Än idag kämpar jag med trötthet inför öppna världar. Jag har byggt upp en viss tolerans för genren av nödvändighet, eftersom fler och fler spel går till öppna världar nuförtiden, men jag blir fortfarande regelbundet överbelastad och behöver pauser från öppna världar på ett sätt som jag inte gör för de flesta spel. Som ett resultat av denna åkomma är jag klar med ett spel i en öppen värld när jag väl har klarat av det. Jag checkar ut helt och hållet efter eftertexterna. Oavsett hur mycket sidoinnehåll jag missade eller hoppade över, oavsett hur dåligt mitt slut var, gör jag inte om den skiten igen.
Jag trodde att detta skulle vara fallet för The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, men det slutade med att jag spelade om dess final i vad som tekniskt sett är New Game+. Det faktum att jag fortfarande hade energi att fortsätta efter eftertexterna är en stor eloge för Nintendos designfilosofi, men jag återvände också för att jag hade en känsla av att jag hade missat något viktigt. Riktigt viktigt – något som hade hängt över mig genom hela spelet. Jag startade genast upp min sparfil och började undersöka saken. Den resulterande sagan höll mig vaken till kl. 03.00 och blev i slutändan en av de mest minnesvärda stunderna jag haft med ett spel på länge.
Spoilers för slutet av Zelda: Tears of the Kingdom kommer framöver. Alla spoilers. Varenda en. Sätt en hink på huvudet eller vänd tillbaka nu om du inte vill bli spoilad.
Hoppsan, jag dödade Ganon
(Bildkredit: Nintendo)
Jag avslutade Tears of the Kingdom i princip av en slump. Jag hade två huvuduppdrag kvar: lösa mysteriet med slottet och hitta Zelda. I jakten på det förstnämnda tog jag mig till Hyrule slott och gick in i klyftan under det istället för att faktiskt gå upp till den flytande strukturen. I efterhand borde detta ha varit uppenbart med tanke på hur spelet börjar, men jag trodde ärligt talat att det kunde finnas något extra under marken och att den verkliga finalen skulle äga rum i slottet. Så jag fortsatte att gräva tills jag insåg, oh shit, det här är slutstriden. Nu finns det ingen återvändo. Låt oss få det här gjort.
Det är nu min undersökning efter spelet verkligen börjar bli en snöboll som leder till något speciellt.
Så yay, jag slog Ganon. Jag hade redan hittat alla draktårar och Master Sword, och slutscenen var fantastisk. Men det var något som gnagde i mig. Handlingen kändes uppklarad, men det kändes också som om jag hade hoppat över ett kapitel. Jag kunde inte ignorera det osmyckade fingret på Links Zonai-hand, obekvämt inklämt mellan siffror prydda med symbolerna för de vise jag hade träffat. Jag måste ha missat en visman, insåg jag. Låt oss gå och hitta dem.
Jag laddade punkten före slutstriden och började tänka. Det fanns fortfarande tre stora mysterier som jag hade planerat att undersöka ute i världen: Korok-skogen, den stora stormen på de södra himmelsöarna och ruinerna vid Kakariko Village. Jag bestämde mig för att börja med Kakariko-ruinerna, men jag stötte på det välbekanta problemet med att vara blockerad från en av de viktigaste platserna. Precis som de hade gjort för dussintals timmar sedan, sa en lantmätare åt mig att inte röra den eftersom Zelda tydligen sa det. Besegrad men beslutsam snokade jag runt i de fyra andra ruinerna på jakt efter ledtrådar, och till slut hittade jag några brödsmulor om vismännen. Jag tänkte att jag var på rätt spår och att jag borde göra ett stopp vid Hyrule slott för att hitta hemligheten som jag missade förra gången. Kanske kan den kasta lite ljus över saker och ting.
Till min stora glädje löste det här studiebesöket mysteriet med Phantom Ganon och bekräftade att den här ghoulen hade låtsats vara Zelda under alla dessa märkliga sidouppdrag. Jag kom ihåg att Kakarikos lantmätare använde Zeldas order för att hindra min sökning, och jag undrade om de skulle låta mig passera om jag berättade för dem att det var Ganon hela tiden. Dessutom, om Ganon inte ville att någon skulle hitta den här ruinen, måste den vara viktig, eller hur?
Det är nu min undersökning efter spelet verkligen börjar bli något alldeles extra. Jag börjar som jag tänker fortsätta: efter en föraning. Inte en uppdragsmarkör, inte en vägpunkt, bara en ärlig känsla baserad på vad som är tillgängligt för mig.
