The Iron Claw är en familjeangelägenhet. Filmen bygger på den sanna historien om brottarfamiljen Von Erich, där Kevin (Zac Efron), David (Harris Dickinson) och Kerry (Jeremy Allen White) Von Erich blev framstående på 80-talet under ledning av sin far och tränare, den före detta brottaren Fritz (Holt McCallany).
Äldste brodern Kevin är en lokal hjälte och självutnämnd förmyndare för sina yngre bröder, men kämpar med sitt självförtroende. David är ung och eldig, men bryr sig mycket om sin familj, medan USA:s bojkott av OS i Moskva 1980 nekar Kerry, en nästan-olympier, möjligheten att tävla i diskus, vilket gör att han bubblar över av frustration. Där finns också den yngste brodern Mike (Stanley Simons), mindre och svagare än sina äldre bröder, med en gåva för att utföra snarare än powerslams, mycket till deras fars orubbliga förakt.
Spotlight på storbildsskärm
Med en ny artikel varje fredag sätter vi strålkastarljuset på biopremiärer som du behöver känna till
Trots syskonens uppgång till berömmelse och framgång ligger tragedin som en våt filt över dem, och oturen väntar dem runt hörnet efter varje vinst. De var offer för en så kallad ”familjeförbannelse”, vilket innebär att Von Erich-sönerna tillbringar sina liv under tummen av både ödet och sin far, som lever genom sina söners framgångar. Fritz fick aldrig tag på världsmästartiteln i tungvikt, men han har tvingat sina söner på vägen mot att vinna det eftertraktade bältet.
Makt och kontroll
(Bildkredit: A24)
Fritz spelar ständigt ut sina söner mot varandra. Allt som krävs är en besvikelse för att den förlorade sonen Kevin ska ta ett baksäte och David ska bli hans enda fokus och välja honom för att ta sig an världsmästaren Ric Flair (Aaron Dean Eisenberg). En av de mest intressanta delarna av filmen är dock att detta inte leder till någon broderlig bitterhet – Fritz ord är evangelium, och Von Erich-pojkarna är maktlösa mot det. Varför kämpa mot något man inte kan förändra? Fritz är orubblig i sin press och sina höga förväntningar, han står fast och oföränderlig inför tragedi efter tragedi, och bröderna är orubbliga i sin kärlek till varandra – allt de vill är att vara tillsammans i ringen.
Fritz signaturgrepp, Iron Claw, är ett brottningsgrepp som han för vidare till sina söner under deras träning. Det innebär att du håller din motståndare fast, med handen klämd över pannan och tryck mot båda tinningarna, tills de ger upp. Dag ut och dag in tvingar Fritz sina barn till underkastelse, men hans inflytande syns men hörs inte, och frånvaron av våld och kraft är mycket mer olycksbådande än att se det på nära håll.
När vi får bevittna hans grymhet på nära håll är det lika lätt som att andas. Redan från början räknar han upp sina söners namn från mest till minst favorit framför Kevin, David och Mike – Kerry, som inte är närvarande, får topplaceringen. Men Fritz favorit ändras som årstiderna, och ingen av dessa unga män är säker länge till. Vi hör honom inte skrika och ser honom inte använda våld mot dem, så hans brist på fysisk styrka känns nervös, som om den hela tiden finns under ytan. Vi behöver inte se den för att veta att den finns där.
Giftet droppar igenom
(Bildkredit: A24)
Under hela filmen har Kevin, som den äldste sonen (en mantel han ärvde efter att Von Erichs förstfödde, Jack, drunknade i sin barndom), försökt göra allt för alla. Han har försökt att vara den stöttande patriarkala närvaro som deras far aldrig var, försökt att vara en förebild för sina yngre bröder utan att ha någon att följa, men till vilken nytta? I slutet av filmen är han ensam och sörjande, kanske det största offret för Von Erichs förbannelse eftersom han är den enda som står kvar. Hans handlingar känns meningslösa – han gick för långt, eller inte tillräckligt långt, och pressade en bror för hårt medan han tog för lätt på en annan. Trots sina bästa avsikter kan han inte rädda dem från deras öde.
Spotlight för storbildsskärm
(Bildkredit: A24/Modern Films)
Shame-regissören Steve McQueen om varför hans nya 4,5 timmar långa dokumentär är värd att se
I slutändan är The Iron Claw en anklagelse mot maskulinitet, och regissören Sean Durkin tar sig vissa friheter med källmaterialet för att hamra hem detta. I filmen har till exempel Kevin och hans fru Pam (Lily James) två unga söner. I verkligheten fick paret två döttrar först, men filmen, särskilt slutscenen, skulle inte fungera lika bra utan en tredje generation av Von Erich-pojkar som kastas in i mixen för att undersöka den toxicitet som fängslar den tidigare generationen. De unga pojkarna försäkrar sin far att det är okej att gråta, att alla gör det. Vad den här scenen försiktigt säger är att det räcker att älska och bli älskad. ”Vi ska vara dina bröder”, säger de till sin pappa efter att ha hittat honom gråtande i tystnad på deras bakgård.
När eftertexterna rullade på The Iron Claw började ett citat från ett annat familjedrama att skramla runt i mitt huvud. ”Kanske droppar giftet igenom”, säger Kendall Roy (Jeremy Strong) i Succession i seriefinalen och reflekterar över sin roll som far jämfört med sin egen far – hur kan han vara en bra förebild för sina barn när han inte hade någon själv? Hur kan han visa dem kärlek när han själv inte fick någon? I The Iron Claw droppar också giftet igenom – tills det inte gör det längre. Kevin känner att han har svikit sina bröder, men mjukheten hos hans unga söner bevisar att han inte har gjort det. Förbannelse eller inte, Kevin har satt stopp för sin fars maskulina tyranni. Han kan inte förändra Von Erichs förflutna, men han inser att han har makten att forma deras framtid.
The Iron Claw går nu upp på biograferna i Storbritannien. För mer information om vad du bör se på bio, se till att kolla in resten av vår Big Screen Spotlight-serie.