Mina hjältar från tidigare RPG-spel har alla en sak gemensamt, det faktum att de är just det: hjältar. De är folkets försvarare, räddare, dygdernas förebilder och godhjärtade om tillfället kräver det. Det är nästan alltid möjligt att följa en rak och smal linje i de bästa RPG-spelen, och det är en svår vana att skaka av sig. Att ta mer tvivelaktiga moraliska vägar känns bara aldrig riktigt lika övertygande, ofta begränsar saker snarare än att öppna upp dem. Om man bortser från vissa dilemman i Witcher 3-stil handlar det oftast mindre om att konfrontera desperata situationer utan något ”rätt” svar, och mer om att vara, ja, ett rövhål. Att göra en ”ond” runda som ett självändamål.
Kompanjoner med andra moraliska perspektiv kan vara avgörande, men ingen har någonsin verkligen frestat mig att avvika. Sebille, Johnny Silverhand, Atton Rand, Alistair, de kom alla tillbaka i slutändan. Andra – som till exempel Solas och Camellia – avskrev sig själva som fel personer. Och vissa överglänste mig till och med med sin egen lysande godhet (Kim Kitsuragi, du gjorde min Harrier Du Bois till en bättre man). Sedan kom Astarion, den bitska grodan i Baldur’s Gate 3.
Fang-klubben
(Bildkredit: Larian)BAD VS EVIL
(Bildkredit: Larian Studios)
Jag är sen till Baldur’s Gate 3-festen, så jag har bestämt mig för att förstöra den genom att vara en riktig skitstövel mot alla jag träffar
Godkännandesystem är inget nytt, men Baldur’s Gate 3 är det första som på allvar utmanar mitt behov av att göra gott, allt genom Astarions, eh, feedback. Okej, ja, han är ofta en skitstövel, men det finns en logik i det. Han insisterar på frihet och självrespekt – men han insisterar på att jag också ska ha det. BG3 flyttar fokus från vad jag gör för mina kamrater till vad jag väljer för mig själv – och för oss – på ett häpnadsväckande sätt.
Jag gillar inte heller hur Lae’zels jib är skuren. Jag hjälper henne för att jag är kapital-god, men hon borde säga ”snälla”, eller hur? Just det, tack. Jaheira verkar cool, men jag borde inte behöva dricka spetsat vin, eller hur? Zevlor förväntar sig att jag ska släppa allt för att förhandla om fred? Det finns en tickande, grodyngelformad tidsinställd bomb i mitt huvud, så kanske inte just nu, okej? Dessa ”Astarion godkänner”-dopaminträffar var tydliga: Jag kan fortfarande göra gott, men jag behöver inte vara en dörrmatta. Det handlade inte bara om att trötta ut hans dialog, slutföra hans uppdrag, smeka hans ego eller köpa saker till honom, som RPG-spel ofta tenderar att göra. Han reflekterade mina val tillbaka och utmanade mig att höja ribban för mig själv. Men sedan gick det djupare än jag någonsin hade förväntat mig.
Larians författare har diskuterat hur central kampen mellan gott och ont är för BG3 och din rollfigurs roll. Du befinner dig i en desperat röra, och det är svårt att identifiera rätt och fel bland alla förgiftade kalkar. Astarion är spelets bästa förkroppsligande av detta; han drar dig rakt in i malströmmen, och du kan inte bara titta bort – du är inblandad. Han avslöjar sin fruktansvärda historia, de övergrepp han fick utstå under så lång tid. Viktiga teman dyker upp, inte minst rätten till självbestämmande och kroppslig autonomi, som jag lätt kan gå ombord på, inte minst på grund av illithidernas hotande övertagande av min karaktärs eget sinne och själ.
Astarion hymlar inte om sin önskan om ful hämnd och, senare, ett besvärande maktövertagande för att bli en farlig uppstigande vampyr. Men hans uttryck för dessa önskningar är inramade av den fulla kraften i hans trauma. ”Hjältar är halva problemet. Dårar som tror på rätt och fel – gott och ont”, säger han. ”De starka hade två århundraden på sig att rädda mig från tortyr, men ingen kom. Nej, det var hjärntvättarna som räddade mig. De gav mig en gåva: styrkan att ta min egen frihet.” Han har inte fel. Hans rädsla är rotad i en sanning: de flesta ”goda” människor skulle döda honom, ett ”monster”, på fläcken. Men vad rättfärdigar allt detta? Vilka versioner av ”god” gör det ”dåligt” att döda honom eller hjälpa honom?
Kämpa mot makten
(Bildkredit: Larian)
”Det förändrade allt. Baldur’s Gate 3 sprängde alla föreställningar om RPG-smaksatt godhet som jag länge hade litat på. Jag kunde inte vara en hjälte här – och jag är inte säker på att jag ens ville det.”
Astarions berättelse demonterar alla föreställningar om objektiv rätt samtidigt som den hela tiden säger: ”välj”. Och jag valde. Vi dödade Gandrel. Jag vände mig mot Yurgir. Jag gick med på att hjälpa till att dräpa Cazador enbart på hans ord. Allt för att göra denna desperata, instängda kille ”god” även på bekostnad av något större, ädlare. Han pressade mig till gränser som jag aldrig hade varit i närheten av förut.
Det finns också kraft i det han oavsiktligt avslöjar om sin interna, rasande dualitet. Han är en absolut härva av motsägelser på ett sätt som de flesta RPG-kompanjoner – och deras mestadels okomplicerade moraliska kompasser – bara inte är. Han har gjort stor skada, men kommer att skada andra. Han värdesätter frihet men kommer att ta andras. Han oroar sig för sina ”syskon”; han kommer också att offra dem för att stiga upp. Han är ganska lättsinnig när det gäller vissa offer (Gur-barnen) men plågad när det gäller andra (stackars Sebastian). Det är svårt att inse ibland, men det fick mig att se hur ytlig min oändliga strävan efter att uppnå något objektivt ”gott” är.
När Astarions båge nådde sitt klimax kunde jag inte längre se skogen för alla träd – inget gott eller ont. Båda de stora besluten är formulerade som ”hjälp honom ur den här mardrömmen”. Hjälp honom att återfå sin självständighet och känna att han ”aldrig mer behöver frukta någon”, trots den enorma kostnaden, eller prata honom till rätta och förvisa honom in i mörkret. Hur som helst är han en vampyr i en värld av saftiga halsar. Vad är det större ”goda”? Och, ärligt talat, bryr jag mig ens längre? Det förändrade allt. Baldur’s Gate 3 sprängde alla föreställningar om RPG-smaksatt godhet som jag länge hade förlitat mig på. Jag kunde inte vara en hjälte här – och jag är inte säker på att jag ens ville det.
Jag tänker inte berätta vad jag valde eftersom det inte spelar någon roll. Resan vände upp och ner på en spellivstids vanor, och var desto rikare för det. För det, till Astarions författare Stephen Rooney och skådespelaren Neil Newbon, kastar jag min gloria. Det började ändå bli för ljust.
Om du ännu inte har provat Larians senaste, bör du kolla in vår Baldur’s Gate 3 recension