Som hjärnan bakom de flesta människors favoritjulfilm är Richard Curtis en upptagen man vid den här tiden på året. Inte nog med att Love Actually-texterna börjar trilla in runt den 1 december för författaren och regissören, det är också svårt att undgå den ändlösa dissekeringen av den långlivade klassikern som startar online när dagarna blir kortare. Men trots att Curtis är synonym med en sådan julklassiker – och filmer som Notting Hill och Fyra bröllop och en begravning – har han inte blivit avskräckt av högtiden.
Istället är hans nya film Genie, med Melissa McCarthy och Paapa Essiedu i huvudrollerna, en julkomedi. Filmen är skriven av Curtis och är en omarbetning av hans TV-film Bernard and the Genie från 1991 för en ny publik, med en uppdatering av miljön till New York City och en ny handling. När GamesRadar+ nyligen fick chansen att prata med den hyllade filmskaparen handlade vårt breda samtal om allt från varför han tyckte att det var rätt tid att uppdatera den till vad det är med julfilmer som gör att de alltid är roliga. Och naturligtvis berörde vi även Love Actually när Curtis förklarade varför han ”inte kan be om ursäkt nog” för en viss scen.
Hela konversationen finns nedan, redigerad för längd och tydlighet.
GamesRadar+: Den här filmen är en anpassning av din tidigare film, Bernard and the Genie, vad fick dig att vilja återbesöka den nu?
Richard Curtis: Jag ville verkligen göra en film som utspelar sig i New York och jag ville verkligen göra en film med människor jag gillade. Om vi inte hade fått Sam [Boyd] att regissera den skulle jag faktiskt ha sagt: ”Vi gör det inte”, och samma sak gäller för Melissa [McCarthy]. Men jag tror att jag har en slags lätt besatthet av tanken på hur viktiga de enklaste sakerna i världen är – det var budskapet i About Time. Det här är en film om en person med stora problem som får ett magnifikt fyrverkeri av möjligheter att förändra världen och göra massor av roliga och spännande saker. Men i slutändan är det bästa att bara äta middag med sin fru och sitt barn. Jag gillar tanken på att säga att trots all magi i världen är det något oerhört enkelt som prioriteras. Så det var den nya versionen av berättelsen: jul, New York, Melissa, Sam och det enklaste jag har att säga.
Det påminner mig om något annat du har sagt om att göra den här filmen, och andra julfilmer i allmänhet. Du har tidigare nämnt att julen är den tid då vi tänker mest på kärlek. Tror du att det är det som gör filmer vid den här tiden på året så populära hos publiken?
Ja, jag menar att grejen med Love Actually är att julen är en väldigt bra deadline. Så om du har ett problem i juni kan du lösa det i juli, augusti eller september, men om du har ett problem den första december kan du känna att du måste lösa det före den 25:e. Jag tycker att det är en tid då man liksom summerar, mycket mer för mig än nyår då man ger nyårslöften som man aldrig håller. Men på julen vill man säga: ”Vem älskar mig? Var är jag? Vilka är de människor som jag vill tillbringa mest tid med? Så jag tror att det finns något definitivt med julen som datum.
Tyvärr tror jag att julen just nu också är en plats för mycket lidande. Jag tror att det finns 4 miljoner människor i [Storbritannien] som lever i fattigdom. Så jag tror att det är en ganska tuff tid nu när människor inser hur lite pengar de har. Jag hanterar en del av det på Comic Relief, men jag är också glad att kunna erbjuda något glädjefyllt på julen för att få dig igenom två timmar.
Jag håller med, och det kan också vara en sådan tid av stress för människor när det gäller familjedynamik också. Känner du att filmer som denna kan erbjuda eskapism?
Ja, precis så är det. Jag menar, jag har så fina minnen av att titta på Vit jul och Charlie Browns jul, det var en favorit när jag var ung. Sedan upptäckte jag It’s A Wonderful Life och jag såg den bokstavligen för många gånger och till slut bestämde jag mig för att jag vet vad som händer.
