Trots mina bästa ansträngningar, och ungefär fyra timmar med spelet, är jag inte närmare att förstå innebörden bakom namnet Unicorn Overlord, det senaste och bästa strategi-rollspelet från utvecklaren Vanillaware. Men det är okej, för allt annat med spelet hittills har gjort mig helt till mig – inte minst för att dess strategifällor, vackra konst och överlappande system tillfredsställer alla mina Fire Emblem-formade önskemål och behov.
Om du inte redan känner till Unicorn Overlord får spelarna ta sig an high fantasy-rollen som en egensinnig prins, Alain, som tvingas bort från sitt hem och försöker besegra den onda förrädaren som sedan dess har gått vidare för att erövra världen. Berättelsen handlar om befrielse, både bokstavligt och bildligt talat, och din lilla grupp växer till en riktig armé när du utforskar nya områden, träffar unika karaktärer och i allmänhet slår dina fiender till underkastelse – med massor av sammankopplade system under fantasyklädseln.
Det är svårt att säga om alla små detaljer lönar sig i slutändan, men det är fascinerande att få flera alternativ för hur man ska hantera olika situationer och att spelet omedelbart flaggar för att dessa val kommer att ha någon form av resulterande effekt längre fram. Kommer min benägenhet för barmhärtighet att komma tillbaka för att bita mig i slutet eller kommer min empatiska natur att vara en välsignelse i slutändan? Eftersom jag bara har spelat början av spelet kan jag inte säga det säkert, men jag kan säga att jag är nyfiken.
Hög fantasi och höga insatser
(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)
De faktiska striderna i Unicorn Overlord utspelar sig lite som en ständigt roterande Rube Goldberg-enhet. Medan du kan ändra kombinationer av enheter, formationer, utrymmen, utrustning och taktik, sker den faktiska striden mellan dem automatiskt. När du väl har påbörjat en strid är du fast besluten, och det går inte att backa från en strid. Unicorn Overlord är bra på att visa de olika sätt på vilka alla dessa interagerar, men att maximera det positiva och minimera det negativa känns som om det kan ta mer tålamod och hjärnkraft än jag personligen har av båda.
Till exempel kan vissa enheter tränga igenom en enda av dina egna linjer, så du kanske vill förskjuta dessa enheter i din formation inför den striden. Och kanske vill du ha en Lord i fronten med en Witch i ryggen så att Witch kan stärka Lord’s förmåga att göra extra magisk skada. Men allt detta görs under förberedelserna, och inget av detta beslutas aktivt i stridens hetta. Aktiva och passiva färdigheter utspelar sig istället baserat på förutbestämda taktiker, på gott och ont. Som hjälp finns det en förutsägbar bit före striden som räknar ut vem som kan vinna eller förlora, så förberedelser är i allra högsta grad vad som gäller.
Även om man tar sig igenom de inledande timmarna för att uppleva så mycket som möjligt är det imponerande hur mycket det finns att göra och se i Unicorn Overlord. När jag avslutade min session visade världskartan att jag inte ens hade sett 10% av den ännu, och det var med mig som skurade landsbygden för att hitta noder för att samla material, fort att befria och enheter att rekrytera. Jag doppade bara tån i att göra leveranser till städer och stationera vakter där, rörde i princip inte rustare eller försörjare, och satte effektivt min första taktik med lite formationsblandning utan att bry mig om att ändra det någonsin igen för någon av mina enheter. Tydligen kan man segla till andra platser från befriade, avancerade städer, och jag gjorde inte ens det en enda gång.
Bild 1 av 6(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)(Bildkredit: Atlus/Vanillaware)
Denna enorma mängd olika sätt att tillbringa sin tid på gör att tempot blir ganska högt, åtminstone till en början. Det känns som om det finns något nytt att se eller göra eller upptäcka runt varje vägkrök eller förbi kanten av krigsdimman. Jag misstänker att om jag hade valt ett av de svårare svårighetsalternativen skulle enskilda strider ha varit mer komplicerade, krävt ytterligare tid och i allmänhet gjort det till en ännu mer engagerad upplevelse.
Visserligen är jag den typ av person som tycker att alla dessa system som fungerar i tandem är, med ett ord, utsökta. Den fantastiska premissen och enhetsrekryteringen talar till min kärlek för Fire Emblem: Three Houses, medan befriandet av områden och investeringar i städer väcker en djupt rotad nostalgi för Final Fantasy Tactics Advance, medan den taktiska striden lockar fram min inre Total War- och XCOM-nörd. Det är en kombination som till synes är medvetet utformad för mig och mina böjelser.
Jag misstänker att det kan komma en punkt där spelet potentiellt kollapsar under vikten av allt detta, särskilt eftersom det lägger ännu mer till högen för att eventuellt bli repetitivt eller tråkigt eller värre, men min förhandsvisning blev aldrig överväldigande. Om jag ska vara helt ärlig så är den mest nedslående delen av att spela Unicorn Overlord, den enda riktiga stötestenen när jag ser tillbaka på min korta tid med det, att jag var tvungen att sluta.
Unicorn Overlord släpps till PS4, PS5, Xbox Series X/S och Nintendo Switch den 8 mars 2024. Under tiden kan du kolla in de bästa RPG-spelen att ge upp ditt sociala liv med just nu.