Jag ser Nightingales art director Neil Thompson skjuta en jätte i ansiktet. Den handsfree guidade demonstrationen av Inflexions kommande överlevnadsäventyr med öppen värld har fått saker och ting att gå upp i varv, och kaos är på väg att uppstå. Tillsammans med två andra teammedlemmar förklarar Thompson att jätten är en av flera olika Apex Creatures som du kan stöta på. Dessa bestar är mycket tuffare och kraftfullare än de flesta, och du kommer att få kämpa hårt om du vågar reta upp dem, vilket jag snart kommer att få uppleva på nära håll. Om du vill blidka dessa mäktiga varelser kan du ge dem en gåva, men det är inte säkert att de gillar det. Efter att ha gett jätten en kikare som han inte är så förtjust i avfyrar Thompson ett skott rakt mellan ögonen och väcker hans vrede.
En medaljong hänger runt jättens hals och avfyrar dödligt röda laserliknande strålar rakt mot Thompson, som sedan slungas iväg högt upp i luften. Lyckligtvis är det här som paraplyet i Nightingale kommer väl till pass, så att du graciöst och, ännu viktigare, säkert kan sväva tillbaka ner till marken. Naturligtvis finns det fortfarande den arga jätten att tampas med, men det som verkligen fångar min uppmärksamhet under hela demonstrationen är den märkliga miljön som består av olika riken och all utrustning som passar den alternativa viktorianska värld som teamet på Inflexion har skapat. Jag har alltid haft en förkärlek för historia och ett stort intresse för den viktorianska eran, så Nightingale lockar verkligen, och jag tar tillfället i akt att fråga Thompson varför teamet valde att skapa en PvE-upplevelse med överlevnadsskapande som utspelar sig under denna tidsperiod.
”Vi har jobbat mycket med high fantasy på BioWare med Dragon Age, och sci-fi med Mass Effect. Och vi ville komma bort från de sakerna”, säger Thompson. ”Både Aaryn [Flynn] och jag är väldigt, väldigt inspirerade av en bok som heter Jonathan Strange and Mr Norrell av Susanna Clarke, och den utspelar sig under Napoleontiden med denna idé om magi som en akademisk sysselsättning: vad händer när man genomtränger slöjan mellan världarna och vilka konsekvenser får det?”
”Så när vi började sätta ihop världar, portaler och magi började vi tänka att vi inte vill vara i Napoleontiden, vi vill inte vara sci-fi”, fortsätter Thompson. ”Vi är båda väldigt intresserade av den viktorianska perioden, det är en mycket rik period, rik på utforskning och teknisk innovation som pågick. Och det verkade bara vara en perfekt match för oss. Du vet, vi kan skicka ut våra realm walkers, de kan vara utrustade med relativt modern utrustning i form av vapen och så vidare. Men fortfarande inte så förberedd som du kanske är i en sci-fi-miljö där du har rustning och allt annat. Och allt kom liksom samman från det.”
Att skapa magi
(Bildkredit: Inflexion Games)Gamescom 2023
(Bildkredit: Gamescom)
GamesRadar+ var i Köln i Tyskland för att spela de mest efterlängtade nya spelen från 2023 och framåt. För fler praktiska förhandsvisningar, intervjuer, nyheter och inslag, se till att besöka Gamescom 2023-täckningshubben för all vår exklusiva tillgång och rapportering.
År 1889 har världen drabbats av en kosmisk miasma som har sänkt sig över jorden. Nightingale är namnet på den sista mänskliga staden som finns kvar, som Thompson förklarar, och efter att ha splittrats måste du försöka överleva och resa över olika världar för att hitta tillbaka som en Realmwalker. Äventyret kommer att utforska förhållandet mellan mänskligheten och Fae – mystiska varelser med magiska förmågor som bor i rikena. Demon börjar med en liten inblick i karaktärsskapandet, med olika alternativ för att anpassa utseendet på din Realmwalker – ända ner till att välja stil och färg på dina ögonfransar. Du kan också välja mellan olika svårighetsgrader, där det svåraste alternativet ”Extreme” bara klär dig i underkläder från början.
Inledningen av äventyret är till för att verkligen lära ut hantverks- och överlevnadsaspekterna av Nightingale, till exempel att skapa enkla strukturer som ett tält gjort av pinnar, och hantera din uthållighet, hopp och hälsostaplar. Hoppet är särskilt viktigt att behålla, eftersom din stamina inte återhämtar sig om det sjunker för lågt. När du gör framsteg blir hantverket gradvis mer avancerat, med målet att bygga upp ditt alldeles egna gods.
