”Vi hade faktiskt många litterära referenser; många sagor – du vet, de här föräldrarna… de är inte normala föräldrar”, berättar regissören Samuel Bodin om Lizzy Caplans och Antony Starrs karaktärer i sin långfilmsdebut Cobweb. Du kan säga det igen.
Den nya skräckfilmen, som också har Cleopatra Coleman och Woody Norman, den lockigt håriga sötnosen som spelade Joaquin Phoenix brorson i C’mon C’mon, följer åttaårige Peter, som finner att hans värld på ett läskigt sätt börjar rasa upp efter att han börjar höra knackningar från sin sovrumsvägg varje natt. Hans mamma och pappa – den förstnämnda överlägsen och robotaktig, medan den senare är kall och aggressiv – gör sitt bästa för att övertyga honom om att det bara är en konsekvens av deras gamla hus, men deras avvisande leder bara till att Peter undersöker saken ytterligare, vilket får honom att upptäcka några skrämmande familjehemligheter … med början i en dödskalle som ligger djupt begravd i pumpakartongen på baksidan.
”Det är så svårt att hitta liknande manus; det var enkelt. Du vet, en enkel historia är väldigt svår att skriva. När jag läste det tänkte jag: ’Herregud, det är coolt, det är skruvat, det är enkelt, men med en sådan vacker naivitet’ och jag kände definitivt att jag hade något att tillföra historien,” förklarar Bodin till GamesRadar+. ”Den hade redan en mytisk känsla, men jag ville verkligen omfamna och förstärka den. Jag älskar att arbeta med berättelser som har något av en snöglobskvalitet över sig. Jag älskar när man kan presentera en ton som inte är baserad på verkligheten, den är inte jordnära – den existerar nästan i sin egen lilla bubbla och man skapar sitt eget lilla universum.
”Det kan dock vara ett problem ibland. Ibland säger mina kollegor, ’Åh Sam, det är inte trovärdigt’. Så jag måste vara tuff mot mig själv. Men det är som The Simpsons och deras lilla stad, eller hur?” skrattar han. ”Du befinner dig i deras verklighet under en viss tid och sedan, pang, är det slut och din verklighet kommer tillbaka. Jag älskar sådana berättelser.”
(Bildkredit: Lionsgate UK)
Bodin är visserligen inte främmande för skräck och har skapat den hyllade Netflix-serien Marianne med Cobweb, men han konstaterar hur viktigt det var för honom att vara förtjust i historien från början, eftersom det är hans första film och det första projekt som han regisserade utan att skriva den. Den här gången var det Chris Thomas Devlin som skrev manuset – även om Bodin lyckades klämma in sin egen ursprungliga mardrömssekvens, där Peter föreställer sig sina föräldrar som monstruösa varelser med långa fingrar och djävulska flin, och som utan tvekan är en av filmens mest skrämmande scener.
”Det var många första gånger för mig, för ja, det är min första långfilm, men det var också mitt första jobb på engelska. Som ni vet består filmskapande till 90 % av kommunikation, så det var en övning”, minns han. ”Men jag ville verkligen arbeta med USA och arbeta med en studio och få den erfarenheten, så jag sa: ’Okej, jag måste ta till mig någon annans berättelse för att kunna göra det’.
”Jag var rädd på förhand, men det var verkligen kreativt och det fanns alltid en diskussion med alla. Val gjordes alltid på ett samarbetsinriktat sätt”, fortsätter Bodin. ”Det var inte lätt eftersom jag älskar att skriva. Jag känner mig mer legitim när det är min historia, förstår du? Du skriver i två år och när du sedan kommer till inspelningen säger du: ’Okej, jag vet varför jag ska dit…’ När det inte är din historia tenderar du att tvivla lite mer och fråga om saker du gör är okej. Jag lärde mig många saker; jag har fortfarande mycket att lära men ja, jag lärde mig en hel del saker.”
Bodin hittade inspiration på en mängd olika ställen för Cobweb, bland annat Tim Burton-titlar och Bröderna Grimms sagor. De som känner till Neil Gaimans och Henry Selicks arbete med The Nightmare Before Christmas blir inte förvånade över att han också tittade mycket på Coraline, som handlar om en nyfiken ung flicka som snubblar över en portal till en märklig, idealiserad version av sin familj och sitt hem – även om allt inte är så perfekt som det verkar.
