På vissa sätt följer Arknights: Endfield Genshin Impacts fotspår anmärkningsvärt nära. Med båda spelen har en etablerad gacha-utvecklare svängt till ett mycket mer ambitiöst RPG-spel i en öppen värld som har en bättre chans att locka hardcore-spelare som inte är så förtjusta i mobilspel. Men det är där de stora likheterna slutar. Som jag lärde mig i Endfields senaste tekniska test skiljer sig dess värld och strider mycket från Genshins, och ännu viktigare är att det har ett helt andra spel – en oväntat djup basbyggare i Factorio-stil – i rockärmen.
Endfield är faktiskt så annorlunda än Genshin att det kanske har den bästa chansen hittills att på ett meningsfullt sätt konkurrera med det genom att hitta en stor publik utanför Arknights, utvecklarens enormt populära gacha-tornförsvarsspel. Baserat på min testtid kan jag mycket väl vara bland den publiken vid lanseringen, eftersom jag gillar det här spelet mycket mer än jag trodde att jag skulle göra.
Det är ett gacha-spel, okej
(Bildkredit: Hypergryph)
Jag är enormt avundsjuk på de människor som kommer att befinna sig i den exakta mitten av videospelens Venn-diagram som utvecklaren Gryphline har skapat här. Vissa spel känns bara gjorda för dig, och för fans av Arknights, spel med öppna världar, RPG, gacha-mekanik och även basbyggare kommer Endfield att passa som en skräddarsydd kostym. Som någon som älskar RPG, gillar spel med öppna världar, kan njuta av att bygga baser, tolererar gacha-mekanik och bara känner till Arknights genom rykte, hade jag mer ljumma förväntningar när jag gick in.
Endfields berättelse uppfyller perfekt dessa förväntningar genom att öppna med minnesförlust nonsens som jag kämpar för att komma ihåg efter bara en vecka. Du spelar som Endministrator – jag är fortfarande inte säker på om jag älskar eller hatar det namnet – nyligen och hastigt väckt på ett sådant sätt att du lämnade de flesta av dina minnen kvar i din lilla kryo-sömnkammare. Du är i princip den magiska reparatören (eller mannen, beroende på vilken protagonist du väljer) på Endfield Industries, känd för din mystiska förmåga att omedelbart bygga och fixa saker, vilket jag faktiskt gillar som ett dumt men roligt sätt att kanonisera basbyggnadsmekanik. Men hittills, kanske för att jag inte har någon Arknights-upplevelse, känner jag mig inte riktigt investerad i rollbesättningen eller världen. Med det sagt tenderar jag att bli fäst vid karaktärer som är starka och roliga att spela, så jag skulle förmodligen hitta mina favoriter bland spelets SSR-raritetsuppställning ändå.
(Bildkredit: Hypergryph)
Köttet i det tekniska testet var mycket mer fängslande än världen, till den grad att jag fortfarande är lite ledsen över att det är över och att jag inte kan spela längre. Jag ignorerar envist berättelsen för tillfället och skulle dela in Endfield i tre huvudsakliga spelkomponenter: gacha-grind, strid och basbyggande.
Jag kunde tyvärr inte få en bra känsla för spelets ekonomi i det begränsade testet – det vill säga hur lätt eller tråkigt det är att dra nya karaktärer och uppgradera dem du har – så det kommer att förbli ett frågetecken för tillfället. Men ärligt talat är det nog mest troligt att den här biten kommer att ändras under tiden fram till lanseringen, så det är inte mycket till överraskning. Med hjälp av vanliga Arknights som referens antar jag att gacha-biten är bra. Det ser ut som det vanliga: förbättra ditt vapen, nivåera dina förmågor och slå på lite redskap (varav vissa kan tillverkas snarare än farmas via RNG, vilket är uppfriskande efter år av att bli bränd av Genshin-artefakter). Men jag är oändligt mycket mer exalterad av de andra elementen eftersom gacha-mekanik alltid, i bästa fall, kommer att vara oförargligt.
”Strategiska element” är att sälja det kort
(Bildkredit: Hypergryph)
Till min glädje känns striderna i Endfield som ett mellanting mellan Xenoblade Chronicles 1 och 2 – inte riktigt lika dynamiska som den andra ännu, men med mycket mer på gång än den första. Det är ett 3D-rollspel i realtid som lutar mer åt strategi än action. Du utför inte kombinationer som du skulle göra i Final Fantasy 16 eller Tales of Arise; för att använda grundläggande attacker håller du in attackknappen för att automatiskt träffa närmaste fiende med vanliga svingar av ditt vapen. Om det låter tråkigt är det för att det är det. Det är därför som djupet läggs in genom partysystemet istället, och det fungerar ganska bra.