Sökandet efter den saknade salvian
(Bildkreditering: Nintendo)
Jag gick tillbaka till lantmätaren för att dela med mig av mina fynd, inte för att spelet sa åt mig att göra det, utan för att det kändes vettigt. Det här är vad Link, eller vem som helst, skulle göra med den här informationen, resonerade jag. Jag inser att det är en ganska enkel händelsekedja och inte precis en fantastisk bedrift av reaktivitet i designen, men det kändes verkligen som en sådan i det ögonblick lantmätaren höll med om min bedömning att den här ruinen måste vara viktig om Ganon ljög för att dölja den.
Ju lättare det är att helt missa viktiga saker i ett spel, desto mer minnesvärda blir de saker man hittar.
Med karantänen hävd tog jag mig in och hittade en ledtråd till den saknade salvian. Mer spännande var att det stod klart att detta uppdrag skulle ta mig till området direkt under den himmelska ö-stormen som jag nämnde tidigare. Kugghjulen i mitt huvud börjar verkligen snurra nu. Det var också vid den här tiden som detta enkla sidouppdrag uppgraderades till ett huvuduppdrag. Min föraning stämde. Jag hade missat något stort.
Alla kommer att uppleva den här sekvensen på olika sätt, men låt mig försöka förklara hur jag tänkte just nu. Med absolut noll knuffar från spelet utöver ett långvarigt och vagt mål att kolla in ett slott, kunde jag:
- Dra slutsatsen att jag hade missat en del av handlingen
- Bestämma tre misstänkta områden som mest sannolikt innehåller den saknade delen
- Interagera med en NPC på ett sätt som stämde perfekt överens med mina egna resonemang och avsikter
- Upptäcka ett huvuduppdrag genom att fortsätta ett till synes mindre sidouppdrag som jag påbörjade för över 30 timmar sedan
- Upptäckte en ny frågeställning som i slutändan knöt ihop två av de misstänkta områdena
Det var därför jag var uppe till klockan tre på natten. Jag var inne i den här skiten, mannen. Det här är en lärobok i uppslukande simulering. Min egen nyfikenhet ledde mig till mina egna upptäckter, och det hade varit så lätt att missa allt det här. Min första rensning av spelet är ett bevis på det. Självklart var allt upplagt för mig att hitta, men det viktiga är att jag bevisligen aldrig leddes till det.
Låt mig räkna ut det
(Bildkredit: Nintendo)
Jag vet inte om jag tittade på min uppdragslogg en enda gång efter denna punkt. Det behövde jag inte. Allt jag behövde göra var att följa ledtrådarna framför mig på ett sätt som verkligen var meningsfullt för mig som person, inte bara som en spelare av ett videospel som var villig att vara otrogen. Återigen, inga waypoints behövdes och inga NPC:er berättade för mig vart jag skulle gå. Det är inte många spel som bjuder på den här typen av upplevelse. Och jag kan förstå varför; det är en kreativ risk att lämna detta till spelaren och därmed upp till slumpen. Tänk om de inte hittar det på egen hand och deras upplevelse av spelet blir lidande på grund av det?
Det är en berättigad oro, men den motpol som vann i det här fallet, och i storheter som Elden Ring och Baldur’s Gate 3 och så många andra (men inte heller tillräckligt många) spel, är kraftfull. Tänk om de hittar de här sakerna på egen hand och deras upplevelse av spelet förbättras exponentiellt?
Ju lättare det är att helt missa viktiga saker i ett spel, desto mer minnesvärda blir de saker du hittar. Jag var mer engagerad i Tears of the Kingdom under det sista uppdraget än någonsin tidigare. Jag kunde fysiskt inte slita mig. Jag tror inte att det skulle ha haft samma inverkan om jag hade hittat det innan jag hade klarat spelet en gång, och jag vet med säkerhet att det inte skulle ha gjort det om någon hade berättat det för mig. Kanske gjorde någon det och jag är bara ouppmärksam, men jag hade ändå väldigt roligt.
Jag tjatar om själva uppdraget, men efterspelet var en skatt i sig. De många Phantom Ganons som jag hade besegrat i slottet var nu borta från slutstriden, liksom den infekterade golem som jag förstörde efter att ha satt ihop en ny kropp till Mineru, den andlige vise som jag hade letat efter. Spelet skriker åt mig: dina handlingar spelade roll! Dessutom anslöt sig Mineru nu till mig för finalen också, och tack vare hennes bidrag var den reviderade post-credit cutscenen huvudet och axlarna över mitt första slut.
Det faktum att Mineru redan var en av mina favoritkaraktärer från flashback-arcen gjorde mig bara ännu mer nöjd. Men det viktigaste var känslan av att: Jag gjorde det! Jag hade rätt! Jag hade en teori och Tears of the Kingdom gav mig verktygen, och ännu viktigare friheten, att följa den till dess slut, och det kommer jag aldrig att glömma.
Mer och mer kommer jag på mig själv med att hålla med de 26 utvecklare som förklarade varför Tears of the Kingdom kommer att bli omtalat i åratal.