”Jag ville verkligen inte känna någon strikt lojalitet eller vara bunden till boken”, säger författaren Iain Reid om den kommande filmatiseringen av hans ångestfyllda sci-fi-drama Foe. ”Det var en egen grej; betongen hade gjutits, boken är klar. Den finns där vid sidan av.”
I slutändan följde dock Foe – filmen – den roman som den är baserad på bokstavligen till punkt och pricka, och hämtade exakta fraser och bilder från sidan. Att fördjupa sig i handlingen för mycket känns farligt, med tanke på hur berättelsen delvis hänger på en riktig mattdragning av en twist i andra halvlek också. Men i huvudsak följer filmen ett par som bor på landet och försöker sitt bästa för att sitta ut en överhängande miljöapokalyps, eftersom deras äktenskap hotas av en främlings oväntade besök – och hans livsförändrande begäran.
Även om det kanske inte är helt uppenbart för tittarna, med tanke på att Paul Meskals Junior får så mycket speltid, påpekar regissören Garth Davis för GamesRadar+ att en av de enda stora skillnaderna är att hans version berättas ur Saoirse Ronans Hen:s perspektiv, till skillnad från källmaterialet.
”Jag ville att Garth, särskilt Garth, skulle känna sig fri att verkligen utforska temana i den här relationen, att prata om hur vi kunde göra den filmisk”, säger Reid. ”Min inställning var att inte alls känna mig värdefull när det gällde boken, utan att använda den och verkligen tänka på dessa idéer och sedan börja skriva. Jag ville inte att Garth skulle känna någon press att det fanns vissa delar han var tvungen att ta med. Det var carte blanche, du vet, från min synvinkel.”
”Det finns så mycket i boken som jag älskade”, tillägger Davis och berättar om hur ”unik” han tyckte att Reids berättelse var. ”Jag tyckte bara att det var ett så ovanligt och spännande sätt att utforska en relation, elementen i AI och vår livsmiljö på det här klassiska mysteriethriller-sättet. Det verkade som ett bra sätt att ta med publiken till en mycket djup plats och titta på den här relationen i dess hjärta.”
”Jag var inte så bekymrad över att försöka skydda twisten eller något. Det blev egentligen bara ett sätt att berätta historien på ett intressant och givande sätt, att komma åt den här relationen och få en inblick i den”, inflikar Reid. ”Men om det finns aspekter av berättelsen som folk uppfattar tidigt är det jättebra. Om vissa människor blir överraskade i slutet av vad de har sett, eller ser det som en twist, är det också jättebra. Det är upp till varje tittare, men jag var verkligen inte – och jag kände så här i boken – jag kände mig aldrig för dragen till att försöka dölja någonting. Det verkade inte vara den typen av berättelse för mig.”
(Bildkredit: Amazon Studios)
Den kanadensiska författaren Reid är inte främmande för att få sina verk filmatiserade. Före Foe gjorde Charlie Kauffman om hans psykologiska thriller I’m Thinking of Ending Things till en Netflix-film med David Thewlis, Toni Collette, Jesse Plemons och Jessie Buckley – men han var bara involverad i projektet som exekutiv producent. På grund av bokens filosofiska, surrealistiska ton (och det faktum att den nästan helt utspelar sig i en bil) trodde Reid aldrig att den skulle vara av intresse för filmskapare, så det var en ”enorm överraskning” när Kauffman kom och knackade på. Reid medger att han fick en liknande reaktion när Davis började prata med honom om Foe, men den här gången ville han vara med och skriva manuset.
”[Charlie] var så trevlig mot mig och tillät mig att se hela processen”, minns han. ”Med Garth var det tidigt uppenbart att vi hade en liknande vision. Efter I’m Thinking of Ending Things kände jag att jag hade lite erfarenhet nu och att det skulle vara intressant att försöka skriva den tillsammans med någon. Jag gick inte på filmskola och jag var inte någon som hade läst massor av manus, och jag kände att det var ett bra ställe att komma till det från. Jag ville bara använda instinkt, medarbetare att prata med och jag ville bara prova saker. Det var så roligt att återse materialet med någon annan som hade nya idéer och en ny syn på det, och att starta diskussioner. Jag tycker att det är vad hela filmen är, förhoppningsvis är den en diskussionsstartare. Om folk ser den, kanske de kommer att vilja prata om den …”
Även om Foe håller publiken i ovisshet om den klimatkris som Hen, Junior och resten av mänskligheten verkar stå inför, eller om Terrances (Aaron Pierre från The Underground Railroad) verkliga avsikter i början, kommer spänningen mellan de tre karaktärerna – och den påfrestning Terrances ankomst innebär för Hen och Juniors redan stormiga romans – garanterat att leda till dialog. Även om det finns ett AI-element i berättelsen som vi inte kommer att gå in på här, är det uppenbart att Reid och Davis fokus låg på sammanslagningen av två sinnen och hur två personer som en gång var rätt för varandra kanske inte alltid är det. Den ställer tuffa frågor, som om ditt förhållande hade en hållbarhetstid, skulle det förändra någonting? Mycket av filmens handling utspelar sig på Hen och Juniors bondgård, där sanna känslor ofta lämnas osagda tills känslorna kokar över. Davis insisterar dock på att det var en lättsam inspelning.
