Likt en kontemplativ rörmokare har jag ägnat mycket tid åt att tänka på läckor på sistone. Spelindustrin har blivit märkbart läckare under de senaste åren och läckagekulturen har blivit en grej, där vissa människor ägnar hela sina personliga (och ibland professionella) varumärken åt det medan andra oförklarligt klamrar sig fast vid varje spekulativt ord och 140p-video.
Som årets mest uppmärksammade spelsläpp är GTA 6 förmodligen det bästa exemplet på läckor i aktion. Lanseringen av den lovande GTA 6-trailern har undanröjt alla farhågor om att tidigare läckta bilder på något sätt skulle tyda på ett fult eller daterat slutspel. Spelet, åtminstone enligt den här trailern, ser fantastiskt ut, och ”ser ut” är nyckelordet här. Men det faktum att detta ens behöver sägas – eftersom en icke obetydlig mängd människor blev allvarligt, offentligt besvikna på GTA 6-läckorna – visar hur skadliga läckor kan vara, och hur meningslösa de ofta är.
Affären med läckor
(Bildkredit: Rockstar)
Jag är inte ute efter att ta parti för utvecklare eller utgivare, och jag önskar verkligen att den här branschen var mer transparent och mindre av en svart låda. I en ideal värld skulle en hel del läckt information inte behöva läcka ut, men det kommer inte att hända så länge som fullständig kontroll av hype-cykeln är helig. Jag är inte heller den som försvarar trailers som bara är grafik och inget gameplay, och jag bryr mig faktiskt inte heller om huruvida ett spels marknadsföringskampanj går läckagefritt. Jag bryr mig bara om läsarens upplevelse, och läckor som denna kan vara skadliga för den.
Som jag ser det är läckor som de som föregick avslöjandet av GTA 6 i bästa fall ofarliga, även om de faktiska GTA 6-läckorna inte var ofarliga. Men med rätt sammanhang och förståelse ses de som ett primitivt tecken på vad som komma skall. Som nyhetsämnen är de underhållning först, inte information först. De är spektakel. Och underhållningsinriktade nyheter är helt okej – jag tycker om att läsa dem och jag skriver många av dem, bara inte om läckor – men det finns en kostnad, eller åtminstone en risk, med att göra läckor till ett spektakel. Den här GTA 6-grejen illustrerar det på ett bra sätt.
Missförstå mig inte, läckor kan vara riktigt intressanta och mycket värdefulla när de ger användbar information som vi annars inte skulle ha fått. Men oavsett om du är journalist eller någon kryptobro på Discord, är läckage av morgondagens trailers eller nästa veckas pressmeddelanden, eller oklara gester på spel som vi kanske ser om fyra år men som oundvikligen kommer att vara helt annorlunda när de släpps – förutsatt att de inte avbryts – ungefär det tömsta greppet på sidvisningar eller uppmärksamhet som är möjligt.
(Bildkredit: Rockstar Games)
Läckor är ofta felaktiga eller inaktuella, och att dela dem på ett oansvarigt sätt – det vill säga att avslöja läckor och inte skriva om läckor som delas på annat håll, vilket journalister är skyldiga att göra – kan göra läsarna besvikna och skapa onödigt huvudbry för upphovsmännen. Det är det som är det avgörande testet. Jag kommer mycket medvetet att vilja orsaka huvudvärk för utvecklare eller förläggare om de håller på med något dumt. Det är en del av mitt jobb, och det är den delen som kräver ett antagonistiskt förhållande till branschen.
Men om en historia inte har något värde för läsarna och mycket väl kan vilseleda dem, är det att orsaka problem för skapare en annan anledning att inte köra en historia med den vinkeln. Inte för att du behöver en annan anledning, för återigen har det inget värde för läsarna. Precis som GTA 6-läckan berättade nästan ingenting om det slutgiltiga spelet. Allt som sades var bara en ofullständig version av något som vi ändå snart skulle få veta, och utanför situationer som är mycket mer brådskande än avslöjandet av ett videospel, är det en björntjänst för läsarna att rusa ut ojämn information.
Vissa människor kommer inte att ha rätt sammanhang eller förståelse för att tolka en läcka. När läckor som det pågående GTA 6-bygget klipps sönder och sprids på sociala medier får tittarna inte hela bilden, och många människor är inte villiga att göra jobbet för att fylla i luckorna innan de drar slutsatser. Vissa luckor kan inte fyllas utan slutliga detaljer – den typ av detaljer som ger bra, informativa, praktiska nyheter – och vissa berättelser kommer, medvetet eller omedvetet, att utesluta viktiga detaljer som sätter läckor i perspektiv. Det är precis därför som vissa personer verkligen kritiserade ett ofärdigt GTA 6 för att det såg ofärdigt ut i videor som ingen skulle få se, och det är därför som den här fixeringen vid läckor får mig att koka av ilska.