År 2009 betalade Disney 4 miljarder dollar för Marvel och inte långt därefter spenderade de samma svindlande summa för att förvärva Lucasfilm och rättigheterna till Star Wars. Över ett decennium senare gör Musens hus en liknande förändring i spelvärlden genom att spendera 1,5 miljarder dollar på en andel i Epic Games och skapa ett ”persistent universe” som i princip är dina drömmars virtuella Disney World.
För dem som omedelbart vill dyka in i ett Disney-versa i Fortnite är dock allt vi har just nu marknadsprat. Men det är viktigt att lägga ut exakt vad Disney lovar i detta tidiga skede.
”The Walt Disney Company och Epic Games kommer att samarbeta om ett helt nytt spel- och underhållningsuniversum som ytterligare kommer att utöka räckvidden för älskade Disney-berättelser och upplevelser”, står det i The Walt Disney Companys pressmeddelande.
Det fortsätter: ”Förutom att vara en spelupplevelse i världsklass och fungera tillsammans med Fortnite, kommer det nya persistenta universumet att erbjuda en mängd möjligheter för konsumenter att spela, titta på, shoppa och engagera sig i innehåll, karaktärer och berättelser från Disney, Pixar, Marvel, Star Wars, Avatar med mera. Spelare, gamers och fans kommer att kunna skapa sina egna berättelser och upplevelser, uttrycka sin fandom på ett tydligt Disney-sätt och dela innehåll med varandra på sätt som de älskar.”
Så, mitt i all ordsallad, ska vi vara förväntansfulla? På många sätt påminner den tidiga hisspitchen om Metaverse, Facebooks katastrofala försök att få virtuella världar att krascha in i den verkliga världen. Men denna miljarddollarsatsning har flera ess i rockärmen.
Disneys samling av ikoniska karaktärer och egenskaper är dess mest uppenbara försäljningsargument. Du behöver inte leta länge för att se den gränslösa potentialen: en värld där du kan träffa Indiana Jones och Buzz Lightyear lika lätt som du kan titta på Disney Plus med dina vänner innan du tar dig an Thanos har en tydlig dragningskraft på flera generationer av fans.
Det är trots allt en Fortnite-värld
(Bildkredit: Disney)
”Interoperating with Fortnite” (en miljard V-Bucks till den som kan lista ut vad det betyder) ger också Disney ett försprång gentemot konkurrenterna. Förutom de miljontals spelare – och icke-spelare – som skulle få upp ögonen för en sådan idé, har Fortnite över 230 miljoner aktiva spelare bara under 2024. Denna inbakade publik kommer att göra det möjligt för detta virtuella Disney World att frodas och eventuellt hjälpa det att växa till nästa stora sak inom spel. Där andra måste rulla ut årslånga färdplaner bara för att säkerställa långsiktigt intresse och framgång, har Disney decennier av erfarenhet och, vilket är avgörande, förtroende från sin publik för att kunna leverera.
Den typen av sociala utrymmen är också något som den här konsolgenerationen – och ärligt talat alla – har skrikit efter.
På ett botfyllt internet där anslagstavlor och forum i allt högre grad tillhör det förflutna kommer ett interaktivt utrymme för spelare som bygger på Disneys värderingar om anständighet och samhörighet bara att vara positivt. Det kan också äntligen förverkliga den potential som finns i Sonys PlayStation Home, en levande värld som alltid har känts som om den var lite för tidig för sin tid.
Spännande nog finns det också en chans att återuppliva det barnsliga undret från ett av Disneys mer missriktade försök att jaga trender. Activisions Skylanders ”leksaker till liv”-fenomen – som drog in över en miljard dollar – ledde så småningom till att Disney försökte sig på Disney Infinity. Idén? Att sälja ett gäng riktiga leksaker som skulle utgöra en del av en sandlådevärld på konsoler och sammanföra den typ av glädjefyllda crossovers som bara är reserverade för fanfiction och lekplatsdebatter.
Fungerade det? Ja, under ett tag. Disney rapporterade att man tjänat över 550 miljoner dollar under de första nio månaderna, enligt Reuters. Men som alla trender föll den snart i glömska och produktionen upphörde efter bara tre år.
(Bildkredit: Disney)
Konceptet var dock starkt och nu satsar Disney stora pengar på att se till att en liknande idé inte misslyckas. Man kan till och med gå ett steg längre och börja bygga fullfjädrade spel i Unreal Engine. I en tid då branschen ser exempellösa nedskärningar kan ett blomstrande, rikligt onlineutrymme med oändligt utrymme för att ”skapa upplevelser” vara hälsosamt för alla i branschen.
Så ja, vi borde nog vara förväntansfulla. Om detta virtuella Disney World kan förena Disneys magi med ett heltäckande underhållnings- och spelutbud kan det bli en självklar vinnare. Släng in den tidiga gnistan från Disney Infinity, den sociala stilen från PlayStation Home och den obevekliga maskinen Fortnite och det är svårt att se hur det skulle kunna gå fel.
Disney spenderar trots allt inte bara miljarder dollar på idéer som inte, åtminstone på papperet, är säkra kort. MCU förändrade filmvärlden för alltid. Disneys modiga nya värld kan göra samma sak för spel.
För mer information, kolla in de nya Disney-filmerna som kommer under de närmaste åren. Dyk sedan ner i några gamla klassiker med de bästa filmerna på Disney Plus.