”Det var mycket kamratskap och bra energi på inspelningsplatsen. Men det var också mycket spänning”, berättar Davis, som tidigare har regisserat filmer som Lion och Top of the Lake. ”Jag menar, på ett konstigt sätt älskar skådespelare verkligen utmaningen med något som är väldigt enkelt. Mycket av detta är bokstavligen människor som pratar i ett rum, men materialet är så komplext att du tror att du tittar på historien som verkligen händer, och alla dessa hemliga blickar och dessa hemliga relationer är som alla dessa superfloder som rinner genom scenerna. Allt detta är bara så moget för en skådespelare. Det kändes aldrig intensivt, det kändes spännande.”
(Bildkredit: Amazon Studios)
För Davis var ”rollbesättningen avgörande” eftersom han visste att filmen skulle leva eller dö på prestationerna från dess huvudtrio: ”Det är en sådan trehandare”. För Hen ville han ha någon som kunde förkroppsliga karaktärens radikalism, när hon kämpar för sin egen makt och kämpar för förändring i allmänhet. Han letade också efter någon som ”utstrålade något värdefullt”. Ronan passade perfekt och mer därtill.
”Saoirse har det oavsett vilken karaktär hon spelar”, säger han. ”Hon har ett underbart ljus som kommer genom hennes själ. Vi gav henne rollen redan första veckan och sedan hittade vi Paul, som verkligen var desperat att få jobbet, och han hade en så vacker syn på materialet. Jag menar, det var bara så uppenbart att jag inte kan tro att de aldrig har arbetat tillsammans. De hade en sådan respekt och kärlek för varandra innan de ens fick arbeta tillsammans. Så det kändes bara helt rätt, och det är filmens hjärta. Så vi känner oss väldigt bra över det. Sedan Aaron Pierre? En så vacker skådespelare och han gav nya val och sådana nyanser till den här skiktade antagonisten.”
”När jag faktiskt började se arbetet [av Mescal, Pierre och Ronan] blev jag förbluffad”, säger Reid. ”Det var så mycket bättre än jag hade kunnat föreställa mig. Alla prestationer är unika; jag kan inte föreställa mig någon annan göra det. Deras arbete är helt enkelt fantastiskt. Jag älskar dem för vad de har gjort och jag är tacksam.”
När man tittar på Foe är det lätt att bli påmind om titlar som Annihilation, Ex Machina eller andra verk av Alex Garland, eller skräckfyllda dramer som Never Let Me Go eller kanske till och med Ronans How I Live Now från 2013. Medan Davis nämner Hitchcock som en av sina referenser, liksom John Cassavetes, avslöjar Reid att han hade Jonathan Glazers Under the Skin i huvudet hela tiden när de gjorde den nya filmen.
”Det är en roman som jag verkligen älskade som läsare”, förklarar han. ”Jag älskar filmatiseringen också. Något jag verkligen uppskattar, både boken och filmen, är att de liksom existerar någonstans mellan genrer. Vissa människor tycker att det är science fiction. För mig är det inte alls det. Det är bara att använda delar av det för att verkligen komma åt en mycket rörande historia, något som är mycket rikt och komplext. Ibland ser jag romanen i science fiction-avdelningen och jag förstår inte riktigt det. För mig kändes det bara modigt att ta aspekter av genrer och verkligen försöka komma åt något.” Det är rimligt att säga att Foe försöker göra samma sak.
Foe har biopremiär i Storbritannien och Irland den 20 oktober. För mer information, kolla in vår lista över de mest spännande kommande filmerna som är på väg under resten av 2023 och därefter.