Var och en av dina fyra teammedlemmar fungerar i huvudsak som förmågor på din hotbar. När jag till exempel trycker på Endministrators nyckel fryser tiden och den linjära AoE-markören för hennes standardfärdighet dras upp. Jag riktar den på ett sådant sätt att den träffar så många fiender som möjligt och låter den sedan gå lös, vilket minskar staggermätarna på allt jag träffar och förbereder min nästa basattack för att ge en massa extra skada. Därefter kan jag följa upp med en annan partimedlems förmåga, som uppercut-momentet hos den drakoniska humanoiden Chen Qianyu – förresten, nästan alla i det här spelet har djurdrag som horn eller fluffiga öron eller fjälliga svansar – som kastar upp fiender i luften för att störa inkommande attacker.
Vissa karaktärer (kanske alla karaktärer, men det vet jag inte säkert ännu) har alternativa färdigheter som kan bytas ut. Endministratorns linjära färdighet kan ersättas med ett utfall som slutar med en liten AoE-kon, och du kan använda detta för att orsaka skada samtidigt som du ompositionerar dig för att undvika fiendens AoE-markörer. På samma sätt laddar du upp en ultimate genom att använda din färdighet ett visst antal gånger, ungefär som en proxy-cooldown, medan färdigheter har traditionella, till-sekunden-cooldowns. Endministrator’s ultimate är en enorm halvcirkel AoE som ger extra stagger och skada, vilket gör den användbar för att kontrollera grupper.
Striden blir snabbt en blandning av att kontrollera folkmassor, anpassa och undvika AoE-markörer och kedja ihop färdigheter på det mest effektiva sättet. Genom att kombinera vissa debuffs kan du göra mer skada eller skapa energikulor som du kan detonera för tunga träffar, och detta är ett mycket mer effektivt sätt att slåss än att bara spamma vilka färdigheter du har off-cooldown. Du vill också spara några färdigheter för att avbryta de röda specialattackerna som bossarna gör. Det finns en viss grad av sekvensering i Endfield som livar upp striderna, och jag ser fram emot att skapa teoretiska partier med fler enheter till mitt förfogande.
Att sätta industrin i Endfield Industries
(Bildkredit: Hypergryph)
För att vara ärlig vet jag inte varför jag har spenderat så mycket tid på att tjata om RPG-delen av detta RPG-spel när det bara är en rökridå för den verkliga skiten: basbyggande. Det finns inget annat sätt att säga detta; Endfield förvandlas bara till Factorio efter en punkt, och jag fångades helt av vakten. Du skördar resurser från avlägsna gruvnoder som är anslutna med anpassade ziplines (ett fantastiskt tillägg för ett spel med öppen värld), förfinar och bearbetar saker i specifika maskiner och skickar dem sedan nerför transportband för att tillverkas till nya komponenter som kommer att bli fler maskiner som bearbetar mer resurser. Du budgeterar och dirigerar elektricitet, tilldelar in- och utgångar och hamstrar alla typer av malm. Upp och upp och upp stiger skalan på din ingenjörskonst, en evighetsmaskin som drivs av en orubblig instinkt att samla och fullända.
Först trodde jag att det här bara skulle vara ett gulligt litet minispel, kanske ett sätt att automatiskt odla en del av de material du behöver för att uppgradera karaktärer. Men sedan såg jag teknikträdet veckla ut sig framför mig som en avgrund som stirrar tillbaka, och jag insåg att Endfield inte skojar. Jag menade allvar tidigare med att det finns ett helt annat spel inuti det här spelet. Jag tillbringade några timmar med att meka med min första bas, importera malmer och optimera löpande band, och jag gjorde inte en buckla i Endfields tekniska progression. Jag tror inte att det kommer att kunna mäta sig med premiumbasbyggare och fabrikssimuleringar som Factorio, men som ett extra läge i ett gratis RPG – eller för den delen testversionen av ett gratis RPG – verkar det otroligt bra.
(Bildkredit: Hypergryph)
Jag vet inte hur mycket crossover det faktiskt finns bland fans av open-world-spel, RPG, Arknights, basbyggare och gacha-spel, men de två huvudsakliga spelslingorna i Endfield verkar båda tillräckligt solida för att hålla ett stort antal spelare på kroken. Jag är inte ens den största basbyggnadskillen, men även jag fann mig själv sugas in i den sidan av spelet. Idén att spela Diet Factorio för att effektivisera ett gacha-resursspel – och ha mycket roligare med det spelet som ett resultat – är något jag aldrig visste att jag behövde. Endfield är en eklektisk blandning av idéer som jag behöver se mer av, så jag kommer att följa det mycket noga när det närmar sig lanseringen på PS5, PC och mobil.