Professionella brottare som tar steget till Hollywood är vid det här laget inget ovanligt drag. Eftersom de är utbildade i drama och har en medfödd fysik (och fysiska attribut) som är en actionregissörs dröm har Dwayne ”The Rock” Johnson och John Cena blivit stjärnor under de senaste decennierna, och dussintals andra har dykt upp i spridda roller.
Å ena sidan är det en bra karriärplanering. Professionell wrestling sliter på kroppen, och om du inte vill gå till ringen för att få din lönecheck är det bra att ha andra inkomstkällor. Men det innebär också en risk för att dina svagheter avslöjas. När Dave Bautista, den muskelknutte huvudrollsinnehavaren som dominerade WWE under 2000-talet och början av 2010-talet, bestämde sig för att ägna sig åt skådespeleri var den största rädslan att hans karisma i ringen inte skulle översättas till äventyr på skärmen.
Istället bevisade han att alla nejsägare hade fel och är (enligt min mening) kanske den bästa wrestlaren som blivit skådespelare genom tiderna. Och 2023 har varit hans bästa år hittills, ett år som har visat att han är mycket mer än killen som brukade powerbomba andra gymgäster till glömska. Ja, det har bevisat att han är mycket mer än Drax, MCU-rollen som bekräftade hans filmiska talanger och gjorde honom till mainstreamskådespelare 2014. Ingen annan skådespelare 2023 har haft ett lika intressant år som han.
Knacka på effekter
(Bildkredit: Universal Pictures)
Det började med Knock at the Cabin, den senaste filmen i den nuvarande M. Night Shyamalan-renässansen, en era som har sett thrillerregissören återuppfinna sig själv med lågbudgetfilmer som The Visit, Split och Old. På sätt och vis var han den perfekta regissören för att hantera Bautistas mest spännande roll hittills – rollen som den väldiga, lågmälda Leonard, en man med visioner om apokalypsen. Shyamalans sätt att låta Leonard hotfullt fylla ramen (i vissa tagningar kan han vara antingen sex eller sexton meter lång) samtidigt som han ger honom dramatiskt, empatiskt närbildsmaterial inbjuder till ett förtroende för hans potential som skådespelare som är ärligt talat slående.
Det är Bautista när han är som mest fulländad, och han vänder upp och ner på våra förväntningar om att han bara är actionfoder samtidigt som vi gläds åt vår kunskap om hans förmåga att gestalta våldsamma karaktärer. Vi väntar på explosionen, den del där Bautista släpper lös djuret inom sig (vilket passande nog var hans smeknamn i WWE), men det är ett erkännande till både Shyamalan och Bautista själv att bomben aldrig riktigt exploderar. Istället dras vi in i hur hans lager skalas av, mannen med den söta, låga rösten som kanske bara har rätt i att han vill rädda världen. Det är en rent av graciös prestation och filmens höjdpunkt.
Å andra sidan är Bautistas sista roll som Drax i Guardians of the Galaxy Vol. 3 är helt och hållet en tröst, en skådespelare som förstår en karaktärs alla glömda blickar och intensiva ryckningar. Drax är en knäppgök bland knäppgökar och har alltid varit den som har hittat den rätta poängen, och GOTG 3 är inte annorlunda. De ögonblick som visar upp hans mjukare sida, som när han interagerar med barn eller avslöjar att han har börjat skydda sin lagkamrat Mantis, är verkligen ingen överraskning. Vi älskar alla Drax, så varför skulle de inte göra det? Istället är han den bredaxlade stödbalken för filmens större känslomässiga svängningar och den karaktär som du alltid kan räkna med ska fungera.
Hans stridsfasoner är lika uppfriskande som alltid, särskilt i en film som är så starkt genomsyrad av CGI-effekter. Drax stridsstil består mestadels av slag, kast, slammer och knivhugg och det är något väldigt tillfredsställande att se honom sköta sina affärer i ett sci-fi-/fantasy-universum. Bautista har talat om att det är svårare att behålla en så muskulös fysik när han blir äldre, så medan Guardians of the Galaxy 3 är en svanesång för den speciella typen av karaktär, erbjuder Knock at the Cabin en livskraftig ny början.
Ensemblens stjärna
(Bildkredit: Marvel Studios)
Bara dessa två kontrasterande roller skulle göra Bautista till en av 2023 års mest underhållande skådespelare, men han dök även upp i två andra filmer. Den första är i Parachute, ett oberoende drama där han spelar en liten roll som den aningslösa chefen för en middagsteater. Även om filmen ännu inte har släppts i USA utanför South by Southwest Film Festival, är den lovande på grund av hur högt regissören talar om Bautistas vänlighet och vilja att prova nya roller. Hans cameo visar också på hans växande tillförlitlighet som skådespelare – att kunna vara en del av en ensemble snarare än att sticka ut som ”Hej, det är den där proffsbrottaren som spelar den där snubben!”
På samma sätt gör hans röstskådespelarroll i Hayao Miyazakis senaste film, The Boy and the Heron, att Bautista passar bra in i en bredare rollbesättning. Som parakitkungen är Bautista både skrytsam och grym, och han ansluter sig till en lång rad fantastiska sånginsatser i dubbningar av Miyazaki-filmer. Förhoppningsvis får han fler chanser i animerade filmer – precis som med sin barytonartikulation i Knock at the Cabin är Bautista en underskattad talang här.
Hittills är Bautista klar för Dune: Part II 2024, där han kommer att återta sin roll som den sadistiske Glossu Rabban. Han är en av historiens bästa blockbusterskådespelare och klarar av att gå sida vid sida med stjärnor som Austin Butler och Stellan Skarsgard. Och efter det? Tja, 2023 var ett år av början och slut för Dave Bautista, och man kan bara hoppas att nästa decennium av hans karriär visar lika mycket tillväxt som det senaste.
För mer information om slutet av året, kolla in våra guider till de bästa filmerna 2023 och de bästa TV-programmen 2023.