på den tiden var survival horror-spel inte de mest komplexa när det gällde teknisk komplexitet och innehåll. Samtidigt sköt biljettintäkterna för filmer som Scream, I Know What You Did Last Summer och The Faculty i höjden. Så det verkade som om det var en bra idé att göra ett tv-spel i stil med en slasherfilm för tonåringar.”
Radikalt, dude
(Bildkredit: Hydravision Entertainment)Prenumerera!
(Bildkreditering: Future, Remedy)
Den här artikeln publicerades först i tidningen PLAY – prenumerera här för att spara på omslagspriset, få exklusiva omslag och få tidningen levererad till din dörr eller enhet varje månad.
Föga förvånande hämtar Obscure inspiration från de skräckfilmer som det efterliknar. Det första spelet följer fem studenter från Leafmore High, var och en i enlighet med en skräckarketyp. Här finns sportfånen Kenny och hans smarta syster Shannon, cheerleadern Ashley, tönten Josh och pundaren Stan. Allt från dialogen till Sum 41-coverlåten är amerikansk film från tidigt nittonhundratal när den är som billigast, även om allt är tydligt avsiktligt. Med det sagt är avsiktligt dålig dialog fortfarande dålig dialog.
Om du någonsin har spelat en survival horror-titel kommer du att känna dig hemma med hur Obscure hanteras. Från fasta kameravinklar jagar man efter nycklar och löser pussel, vilket utgör huvuddelen av handlingen, med lite lättare lagerhantering. Strid är en enkel fråga om att sikta automatiskt och trycka på en knapp för att attackera, men med en liten twist. Varelserna som plågar Leafmore är osårbara när de är i mörkret och omger sig med en krypande grön aura som täcker väggarna som mögel. De enda sätten att döda dem är att krossa ett fönster för att släppa in solljus eller bränna bort deras aura med en ficklampa, Alan-Wake-style. Det är läskigt att höra ett monster morra utanför skärmen och se möglet sprida sig närmare.
”Vi förstod att om vi ville skapa rädsla måste vi göra så att spelet kan slutföras även om det bara finns en överlevande kvar i slutet av det. ”Slasherfilmer visar nästan alltid ett gäng tonåringar som dör en efter en”, säger Leroux. ”Från början tyckte vi att det skulle vara häftigt att låta spelarna leva den här upplevelsen. Det fanns också ett slags skämt dolt i mekaniken. Förr hade man spel med livssystem, som vanligtvis avbildades som hjärtan i hörnet av skärmen. När vi designade Obscure gillade vi idén att ett liv faktiskt är… ett liv.”
Fade till mörker
(Bildkredit: Hydravision Entertainment)
Obscure sålde tillräckligt bra för att förtjäna en uppföljare. Obscure 2 utspelar sig flera år efter händelserna i det första spelet och följer en ny grupp olyckskorpar, den här gången på Fallcreek University. På tur står skridskoåkaren Corey, hockeyfantasten Sven, studentskan Amy och systrarna Mei och Jun, tillsammans med de återkommande karaktärerna Stan, Kenny och Shannon. Historien upprepar sig och en ny omgång fasor börjar förvandla studentkroppen till studentkroppar. Obscure 2 är i stort sett samma sak som sin föregångare, även om vissa element har sparats in. Den största förändringen var att permadeath-funktionen togs bort, vilket resulterade i en mycket mer fast berättelse.
”Vi upptäckte att den frihet som spelarna hade när det gällde att skapa duos hämmade vår förmåga att berätta en historia”, säger Leroux. ”Vi kunde inte gå lika mycket på djupet för att utforska relationerna mellan karaktärerna. Dessutom upptäckte vi att när en karaktär dog laddade många spelare bara sin tidigare sparning, vilket begränsade nyttan av denna funktion. Genom att ta bort denna frihet från Obscure 2 kunde vi lägga in mycket mer känslor i spelet.”
”Idén vi använde var de olika problem som tonåringar går igenom i puberteten, och den ofta komplexa relation de har till sin kropp, sin image och den image de visar för andra”
Obscure 2 har också en något större tonvikt på att lösa pussel, vilket ofta kräver att du använder varje karaktärs unika förmåga för att kringgå ett hinder. Detta kompenserar till viss del för de svaga striderna, som är ännu mer grundläggande än i föregångaren eftersom de inte tar hänsyn till att monstren är sårbara för ljus. Vad mötena saknar i komplexitet kompenserar de dock för i groteskeri. Kroppsskräck är ett stort tema i Obscure 2, där det första spelets mer växtlika varelser har ersatts av köttiga travestier på den mänskliga formen.
”Vi utgick från de olika problem som tonåringar går igenom i puberteten”, förklarar Art Director Anthony Lejeune, ”och det ofta komplexa förhållande de har till sin kropp, sin image och den image de visar för andra. Problem som akne, viktproblem, psykisk stress – vi använde monstren för att överdriva det obehag många tonåringar ofta känner vid den här tiden.”
The Obscure-serien lyckades inte ta steget till nästa generations konsoler. År 2013 släppte Hydravision (numera Mighty Rocket Studio) Final Exam, ett sidoscrollande beat-’em-up-spel i 2D för Windows, PlayStation Network och Xbox Live Arcade, som fungerade som en slags spin-off till IP:n och fick medelmåttiga recensioner. Men nuförtiden lever båda Obscure-spelen i stort sett upp till sina namn.
Det är svårt att kalla dem bortglömda mästerverk. Precis som de stereotyper de avbildar saknar både handlingen och berättelsen djup, och ibland känns allt lite slentrianmässigt. Men trots allt erbjuder båda titlarna campig co-op-skräck som är jättekul för alla som längtar efter överlevnadsskräck från den gamla skolan eller nittonhundratalets fånigheter. Om det låter som du, överväga att spela Obscure din läxa. Lektionen är slut.
Den här artikeln publicerades först i tidningen PLAY – prenumerera här för att spara på omslagspriset, få exklusiva omslag och få tidningen levererad till din dörr eller enhet varje månad.