Nightingale har ett unikt Realm Card-system, där du väljer ett biom-kort, huvudkort och mindre kort som sedan genererar ett rike som bäst matchar ditt val. Thompson förklarar att detta erbjuder en hel del variation, med varje Realm som har en annan effektklassificering som kräver bättre utrustning ju högre den är. Du kan skapa var som helst i ett rike, och om du är särskilt förtjust i ett kan du välja det som ditt hemrike för att placera ut din egendom. Vi får se hur byggandet fungerar, och det ser lätt ut att komma igång med, med olika byggstilar och strukturer att välja mellan och placera ut på ett rutnät för att skapa din idealiska hemgård.
Crafting är också en annan stor del av upplevelsen när det gäller dina vapen och redskap. Du kan tillverka enkla verktyg till att börja med, men efterhand kommer du att kunna sätta ihop dina egna vapen och förtrolla dem med trollformler på en arbetsbänk. All utrustning jag ser ser lämpligt ut i linje med tidsperioden, vilket ger allt en viktoriansk, fantasikant som jag inte kan låta bli att tycka är tilltalande.
Funktioner för varelser
(Bildkredit: Inflexion Games)
Jag ser också från första hand hur olika biomer i riken kan vara, och hur stora och öppna de är när Thompson och teamet visar upp några olika exempel, från ett frodigt grönt skogsområde till ett med träskmark. Den förstnämnda är hem till en fläckig varelse som verkar vara gjord av trä, medan en annan jag ser ser ut som en gul elefant med rundade betar. Alla varelser i Nightingale är passiva, för det mesta, men kommer att svara om du attackerar precis som den mäktiga jätten gjorde mot slutet av demosessionen. Fae-designen är iögonfallande och fantasifull, och lutar sig mot fantasin i miljön och ger allt liv.
”När det gäller varelsernas design ville vi försöka undvika sci-fi-liknande varelser”, berättar Thompson för mig. ”Nightingale är verkligen djupt rotad i nordeuropeisk folklore och bröderna Grimm, det är min inspiration för den. Vi har försökt att göra en antydan till det i varelsernas design. Saker som harpyjan inspirerades faktiskt av Del Toro-filmen Mimic, där det är en insekt i tunnelbanan, men den ser ut som en man när den står där. Och det är bara en riktigt intressant idé. Så harpyjorna, om du ser dem, har de ett mänskligt ansikte och när de står där med sina vingar stängda ser de ut som en gammal kvinna. Men naturligtvis, när den öppnar upp alla tänder och klor. Bara att spela med dessa typer av idéer och ge varelserna en egen karaktär var viktigt och gör det i grunden bara mer intressant och rikt.”
(Bildkredit: Inflexion Games)
”Jag är väldigt inspirerad av att skapa en upplevelse där spelarna känner att de kan skapa sin egen berättelse på ett effektivt sätt.”
Neil Thompson, art director
Det finns också en hel del mystik kring miljön och dess varelser. Nightingale är först och främst en sandlådeupplevelse där spelarna kan skriva sina egna berättelser, och beslutet att gå i denna riktning var ett ”mycket medvetet” beslut, som Thompson förklarar, men det finns också historia att hitta och berättelsetrådar att upptäcka.
”Jag är väldigt inspirerad av att skapa en upplevelse där spelarna känner att de kan bidra med sin egen berättelse på ett effektivt sätt”, säger Thompson. ”Och så ger vi en premiss för världen, och sedan är det upp till dig att berätta dina egna historier inom den. Det är sandlådeelementet i Nightingale. Det finns narrativa trådar i det, det finns NPC:er som du kan träffa, det finns en mycket djup historia kring spelet som du kan lära dig mer om när du går.”
”Men det ska inte förringa och det är verkligen inte en fast berättelse som du följer. Om du väljer att spela spelet utan att någonsin träffa en NPC kan du göra det – förutom Puck [som fungerar som din guide], förstås. Men du kan bara spela systemen i en sandlåda. Det är viktigt för oss att ge den tyngden av historia så att spelarna känner att det finns en väl genomtänkt värld och universum som omger dem. Och om de vill gå djupare än så kan de verkligen göra det.”
Nightingale kommer att lanseras i Early Access och teamet har redan använt mycket feedback från spelarna för att införliva funktioner som ett tredjepersonsperspektiv och ett araknofobiläge som tar bort benen från spindlar och ger dem små vingar istället. Det finns många intressanta koncept i Nightingale, och när teamet fortsätter att iterera på upplevelsen ser jag redan fram emot att upptäcka precis hur det formar sig för mig själv.
Nightingale kommer att släppas på PC i Early Access den 22 februari 2024. Se vad mer som väntar i vår sammanställning av nya spel för 2023 och framåt.