”Hej! Jag har ett band som jag vill spela upp.” Dessa numera legendariska ord yttras av David Byrne i början av konsertfilmen Stop Making Sense från 1984 utan någon som helst bravad, något som matchas av den enkla iscensättningen av musikern som står med en gitarr mot en slät bakgrund. Men när han börjar spela till tonerna av Talking Heads klassiska låt ”Psycho Killer” blir det tydligt att vi trots den enkla scenen har att göra med något alldeles speciellt.
Det har inte varit någon hemlighet under de senaste fyra decennierna att bandets film är ett mästerverk, som ofta betraktas som den bästa konsertfilm som någonsin gjorts. Genom åren har många kommit nära, från LCD Soundsystems Shut Up And Play The Hits till en annan från Byrne – American Utopia, men inget har nått upp till de höjder som denna banbrytande triumf har satt upp. Men när eftertexterna rullade på en specialvisning av A24:s nyligen remastrade utgåva av filmen på BFI IMAX nyligen fick jag en ny insikt – Stop Making Sense är inte bara den ultimata konsertfilmen, utan den är också den ultimata filmupplevelsen.
Bränner ner huset
(Bildkredit: A24)
Som Nicole Kidman säger i den numera ökända AMC-reklamen går vi på bio för ”magins skull… för att skratta, gråta, bry oss… för den obeskrivliga känsla vi får när lamporna börjar dämpas och vi går någonstans där vi aldrig har varit förut”. Men det handlar inte bara om att förlora sig själv i själva filmen, utan också om att dela den underbara upplevelsen med främlingarna som sitter runt omkring dig. I slutändan handlar det om gemenskap, när vi snyftar tillsammans, bländas tillsammans och skrattar tillsammans i mörkrets trygga skugga. Och så frågade jag mig själv – vid vilken screening har jag mest känt detta speciella band? Svaret var lika klart som dagen – Stop Making Sense, inte en utan två gånger.
Jag hade faktiskt inte hört talas om filmen förrän 2014 när jag arbetade som volontärstudent på Leeds International Film Festival för deras 28:e upplaga. På lördagen fick jag i uppdrag att hantera dörrarna till deras heldagsevenemang med titeln ”Once In A Lifetime – A Day Of Classic Music Concerts”. Leeds Town Hall, som visade en rad filmer, bland annat 1991: The Year Punk Broke och Awesome: I Fuckin’ Shot That, hade helt förvandlats för att skapa en festivalliknande atmosfär. De vanliga sittplatserna hade ersatts av solstolar, och längst bak fanns en bar som även serverade street food. Efter att ha kontrollerat biljetterna fick volontärerna stanna kvar för att se filmerna, och jag såg The Beastie Boys göra sin grej på skärmen medan jag stod och hängde vid dörren.
Men sedan började Stop Making Sense spelas och stämningen i rummet förändrades plötsligt. Publiken började sjunga med och knacka på fötterna tillsammans med Byrnes, och snart nog flyttades stolarna till sidorna av rummet för att ge plats åt dans. Jag var hänförd, inte bara av själva filmen utan också av hur publiken reagerade – till slut såg någon mig gunga i hörnet och drog med mig i dansen. Hela stadshuset rörde sig i samförstånd – oavsett vem du var i det rummet var alla sammankopplade och delade en känsla av eufori. Det känns billigt att kalla det en andlig upplevelse, kanske till och med religiös, men det är helt enkelt vad det var – en helig nattvard.
En gång i livet
(Bildkreditering: A24)
Sedan dess har jag trott att upplevelsen var en engångsföreteelse. Så var fallet fram till BFI IMAX specialvisning förra veckan, där en fullpackad publik av främlingar återigen fördes samman av Stop Making Sense. Precis som tidigare var det sång, dans och glädje, och vi kände alla en överväldigande känsla av upprymdhet. Vid ett tillfälle vände jag mig om bara för att se de två tonåringarna som satt bakom mig, med tårar i ögonen, sjunga med i ”Take Me To The River”.
Varje sinne är engagerat när man tittar på Stop Making Sense. Detta är något som remastern också har förstärkt, vilket gör filmen ännu mer levande än tidigare. Den nya ljudmixen gör att du kan ställa in dig på ett enskilt instrument om du vill, från Chris Frantz trummor till Tina Weymouths bas. Man kan se svettdropparna i Byrnes ansikte när han springer runt på scenen i den berömda överdimensionerade kostymen – som på IMAX aldrig har sett större ut. Jag kommer aldrig att glömma moderatorn Spike Lee som utbrast de två enkla orden ”fat suit” till en förvirrad Byrne under filmens Q&A, som sändes från Toronto International Film Festival.
Att se Stop Making Sense remaster med den jublande publiken förra veckan påminde mig om vad film egentligen handlar om – samhörighet. Det är en mycket speciell film av många anledningar, men för mig är det den känsla av gemenskap som den skapar som gör den till något värdefullt – det är ren och skär film. 40 år senare är den sig lik och den kommer säkert att fortsätta bränna ner huset i årtionden till. Nu – är det någon som har några frågor?
Stop Making Sense finns nu på IMAX-biografer i Storbritannien och USA. Allmän biopremiär är den 29 september.
För allt annat som året har att bjuda på, kolla in vår guide till alla 2023 års kommande större filmreleaser.