Eftersom vi fortsätter att se tillväxt i ett nytt hårdvarusegment för kraftfulla handdatorer, har Microsoft en möjlighet att uppvakta en ny publik. I kölvattnet av företagets Future of Xbox-event känns det nu som rätt tid för världens första Xbox-spelhanddator, med en enhet som är utformad för att leverera den fullständiga Xbox-upplevelsen när du är på språng.
Först och främst, med de senaste AMD APU:erna, finns det en chans att vi kan få se en spelhanddator som matchar prestandaprofilen för Xbox Series S inom en snar framtid. Medan Series S naturligtvis är en mer budgetorienterad maskin i vardagsrummet, är tanken på att ha samma upplevelser inbyggda i handflatan ett övertygande perspektiv. Det inkluderar potentialen i hela Xbox-plattformen, varav vissa helt enkelt inte är tillgängliga på PC. Tänk dig att kunna spela Lost Odyssey, ett av Xbox 360:s bästa rollspel, på språng, komplett med funktioner som Quick Resume? För att inte tala om möjligheten att spela kommande multiplattformslanseringar som Dragon’s Dogma 2 på språng.
X och sedan en ännu mindre låda
(Bildkredit: Microsoft)
Det har blivit tydligt att framtiden för spelindustrin mer och mer kommer att förskjutas till företag som levererar sina titlar till så många plattformar som möjligt. Nyligen meddelade Sonys VD Hiroki Totoki att företaget ”proaktivt” kommer att satsa på multiplattformslanseringar, och Xbox-chefen Phil Spencer vände sig till plattformsfansen för att upprepa Xbox planer på att leverera sina spel till så många skärmar som möjligt. Spencer betonade att det är företagets mål att öka antalet spelare som de kan nå med sina spel, som ett sätt att säkerställa tillväxt för Xbox som varumärke – samtidigt som han fortfarande betonar vikten av Xbox-konsolens hårdvara för deras ekosystem.
Det finns nu många handdatorer för PC-spel på marknaden, men för spelare som överväger Steam Deck idag är en stor del av dess framgång hur SteamOS erbjuder en mycket mer konsolliknande upplevelse överlag. Eftersom Microsoft strävar efter att göra Windows mer påtagligt för den publik som letar efter den typen av upplevelse på PC, är det inte svårt att se hur en riktig Xbox-handdator fortfarande kan passa in i det bredare ekosystemet.
Det är tydligt att Phil Spencer på något sätt förstår den här pusselbiten; att användarvänlighet är ett viktigt försäljningsargument för en handhållen speldator. I ett tal till Windows Central förra året gick Spencer så långt som att kalla Windows-baserade PC-spelhanddatorer för en ”förlängning” av sin Xbox-konsol, tack vare Xbox Play Anywhere och cross-save-stöd. I en intervju med The Verge efter den senaste uppdateringen av Xbox-strategin vägrade han att bekräfta att det finns en Xbox-handdator på gång – men han påpekade att han anser att Windows i sig är en av de svaga länkarna för både ASUS ROG Ally och andra Windows-baserade PC-datorer.
(Bildkredit: Future)
För att lyckas skulle Microsoft behöva leverera en handdator som är särskilt anpassad för spel och inte bara en Windows-baserad maskin. Om Microsoft kan erbjuda en handdator som uppfyller detta löfte skulle det vara ännu en produkt som kan hjälpa till att locka spelare till det större Xbox-ekosystemet, ungefär som Steam Deck har fortsatt att locka spelare till Valves butiksfönster. För de som redan äger en Xbox Series X kan det övertyga fler och fler spelare att köpa sina spel digitalt också, vilket är något som Microsoft enligt uppgift syftar till att göra med en kommande Xbox Series X-revision.
Även om det verkar osannolikt att Xbox skulle kunna styra bort spelare från Nintendos nästa konsol, behöver den inte heller konkurrera direkt med den. Om Microsoft kan få in Series S-prestanda i en handdator kan ju samma chip användas för en ännu mindre uppdatering av den låda som många spelare redan har under sin TV – oavsett vad skulle det vara en vinst, oavsett hur det går.
När Microsoft blickar mot framtiden med sin hårdvara skulle det kännas fel om de valde att ignorera de möjligheter som en Series S-handdator skulle kunna ge. Även om nästa generation fortfarande är flera år bort, skulle det injicera lite spänning i varumärket eftersom de har haft några tumultartade månader samtidigt som de erbjuder en produkt som jag är säker på att många spelare skulle kunna övertygas om att köpa.
Även om det inte finns någon uttalad Xbox-handdator ännu, kan du alltid kolla in några av de bästa spelhanddatorerna under tiden.