Du har säkert hört talas om New Game Plus i Starfield. Ända sedan recensionerna av Bethesdas nya RPG släpptes har det funnits tillräckligt med kryptiska viskningar om dess unika twist på det klassiska videospelformatet för att driva ett klass B-rymdskepps värde av internetdiskurs.
Det kommer inte att finnas någon sådan krypticism här, så betrakta detta (och den obligatoriska fetstilta och kursiva texten nedan) som din enda spoilervarning – jag kommer att diskutera Starfields slut i full, entydig detalj framöver, så läs bara vidare om du antingen har avslutat huvudberättelsen eller inte har något emot att lära dig allt om det innan du har gjort det.
Varning: betydande spoilers om Starfield-berättelsen följer
Är du fortfarande kvar? Jättebra. Låt oss gå rakt på sak; Starfields implementering av New Game Plus är, enligt min mening, den mest inspirerade och ambitiösa funktionen i ett RPG som annars, trots all sin omfattning och skala, är ett överraskande gammaldags Bethesda-spel.
Med detta sagt kommer jag inte att ansluta mig till kören av kritiker som föreslår att du ska gå raka vägen till Starfields New Game Plus-innehåll på bekostnad av allt annat. Tvärtom är en del av genialiteten i läget att du kan ha en helt bra, och kanske till och med djupgående, anledning att undvika det helt och hållet.
Ser du det där universumet? Du kan åka dit
(Bildkredit: Bethesda)STAR APPRAISING
(Bildkredit: Bethesda)
Starfield-recension: ”Det bästa Bethesda har gjort sedan Oblivion”
Starfields huvuduppdrag handlar om Constellation, en legendarisk utforskarliga, som försöker ta reda på sanningen bakom en uppsättning mystiska artefakter som har börjat dyka upp över hela galaxen. Så småningom får du veta att dessa artefakter är pusselbitar som pekar mot The Unity, en port i mitten av universum som ger tillgång till otaliga andra portar.
Ja, Starfield är ännu en berättelse om multiversum, men reglerna för interdimensionella resor är något mer rigida än de man ser i Rick & Morty eller olika Marvel-filmer. När spelaren hittar The Unity i slutet av kampanjen kan de välja att antingen passera igenom och komma ut i ett annat universum som ”Starborn”, eller stanna kvar i sin egen värld och avstå från möjligheten att växa i sina Starborn-krafter.
Att gå in i The Unity och komma ut på andra sidan är i princip Starfields svar på New Game Plus. Du börjar ditt äventyr igen, men nu med all den kunskap du har fått från dina resor hittills, tillsammans med de färdigheter, egenskaper och Starborn-krafter du har, varav de senare kan uppgraderas ytterligare genom att besöka samma tempel som du hittade i ditt tidigare universum. Avvägningen är naturligtvis att du permanent förlorar alla dina framsteg i berättelsen, utrustning, skepp, utposter och krediter från det universumet, även om mycket av huvuduppdraget nu kan kringgås tack vare några nyligen upplåsta konversationsalternativ med viktiga NPC:er.
Det är ett beslut som till en början kan verka självklart. Självklart vill du bli Starborn. Vem skulle inte vilja det? Bethesda gör det till och med lite extra trevligt för dem som tar enkelresan, med lite rustning på hög nivå och deras alldeles egna Starborn-rymdskepp som väntar på andra sidan, som båda kan fortsätta att uppgraderas varje gång de passerar genom The Unity. Med allt som erbjuds kommer möjligheten att cykla genom universum efter universum och växa i makt och styrka med varje efterföljande resa att vara ljuv musik i öronen för vissa typer av Bethesda-spelare; en oändlig loop av spel som knyter ihop studions designfilosofi ”forever game” i en perfekt, ouroborisk båge.
Och ändå finns det en varnande fabel för dem som planerar att ge sig ut på denna oändliga väg. Du kanske till och med har träffat honom i New Atlantis innan du registrerade dig för Constellation. Han är känd som The Hunter, en Starborn som har färdats genom otaliga universum, ad infinitum, på jakt efter fler tempel, fler artefakter och kanske till och med de mystiska skaparna bakom allt detta.
(Bildkredit: Bethesda)
”Det är inte konstigt att många andra spelare istället väljer en annan väg och motstår frestelserna från The Unity för att slå sig ner i sin ursprungliga värld för gott.”
En evighet av sökande efter mening har dock gjort The Hunter blasé på själva existensen, hans mänsklighet har eroderats bort under en oavbruten pilgrimsfärd genom det stora kosmos, vilket har förvrängt hans förhållande till världen runt omkring honom. Det är därför ingen överraskning att han framstår som en misantropisk nihilist, någon som ser livet som inget annat än ett spel med darwinistisk logik. Vad har livet för värde, när allt kommer omkring, när livet självt förlorar all mening och perspektiv?
