Det är svårt att göra alla nöjda, särskilt när man släpper ett nytt spel i en långvarig franchise. Ska man tillfredsställa de inbitna fansen eller nå ut till nya målgrupper? Är det ens möjligt att översätta och göra ett inhemskt fenomen tillgängligt samtidigt som man behåller det djup och den bredd som fick lokala fans att förälska sig i det från första början?
Detta var den tio år långa utmaning som Cygames stod inför när de försökte utvidga världen i sitt skyflygande mobilrollspel Granblue Fantasy till konsoler. Efter att först ha anförtrott uppgiften åt Platinum Games ledde kampen för att hitta svaret till att företaget startade om utvecklingen internt och utsatte projektet för stora förseningar i ett försök att ge en bredare publik den baby som förvandlade deras företag till ett av de största underhållningskonglomeraten i Japan. Medan teamet sökte efter ett svar lånade de ut IP-rättigheterna till fightingspelsveteranerna Arc System Works.
Granblue Fantasy Versus blev en global succé, men det var inte lösningen. Det hade bara en minimal, icke-kanoniserad berättelse och lyfte in karaktärerna i fightingspelens värld snarare än att överföra upplevelsen från originaltiteln till en ny plattform. Lyckligtvis för Cygames verkar det nya Granblue Fantasy Relink hålla sitt höga ursprungliga löfte: det är inte bara ett mycket underhållande och polerat berättelsedrivet actionrollspel som hedrar sina rötter, det ger en blåkopia för andra japanska utvecklare som försöker överbrygga en språklig och kulturell klyfta för att bredda sin inhemska älskling till en global publik.
Världsomspännande underverk
(Bildkredit: Cygames)RHYTHM & BLUE
(Bildkredit: Cygames)
Det hett efterlängtade JRPG-spelet Granblue Fantasy: Relink förbereder sig för lansering genom att avslöja planer efter lanseringen och släppa en PS5-demo
Även om mobil- och webbläsarspelet har funnits tillgängligt på engelska under större delen av sin nästan 10-åriga existens, är serien fortfarande relativt okänd utanför Japan. Och även om det är ett storslaget RPG-äventyr som utspelar sig i Sky Realm – en värld av isolerade öar som svävar bland molnen – där du får i uppgift att rädda världen otaliga gånger på en resa för att hitta din far på den mytiska ön Estalucia, ligger den bestående attraktionen mindre i detta huvuduppdrag och mer i den storslagna historien och karaktärerna som döljs inom den.
Ibland kan det faktiskt kännas som om denna kärnhistoria bara är en bisak för något mycket större (och, vilket är nödvändigt i ett gacha-spel, troligtvis inte kommer att ta slut så länge det genererar en vinst). Du kommer att rädda världen och ta steg mot det mytiska landet när du dyker djupare in i Granblues värld, men du kommer att ägna mycket mer tid åt att plundra i sekundära, karaktärsdrivna vardagliga berättelser om det dagliga livet från dess över 1000 starka rollfigurer, eller delta i tidsbestämda äventyr som känns som ögonblicksbilder av ett liv med äventyr. Det är lätt att gå vilse i tusentals timmar och ändå ha något nytt att njuta av.
Denna levande värld är kärnan i Granblue Fantasy, vilket förklarar varför serien fortfarande är bland de 50 mest inkomstbringande spelen på iOS med en bred multimediaexpansion till manga, anime, personliga festivaler och konserter, ett permanent temakafé och mycket mer. Men det är just detta breda och varierade innehåll som gör serien så svårtillgänglig för nykomlingar, särskilt för en internationell publik för vilken mycket av denna expansiva värld är otillgänglig utanför hemlandet.
(Bildkredit: Cygames)
Det är naturligtvis innan man tar hänsyn till den tekniska svårigheten med den här uppgiften. Relink är ambitiöst och förvandlar akvarellskisserna av Sky Realm till något konkret, som följer originalets intentioner samtidigt som det uppdaterar sitt spel och sin design för olika förväntningar på mer avancerad hårdvara. Det kräver balans: dina karaktärer är den välbekanta besättningen på luftskeppet Grandcypher från originalspelet – inklusive den mystiska blåhåriga flickan Lyria, Katalina, din flygande följeslagare Vyrn och fler – men berättelsen är helt ny. Här fångas Lyria av medlemmar i den mystiska Avia-kyrkan när hon går in i en ny region i Skydom efter att ha förlorat kontrollen över sin besvärjelse Bahamut för att se till att alla är på samma sida.
