Ju mer jag ser av The Lord of the Rings Return to Moria under en hands-off-demo på Gamescom 2023, desto mer övertygad blir jag om att detta kommer att bli nästa spel jag spelar med min pappa. Jag har min pappa att tacka för min livslånga kärlek till både Sagan om ringen och videospel, och det kommande överlevnadsäventyret från utvecklaren Free Range Games förenar de två i en ny upplevelse som sätter dvärgarna i centrum. I Return to Moria, som är det första licensierade spelet som utspelar sig i Midgårds fjärde ålder, efter att ringen förstörts, spelar du som dvärgar som ger sig ut för att återta sitt hem nedanför Misty Mountains.
När man talar med regissören Jon-Paul Dumont blir det genast tydligt att så mycket forskning och detaljrikedom har lagts ner på att ge liv åt denna tidsram, med kända landmärken i gruvorna och blinkningar till händelserna i Fellowship som får mitt hjärta att sjunga som Tolkein-fan. Alla ansträngningar har också gjorts för att göra det ”så dvärglikt som möjligt”, vilket är en faktor som gör Return to Moria annorlunda när det gäller överlevnad och crafting.
”I de flesta överlevnadsspel hanterar du något; du hanterar din hunger och din energi och du sover och en massa andra saker”, säger Dumont. ”I vårt spel är en del av det unika som vi har lagt till att du måste hantera ditt ljud och ditt ljus. I synnerhet dvärgarna har en drivkraft att föra ljus till världens mörka platser. I vårt spel kan det innebära att tända en rytande eld, bygga om en gigantisk kristallampa eller bara se till att du har en fackla med dig – för om du befinner dig i mörker för länge är det inte bra för dem.”
En oväntad resa
(Bildkredit: North Beach Games)Gamescom 2023
(Bildkredit: Gamescom)
GamesRadar+ var i Köln i Tyskland för att spela de mest efterlängtade nya spelen från 2023 och framåt. För fler praktiska förhandsvisningar, intervjuer, nyheter och funktioner, se till att besöka Gamescom 2023-täckningshubben för all vår exklusiva tillgång och rapportering.
Min pappa och jag har spelat Deep Rock Galactic på sistone, vilket innebär att jag har ägnat en del tid åt att fantisera om rymddvärgar. Det är därför som det gläder mig att upptäcka att dvärgarna i The Lord of the Rings Return to Moria lever upp till sitt namn och Tolkiens vision av dem som älskare av sten och hantverk. När Dumont till exempel börjar bryta sten börjar hans skäggiga karaktär att nynna på en melodi. Om andra spelare ansluter sig kommer dvärgarna att nynna tillsammans och börja harmonisera. Att dricka är också ett älskat tidsfördriv här, och du kan också göra din egen öl, och jubla eller dansa en liten jigg när du vill ta en paus från att våga dig genom Moria. Du kan naturligtvis göra det ensam, men dessa små detaljer bidrar verkligen till den samarbetsvilliga flerspelarsidan av spelet, och precis som i Deep Rock Galactic är jag säker på att min pappa och jag kommer att göra det mesta av dessa funktioner.
I gruvorna kommer du att möta orcher och andra fiender, och Dumont förklarar att det finns åtta olika typer av vapen som du kan tillverka och använda. Vissa vapen är bättre mot större eller mindre grupper av fiender, och du kan också ducka och rulla ur vägen när du slåss. Om du använder ett tvåhandsvapen kommer det säkert också att vara praktiskt att ha en kompis bredvid dig som kan bära en ljuskälla som en fackla. När vi går igenom sessionen ser jag hur du kan stöta på utposter som kan vara hem för en del berättelser, men de utgör också snabba provisoriska baser när du bara vill vila. En härd fungerar som centrum för alla baser, och när du väl har placerat ut en är radien runt den din att forma, bygga och förändra med din pålitliga hacka.
Faktum är att om du vill, som Dumont förklarar, kan du polera upp hela Moria om du vill och återställa det till sin forna glans, eller bygga upp dina egna baser. Medan du kommer att stöta på fasta platser som Lord of the Rings-fans sannolikt kommer att känna igen, är själva gruvorna procedurellt genererade.
”Spelet är procedurellt genererat, vilket vi vet betyder något olika för varje spelteam”, säger Dumont. ”För oss betyder det att de viktigaste landmärkena som du förväntar dig i Moria, Khazad-dÛm-bron, vägskälet där Gandalf gick vilse, den glödande dörren, de är på de platser de skulle vara. Och sedan är allt däremellan krypterat, regenererat, återbefolkat och flyttat runt så att du inte bara kan spela det igen, utan också om en av dina vänner kommer före dig och går med i ditt spel, kommer de inte att veta var allt är.”
(Bildkredit: North Beach Games)
”Tolkien skrev om den tidpunkt då alla klaner samlas och slutligen tar tillbaka Moria. Och helt plötsligt kändes det som att vi känner till dvärgar. De flesta människor känner till Moria. Det kändes som en bra passform.”
Jon-Paul Dumont, regissör
Om du ger dig ut i gruvorna för länge och för mycket oväsen kan du locka till dig en hord, med vågor av fiender som kommer emot dig för att göra det ännu svårare att överleva. Efter att ha tagit sig an en sådan hord återvänder Dumont till tryggheten i en välbyggd bas, där det finns rustningsställ, dekorativa föremål för att ge den en hemtrevlig touch och en ugn där du kan laga mat att äta i basen och ta med dig. De rätter du kan laga är hämtade direkt ur Tolkiens böcker, vilket bara är ännu ett exempel på detaljrikedomen. När det gäller att förverkliga ett spel som utspelar sig i Midgård kommer det alltid att finnas en viss press med så mycket kärlek där ute för Sagan om ringen och Hobbit.
Men bara från den här korta hands-off-demonstrationen och när jag pratar med Dumont och VD Christopher Scholz, kan jag se att så mycket forskning har lagts ner på The Lord of the Rings Return to Moria:
”Vi tänkte: ’Okej, det måste vara dvärgar.’ Sedan ville vi fundera på vilken plats som skulle vara viktig? Och vad som skulle vara en berättelse som skulle ha något på spel”, säger Dumont. ”Och så skrev professor Tolkien om den tidpunkt då alla klaner samlas och slutligen tar tillbaka Moria. Och helt plötsligt kändes det som att okej, vi känner till dvärgar. De flesta människor känner till Moria. Det kändes som en bra passform. Och så fick vi börja gå igenom vad han skrev om den tidsperioden? Och hur kan vi extrapolera det till vad som händer nu i berättelsen.”
Från att ha arbetat med tre olika historieexperter till en lingvist som behärskar dvärgarnas språk, samarbetade teamet också med Corey Olson, som är känd som Tolkienprofessorn, för att hjälpa till med tonen och noggrannheten i berättelsen i spelet. Utanför konsultarbetet läste teamet också mycket och hade till och med en bokklubb varje vecka för att öka sin kunskap om världen.
När sessionen avslutas kan jag inte låta bli att imponeras av hur mycket eftertanke som uppenbarligen har lagts ner på Return to Moria. Dvärgar känns verkligen som den perfekta formen för ett överlevnadsäventyr, och Moria lovar att bli en intressant miljö – särskilt under den fjärde tidsåldern. Jag ser fram emot att se vad som väntar och förhoppningsvis blir det här nästa spel som jag och min pappa kommer att umgås över.
The Lord of the Rings Return to Moria kommer att släppas på PC via Epic Games Store och PS5 den 24 oktober 2023 och Xbox Series X/S i början av 2024.