”Jag tänkte mycket på den animationen när vi gjorde något och hur den förvränger verkligheten”, minns han. ”Även estetiskt, det är som den där platta saken, eller hur? Det är som en dockteater. Allt är lite skevt och ingen agerar exakt som de borde.” Andra influenser var John Carpenters Halloween, när det gäller spänning och höstliga miljöer, och Stanley Kubricks ”hypnotiska” The Shining.
”Jag är fransman, så jag har inte samma relation till Halloween som amerikanerna. För mig är det en fantasi. Jag hoppade in i allt det där”, erkänner Bodin. ”En annan film jag tänkte på var The Night of the Hunter, eftersom den verkligen utgår från barnens ögon. De använde kulisser som var lite för små, för små för kameran. Vi försökte återskapa den här typen av känsla, känslan när man är ett barn och allt känns lite för stort.”
(Bildkredit: Lionsgate UK)
Att följa en sådan unik vision har sina utmaningar, men för Bodin var det ibland svårast att bara förmedla sina idéer till alla på inspelningsplatsen. Han säger att han litade på att Norman, som bara var nio år vid inspelningstillfället, skulle vara hans ”översättare” under produktionen. ”Han förtjänar en medalj för att han litade på mig redan från början, eftersom det var mitt första jobb på engelska – trots att han förstod mig bättre än alla i filmteamet. Det som är så fantastiskt med honom är att han är så närvarande och alltid så medveten. Det finns ingen barriär, han var alltid så öppen i varje scen.
”Han är väldigt mogen, och när en scen är klar så är den klar. Det är allt. Det är ett väldigt enkelt sätt att agera på. Min kamera är fäst vid honom under hela filmen så jag hade tur som hittade någon som Woody. Castingprocessen var inte heller lätt, eftersom det var under pandemin så vi gjorde allt på Zoom; första gången vi alla träffades var på inspelningen – ja, en vecka innan hade vi en veckas repetitioner – så det var något av ett äventyr.”
Under större delen av sin 88 minuter långa speltid är Cobweb en övning i långsam spänning och skräck när Peter gradvis lär sig mer om vad – eller vem – som ligger bakom den mystiska knackningen, och varför hans föräldrar är så envisa med att det bara är något han inbillar sig. Men det som är så tillfredsställande med filmen är att saker och ting plötsligt förändras inför den sista akten och övergår i mer galenskap och överraskande blodigt kaos när otäcka sanningar – och en chockerande sekundär antagonist – avslöjas. Du ser inte nödvändigtvis mycket av det blodiga blodbadet, men det är väldigt underhållande. Det är också uppfriskande med tanke på hur ofta skräckfilmer rinner ut i sanden mot slutet. Det är en pay-off som bara fungerar så bra, tack vare det grundarbete som läggs av de unika, olycksbådande föreställningarna av Caplan och The Boys standout Starr.
”Chris lade in många ledtrådar i sitt manus. Till exempel har fadern och modern inga namn. Det säger dig omedelbart, ’Okej, det här är inte realistiskt’, och det ger allt en utomvärldslig kvalitet”, förklarar Bodin. ”Antonius rollfigur rör sig mer naturligt, men Lizzys roll är mer komplicerad eftersom den tar många vändningar. Jag är så lyckligt lottad att få möjlighet att arbeta med henne.
”Hon är en fantastisk skådespelerska, och hon är en krigsmaskin och kirurg, du vet, på ett sätt? Hon har så mycket kraft, och hon är så exakt. Vi kartlade typ allt innan inspelningen där det var typ, ’Okej, i den scenen måste jag göra det konstigt, och i den scenen måste jag agera normalt'”, skrattar han. ”Det var som en racerbana. Ibland förlorade vi oss lite i det udda och blev uppmanade att komma tillbaka, men det var jättekul.” Det är knappast någon överraskning att de ibland rycks med; de är verkligen inga normala föräldrar trots allt.
Cobweb har biopremiär i Storbritannien fredagen den 1 september. För mer information, kolla in vår lista över de mest spännande kommande skräckfilmerna som är på väg under resten av 2023 och därefter.