Även om karaktärerna redan är goda vänner och den tekniska jargongen kastas runt nästan omedelbart utan mycket fanfar eller förklaring, är spelet mer än tillmötesgående när det gäller att fylla i de tomma luckorna. En av de mest omfattande ordlistorna – komplett med relevant bakgrundshistoria för händelser före Relinks början, tillsammans med spelbara ödesberättelser för att introducera historien och motivationen för varje kärn- och sidokaraktär – väntar vid dina fingertoppar. Istället för att sitta bortglömda i menyn som sådana uppslagsverk vanligtvis gör, motiverar spelet spelare att söka efter svar genom att knyta dem till uppdrag eller erbjuda statusförbättringar för att slutföra ödesberättelser, var och en ger konkreta belöningar för jakten på kunskap.
Det underlättar att dessa tillägg inte bara är skrivna med nykomlingar i åtanke och skickligt översatta, utan också underhållande och enkla. Även spelet behåller kärnan i den ursprungliga upplevelsen samtidigt som man förstår nödvändigheten av förändring för att tilltala publikens förväntningar på ny hårdvara. Genom att förlora det turordningsbaserade innehållet i originalet behåller vi i huvudsak kedjekombinationerna och specialattackerna i form av Skybound Arts, vilket gör att spelarna kan orsaka stora mängder skada och utföra ännu mer överdådiga och dödliga avslutningsfilmer om de utförs tillsammans med andra spelare.
Fan-favorit sidokaraktärer är en trevlig spelbar inkludering för spelare som jag själv medan de förblir valfria och frånvarande från berättelsen bortom kärnbesättningen för att undvika att verka överväldigande. Som med allt handlar det om balans: jag är glad att jag kan släppa lös kaos på mina fiender med självaste gremlinen Cagliostro, men ingen nykomling kommer att klaga över att ha över 20 karaktärer med unika vapen och spelstilar att leka med, från magi till piskor till svärd och mycket mer.
Återkoppla till det förflutna
(Bildkredit: Cygames)
”Det får Sky Realm att kännas mer vidsträckt och inbjudande än jag någonsin hade föreställt mig att det skulle vara, och jag längtade efter den omöjliga chansen att hoppa in i ett eget luftskepp och ge mig ut på äventyr i det stora okända.”
Även om jag personligen har gått in och ut ur mobilspelet under de senaste åren har det varit ganska känslosamt att äntligen få kliva in i dessa städer i en så välförverkligad form genom en helt ny berättelse. Jag har kommit på mig själv med att stirra på miljöerna och karaktärerna och se akvarellkonstverken som jag känner igen från spel eller konstutställningar (som den senaste Cygames-utställningen) äntligen väckas till liv på ett så påtagligt sätt.
Det har fått Sky Realm att kännas mer vidsträckt och inbjudande än jag någonsin hade kunnat föreställa mig, och jag har längtat efter den omöjliga chansen att hoppa in i ett eget luftskepp och ge mig ut på äventyr i det okända. Och nu när det nya spelet äntligen har övertygat mina vänner om att ge serien en chans kan jag skapa min egen besättning som ska följa med mig på detta äventyr.
Det är alltid en utmaning att omvandla en inhemsk framgångssaga till ett globalt fenomen. Men Granblue Fantasy Relink är ett bevis på att om man behåller kärnan i det som lockade människor till serien från första början och lämnar en öppen dörr, kommer nya spelare att ge den en chans, även om det bara är för att se vad allt ståhej handlade om. Om du gör det roligt kanske de till och med stannar. Trots att spelen Like a Dragon: Infinite Wealth och Persona 3: Reload lanserades mellan nya delar i mer etablerade franchises, var det Relink som lockade flest spelare på Steam under de första dagarna efter lanseringen.
Relink känns verkligen unikt, på vissa sätt en återgång till en tidigare era av design som inspirerats av sitt ursprung (på gott och ont), men också ett spel som känns som ett riktigt spektakel och en glädje att spela, och som lyfter sitt källmaterial till något jag inte kan låta bli att beundra. Genom att omfamna sitt nya hem utan att glömma vad som gjorde serien unik har det här teamet tagit serien från de minsta möjliga skärmarna till de största, samtidigt som de har komprimerat ett 10-årigt epos till något hanterbart. Det är en framgång, och en mycket trevlig sådan.
Vem vet, kanske när du är klar kan du bli frestad att dyka in ytterligare. Det är kanske det bästa med Relink: det är en inbjudan till något mer. Om du gillar vad du upptäcker från den här världen med den här upplevelsen, ja. Det här är bara början.
Kolla in de bästa JRPG-spelen du kan spela just nu