”Vad är det, grabben, gillar du inte clowner?” vrålar Sid Haigs kapten Spaulding när han terroriserar ett barn i Rob Zombies grindhouse-uppföljare The Devil’s Rejects. ”Är vi inte jävligt roliga?” Det är denna aggressiva energi som kännetecknar den moderna skräckclownen, och som Zombie skulle återvända till i sin 31, där ett gäng karnevalsarbetare kidnappas och brutaliseras av mordiska clowner under ledning av den sadistiske Doom-Head (Richard Brake). Men det finns inget roligt med någon av dessa fettfärgade ghouler.
Detsamma gäller Joaquin Phoenix i Joker, Bill Skarsgårds Pennywise i IT och Terrifiers Art the Clown. Skräckclownens dragningskraft låg traditionellt i avståndet mellan dess vänliga uppsyn och de brutala handlingar som i allmänhet följde. Men på senare tid finns det ingen kontrast.
Från att ha varit en skrämmande omvändning av en färgstark sideshow-personlighet har skräckclownen blivit en lat skrämseltaktik. Behöver du förstärka skräcken? Ta med clownerna: Art som stirrar på sina offer i kebabshopen, Pennywise som flinar från kloaken och nyligen Twisted Metals Sweet Tooth. Det finns ingen subversion, bara en redan läskig kille i uppenbart skrämmande smink.
Allt detta är långt ifrån fåntrattarna i Killer Klowns from Outer Space, eller Cesar Romeros surfande Joker. Ross Noble gjorde mördarclownen bra i Stitches – liksom Reece Shearsmith i Psychoville. Men i båda dessa fall var deras uttryckliga groteskeri en kommentar till hur långt filmclownen har fallit, som idag är mer förknippad med monstruösa lagbrott än den tragikomiska cirkusattraktion som tropen är baserad på.
Efter lanseringen av It 2017 gick representanter för Clowns International ut i etern för att protestera mot det dåliga rykte som filmen gav samhället. Det är ”en billig Hollywoodfilm” som ”inte har något att göra med clowneri”, sa talespersonen Rob Bowker till ITV:s This Morning. Utspädd genom överexponering och ungefär lika edgelord som en Insane Clown Posse-skiva (på tal om dålig rap…), är skräckclownen nu så vanlig att den har förlorat all mening.
Skicka in clownerna? Det är dags för ett moratorium istället. Eller är det bara jag?
- Är det bara jag, eller är det här den bästa tiden för animerad film?
- Är det bara jag, eller borde superhjältar vara mindre buffliga?
- Är det bara jag, eller görs för många filmer om till musikaler?