Varning: Detta inslag innehåller spoilers för Madame Web, så se till att du har sett Marvel-filmen innan du läser vidare.
Madame Webs kopplingar till Spider-Man har länge varit något av en öm punkt. Det senaste tillskottet till Sonys Marvel-universum var ursprungligen tänkt som en Spidey-spin-off, som för första gången skulle introducera nyckelfigurer från serietidningarna i live-action, inklusive den klärvoajanta titelfiguren och ett urval av Spider-Women. Men när filmen närmade sig sitt premiärdatum förändrades detta något.
Istället för att kalla filmen för en spin-off började studion betona dess självständiga karaktär. På Sony Pictures officiella webbplats kallas den ”en fristående ursprungsberättelse om en av Marvel-förlagets mest gåtfulla hjältinnor”. Samtidigt berättade producenten Lorenzo di Bonaventura för ComicBook.com att anledningen till att det inte finns någon eftertextscen för Madame Web är att de inte ville att det skulle finnas för många länkar till det bredare webbuniversumet.
”Vi fattade ett tidigt beslut att fördelen med den här berättelsen inte var att koppla den till alla dessa andra berättelser”, sa Bonaventura. ”Vi lyfter på hatten, men egentligen ville vi koncentrera oss på en karaktärsresa, och jag tror att en del av den superhjältetrötthet som folk pratar om beror på att dessa filmer ofta inte handlar om huvudkaraktären.”
Det är ett beundransvärt tillvägagångssätt att välja att fokusera på att skapa en individuell ursprungshistoria för en ny karaktär i det här universumet utan ständiga referenser utåt. Eller åtminstone skulle det vara det, om det var vad Madame Web faktiskt gjorde. Istället är den resulterande filmen någonstans i mitten, full av Spider-Man påskägg och nickar som aldrig riktigt får den uppföljning de behöver för att kännas tillfredsställande.
Problem med engagemang
(Bildkredit: Sony)
Istället för att bara lyfta på hatten, som Bonaventura föreslog, är filmen full av Spider-Man-referenser. Ta introduktionen av Adam Scotts farbror Ben: det råder aldrig någon tvekan i filmen om vem Ben Parker egentligen är, med referenser till en ny kvinna i hans liv (hej, faster May) ända till visdomsord om att han är en farbror med ”allt det roliga och inget av ansvaret”.
Men trots Scotts charmiga framträdande får vi inte veta något om hans karaktär; hans tankar, motiv eller vad som händer med honom innan Spider-Man: Homecoming börjar. Istället känns hans introduktion aldrig riktigt mer än en utdragen slängnick.
Sedan har vi hela sidohistorien om Peter Parkers födelse, där Emma Roberts karaktär Mary Parker refererar till sin man Richard och talar om deras bebis som ”hoppar runt” i hennes mage. Det är helt klart baby-Spidey, men även detta kan filmen inte riktigt förbinda sig till, eftersom namnet ”Peter Parker” aldrig nämns.
Detta paras ihop med mer medvetna referenser, inklusive en blinkning till serietidningsplatsen 4 Star Diner och en lek med Spider-Mans ikoniska ”responsibility”-replik i den sista tredjedelen. Det senare beskrevs av regissören S. J. Clarkson till GamesRadar+ som ett sätt att hedra serietidningarna. Men utan den tyngd som repliken förtjänar (den har varit en del av flera hjärtskärande scener i Spideys filmuniversum) känns den bara som en sidoblick på publiken utan den nyansering som krävs för att vara tillfredsställande.
Nytt tillvägagångssätt
(Bildkredit: Sony/Marvel Entertainment)
Beslutet att låta Madame Web balansera på gränsen mellan att erkänna sin plats i Spideys historia och samtidigt vara sin egen grej resulterar i att den inte kan förbinda sig till någotdera. Naturligtvis är detta inte det enda problemet som Madame Web har – som vår recension påpekar, produktplacering-galore och tung utställning hindrar också saker för den senaste Marvel-offshoot.
Men du kan inte låta bli att undra om Sony hade åtagit sig att bygga en ursprungshistoria för Cassandra Webb (Dakota Johnson), Julia Cornwall (Sydney Sweeney), Mattie Franklin (Celeste O’Connor) och Anya Corazon (Isabela Merced) utan bredare referenser, kanske några av dess berättelsekamper hade övervunnits.
Det finns otaliga exempel på att detta gjorts bra som filmen också kunde ha dragit nytta av. Guardians of the Galaxy är MCU:s mest anmärkningsvärda exempel, medan Joker och The Batman gav nya perspektiv på överdrivna berättelser för DC. Som tittare känns det som att om Sony verkligen vill satsa på att bygga upp sitt eget Marvel-universum måste de leta efter ett liknande tillvägagångssätt.
Och även om Madame Web inte kunde undgå skuggan av Spider-Mans trassliga nät, kan detta vara en ny väg för studion. Från vad vi hittills har sett av Kraven the Hunter som böjer sig bort från sitt komiska ursprung, kan det indikera att detta är något Sony kommer att omfamna. Det går faktiskt att dra lärdomar av Madame Webs bortkastade potential, men det är bara att vänta och se om de tas tillvara.
För mer, kolla in vår Madame Web-slutförklaring, samt vad Dakota Johnson hade att säga om att glida in i sin superhjältedräkt.