Orädda Grand Theft Auto-fanatiker har ägnat den senaste veckan åt att titta på GTA 6-trailern, spekulera i varje liten detalj och fråga sig själva (och alla andra som lyssnar): vad betyder det här eller det där, eller det här och det där? Jag talar naturligtvis av egen erfarenhet, men spekulationer är något som har legat till grund för Rockstars populära kriminalsimulering i öppen värld sedan starten för över 26 år sedan – och det finns få tecken på att det skulle avta idag.
När man tittar på den djupa och invecklade tidslinjen för serien som helhet är det en särskilt anmärkningsvärd intrig som går tillbaka till millennieskiftet och som involverar en karaktär från Grand Theft Auto 3. Denna NPC, en så kallad ”gatubarn” vid namn Darkel, var förmodligen utformad för att erbjuda spelarna Rampage-jobb (eller Kill Frenzy-uppdrag som de kallades i 2D-universumet innan dess), men kom aldrig med i den slutliga versionen av spelet.
Trots att karaktären varit omgärdad av mystik under en längre tid tog Rockstar officiellt upp den i en intervju 2011 när de marknadsförde GTA 3:s 10 Year Anniversary Edition, men avfärdade Darkels mörka sida som inget annat än ett ”roligt rykte”.
Det har dock inte hindrat spelare från att spekulera om karaktären – på internet nämns Dakel i samma andetag som allt från 11 september-attackerna i New York City, till att spränga skolbussar i spelet, anledningen till att spelets Dodo-flygplan har vingklippt och den internationella dans- och elektro-DJ:n Tom Novy i den verkliga världen.
Kan inte stoppa ryktesspridningen
(Bildkredit: Rockstar Games)HAPPY GRAND THEFT ADVENT!
(Bildkredit: Rockstar Games)
Välkommen till Grand Theft Advent – ett månadslångt firande av Rockstars långlivade brottssimulatorserie. Se till att kolla in vår GTA 6-täckningshubb för mer varje dag under hela december.
Jag upptäckte att Darkel existerade när jag blev medveten om GTA3D, en hobbymod för total konvertering vars skapare försökte återskapa GTA 3 från grunden. Genom att undersöka spelets filer, reklammaterial från tiden fram till lanseringen och prototyper som blev offentliga vid den tiden, återskapar GTA3D Grand Theft Auto 3 i dess osläppta betaform och återställer ett antal modeller, dialoger, uppdrag och, naturligtvis, karaktärer som hamnade på klipprumsgolvet innan den slutliga lanseringen.
Efter att ha pratat med GTA3D-teamet vid ett par tillfällen under årens lopp vet jag att en av deras drivkrafter när de skapade modden var att (försöka) komma in i samma tankevärld som GTA 3-utvecklarna vid den tiden. Det är värt att komma ihåg att det tredje numrerade Grand Theft Auto-spelet försenades med flera veckor i direkt anslutning till terrorattacken den 11 september 2001, men Rockstar har länge hävdat att Dorkels frånvaro inte hade något som helst att göra med detta.
GTA3D-teamet, å andra sidan, hävdar att trots Darkels frånvaro i GTA 3:s fullständiga utgåva, förekommer hans namn i GTA 3, GTA: Vice City och GTA: San Andreas kod, som en C++-klass med namnet ”CDarkel”. GTA3D-teamet tror också att Rockstar skrev den här koden för att hantera Rampages i GTA 3, och det är samma kodklass som underlättar samma funktioner i dess två omedelbara efterföljare.
Allt annat om Darkel är ännu mer spekulativt. Darkel sägs en gång ha opererat från GTA 3:s övergivna Harwood-tunnel. Hans fotgängarmodell sägs vara en av de hemlösa NPC: er som du annars hittar på samma plats. Det sägs att Darkel skulle ha gett spelaren flera uppdrag med hög risk, liknande hur Cesar delar ut Rampage-liknande utmaningar i GTA: San Andreas; och det sägs att ett av dessa uppdrag innebar att ladda en glassbil med sprängmedel och döda så många fotgängare som möjligt.