The Hunter är inte heller ensam om att tänka så. Skrapa igenom Starfield Reddit-sidan och du kommer att hitta en liten armé av spelare som har följt i hans fotspår, deras storögda ambitioner försämras så småningom till tom nonchalans när deras strävan efter högre Starborn-status reducerar sig till en isolerande jakt på makt.
Det är inte konstigt att många andra spelare istället väljer en annan väg och motstår frestelserna från The Unity för att slå sig ner i sin ursprungliga värld för gott. Det här tillvägagångssättet innebär att glädjen med Starfield inte ligger i att erövra flera universum, utan att helt enkelt uppskatta det som du kallar ditt hem. Det kan innebära att man måste förkasta identiteten som Starborn, med allt vad det innebär, men vissa skulle kalla det en värdig uppoffring för att hålla fast vid den värld som man redan har investerat så mycket av sig själv i.
Andra skulle naturligtvis inte hålla med, men det är lite av poängen. Valet är tänkt att vara svårt; ett fungerande tankeexperiment mitt i de klassiska filosofiska debatterna om upplysning, existentialism och källan till sann tillfredsställelse. Men mer än så, det är ett otroligt smart drag från Bethesdas sida att narrativisera New Game Plus till något mycket mer än bara ett bonusläge för de som vill slutföra spelet.
På så sätt har Starfield märkbara paralleller till Supergiant Games Hades, som också tog en klassisk videospelmekanik (i det fallet roguelike-strukturen) och integrerade den i sin berättelse, rekontextualiserad med tematisk resonans och känslomässig tyngd. Hades hyllades på den tiden för att ha omkullkastat förväntningarna kring arketypisk speldesign, och Starfield förtjänar lika mycket beröm för att ha gjort samma sak med New Game Plus.
Den eviga frågan
(Bildkredit: Bethesda)TILLBAKA TILL FRAMTIDEN
(Bildkreditering: Bethesda Game Studios)
Starfield är större och mer ambitiöst än Skyrim, men kommer det att klara tidens tand på samma sätt?
Min egen Starfield-karaktär hade förlorat sin reskamrat Sarah i The Hunters attack mot The Eye under den tredje akten av kampanjen. Ur ett rollspelsperspektiv hade de därför ett extra incitament att hoppa till ett nytt universum, där en annan version av Sarah fortfarande kunde vara vid liv. Men när det var dags att fatta beslutet, och den stora skimrande avgrunden i The Unity stirrade tillbaka på mig, började jag undra vad jag egentligen skulle förlora i övergången.
Alla de relationer jag hade skapat med Constellation-medlemmar och andra vänner över hela galaxen, ja, men också min relation till själva spelet. Valet mellan att gå in i The Unity, eller gå därifrån, var i slutändan ett val om vilken typ av upplevelse jag ville att Starfield skulle vara; en där mina handlingar hade en känsla av vikt och varaktighet, eller en där jag kunde behandla dess värld som en sandlåda för engångsbruk som upprepade gånger offrades på altaret för större makt.
Det är sant att stanna kvar skulle innebära att ge upp chansen att få Sarah att följa med mig på mina resor en gång till, men å andra sidan, skulle det inte förringa detta universums Sarahs död att helt enkelt ersätta henne med en parallell motsvarighet? Döden är trots allt en del av livet; att kringgå dess beständighet skulle vara att kompromissa med den omistliga erfarenheten av det mänskliga tillståndet. Det faktum att ett New Game Plus-läge, av alla saker, gav upphov till mina funderingar kring den här typen av ämnen, visar hur sofistikerat Bethesdas arbete är här, där berättande och speldesign förenas för ett själfullt, kontemplativt klimax till dess futuristiska fiktion.
Starfield börjar som en klassisk power fantasy och utmanar spelarna att upptäcka den urgamla frågan om vad som finns i universums centrum. Svaret är dock en annan fråga, en fråga som är mycket svårare att komma överens om: vad vill du ska vara i centrum av ditt universum?
Varje spelare kommer att reagera olika på den utmaningen, och det är just det som är poängen. Mitt enda råd är detta: lyssna inte på mig, eller någon annan, om hur du ska svara på inbjudan från The Unity. Spela Starfield som du vill, och när det är dags att fatta ditt beslut, välj det som känns rätt för dig.
Själv tog jag en sista, hård titt på The Unity, vände om och åkte hem. Mitt enorma nätverk av forskningsutposter har mjölkat solsystemen på titan sedan dess.
Här är de bästa rollspelen som du bör ägna din tid och ditt sociala liv åt just nu