För GTA3D-teamet låg spekulationerna bakom mycket av deras forskning för att återskapa karaktären, en process som innebar att gräva igenom gamla tidningar, hämta konceptbilder från arkiverade databaser och sedan fylla i luckorna med en hälsosam dos konstnärlig frihet. I en annons i spelets slutversion talas det till exempel om hemlösa som blandar och säljer hembränt. Ett av Darkels uppdrag i GTA3D-modden var alltså att sälja smuggelsprit, medan ett annat var att hantera det fientliga nedfallet av civila som var berusade av dig och Darkels hembryggda olagliga varor.
Nedmontering av karaktärer
(Bildkredit: Rockstar Games)
”Ett rykte som GTA3D-teamet krossade under sin process gäller dock spelets Dodo-sjöflygplan.”
Dessutom finns Bill Fiore, skådespelaren som tydligen gav röst åt Darkel, fortfarande med i GTA 3:s sluttexter trots karaktärens frånvaro i slutprodukten. Jag kontaktade den avlidne skådespelarens representanter för ett antal år sedan, och även om de inte kunde säga säkert varför Darkel klipptes bort, trodde de att Fiore erbjöds lite förklaring vid den tiden.
En liknande situation gäller för den tyska dans- och electronica-DJ:n Tom Novy (vars hit Your Body från 2006 kanske ringer en klocka). Novys låt Back To the Streets var ursprungligen tänkt att spelas på GTA 3:s radiostation i spelet, Head Radio, och DJ:ns utseende var en gång tänkt att användas som karaktärsmodell för en fotgängare. Jag kontaktade också Novy för ett tag sedan, som upprepade ett liknande meddelande om att beslut på dev-sidan fattas ovanför hans huvud. Som du kanske redan har gissat vid det här laget har Novys karaktär och låt återintroducerats i GTA3D.
Ett rykte som GTA3D-teamet krossade under sin process gäller dock spelets Dodo-sjöflygplan. Med klippta vingar och envisa kontroller hävdade vissa delar av GTA-communityn en gång att modellen hade ändrats som svar på 9/11, vilket i sin tur hindrade spelare från att kunna flyga flygplanet in i byggnader. Rockstar har länge förnekat detta påstående – något som GTA3D-teamet kunde verifiera när de hittade spelets originalfiler från år 2000 (och därmed långt före 9/11) komplett med en Dodo-farkostmodell med klippta vingar.
GTA3D-teamet anser också att Dokkels utelämnande inte hade något att göra med 9/11, vilket leder oss in på Rockstars officiella motbevis i samband med marknadsföringen av GTA 3 10 Year Anniversary Edition. Under en Q&A på Facebook 2011 – arkiverad i detta Newswire-inlägg med titeln ”Grand Theft Auto III: Your Questions Answered – Part One (Claude, Darkel & Other Characters”) – fick Rockstar en specifik fråga om Darkel:
(Bildkredit: Rockstar Games)
Efter det frågade en Facebook-användare: ”Kommer vi någonsin att få se en release av beta Darkel-uppdragen?” och Rockstar svarade: ”Nej. Killarna på Rockstar North är alldeles för upptagna med att arbeta på framtida saker för att någonsin lista ut hur man fixar dessa gamla ofärdiga uppdrag och får igång dem.”
Sedan dess har Rockstar verkligen haft fullt upp med GTA 5 över tre konsolgenerationer, Red Dead Redemption 2, de otaliga utvecklingarna och uppdateringarna av GTA Online och, naturligtvis, utvecklingen av GTA 6. Dessa spel kommer alltid att ha haft sin egen uppsättning av bortklippta karaktärer, hackad dialog, strukna uppdrag och mycket mer – men det tar ändå inte bort något från intrigen som dessa beslut lämnar efter sig. Darkel är en av de mest intressanta av dessa bortglömda kvarlevor från en svunnen tid, men han kommer definitivt inte att bli den sista.
De bästa spelen som GTA är fyllda av blodbad och kaos