Jag tror att för de flesta människor kommer deras julfilm i den meningen att vara Love Actually. Vilken är din favoritjulfilm nuförtiden?
Elf, jag älskar Elf. Så fort jag börjar på den måste jag avsluta den och jag tittar inte på filmer flera gånger. Det är en lustig sak, jag tillhör den generation som lyssnar på skivor upprepade gånger och jag märkte att min dotter bara tittar på Mean Girls hela tiden. [Skrattar] Men jag tycker att Elf är oemotståndlig.
(Bildkredit: Sky)
För att återgå till Genie har vi pratat om beslutet att återvända till den här historien, men fanns det några stora förändringar som du ville göra i förhållande till originalet?
Tja, den stora förändringen var att originalfilmen bara handlade om en ledsen singel. Jag ville bara muntra upp honom. Så min första tanke var att jag ville ha en familjedynamik som går helt fel, och sedan är det familjen som blir bra i slutändan. Det var den stora tanken. Men sedan kom vi på möjligheten att ha en kvinnlig ande och att förlägga handlingen till New York istället för London.
Och New York på julen också, det känns bara så typiskt festligt.
Jag tror att de gjorde en frågesport häromdagen om: ”Vilken är den definitiva julscenen i New York? Och jag tror att vinnaren var Michael Corleone som shoppar [i Gudfadern] medan hans pappa blir mördad. Kommer du ihåg det? Han kommer ut från en butik med Diane Keaton och du tänker: ”Åh, är det inte underbart, och de är insvepta i stora kappor”. Sedan får man reda på att hans pappa slaktas på andra sidan stan. Men ja, det finns massor av fantastiska julstunder. Jag ville bara ha Times Square och Rockefeller Center, och att ha en vidvinkelbild av Empire State Building.
Vi pratade om den kvinnliga anden och Melissa McCartney är verkligen charmig i den här rollen. Hur gick castingprocessen till?
Hon var vår enda och första. Jag är säker på att du alltid tänker, ”Vi kunde inte ha gjort filmen utan henne” och sedan kommer du ihåg att det finns andra underbara människor, men jag hade varit ett så stort fan av Melissa och jag vet lite om hennes arbetsmetoder. Nu när jag blir äldre är jag mycket mer angelägen om att andra människor improviserar lite kring mitt manus, jag brukade vara mycket noga med det. Men Melissa är en fantastisk improvisatör och vi tillbringade en vecka tillsammans före filmen, gick igenom manuset med henne och hittade på saker där. Men även då fanns det några mycket trevliga överraskningar när jag såg rusharna.
Ett av mina favoritskämt är hennes ständiga besatthet av Tom Cruise…
Ja, Tom Cruise fanns med i manuset, men hon öste ännu mer kärlek över honom. Jag kan nu säga att jag har gjort en Tom Cruise-film eftersom det finns tre sekunder av Mission: Impossible i den här.
Och lite Top Gun också.
Och lite av Top Gun, ungefär två sekunder av Top Gun.
(Bildkreditering: Universal)
Jag älskar också verkligen ögonblicket när hon dansar medan hon lyssnar på musik för första gången. På tal om Cruise, det kändes lite Risky Business, och även lite Hugh Grant i Love Actually. Var det avsiktligt?
Så där ja. Inte direkt, men jag tror att jag bara var besatt av hur lyckligt lottade vi är idag som kan höra musik från vilken tidsepok som helst när som helst. År 1850 var de enda man kunde lyssna på killarna som spelade på den lokala puben. Nu kan jag lyssna på BjÖrk, som kommer från Island, eller Frank Sinatra som är död. Så jag älskar tanken på att någon bara upptäcker musik. Det finns till och med en liten bit av bandet Anvil. Det fanns en dokumentär om Anvil, den handlar egentligen om ett ganska misslyckat heavy metal-band som går tillbaka till sina jobb mellan turnéerna. Jag var överlycklig över att vi kunde betala Anvil för en cue.
Vid sidan av skratten ger Melissa också en mycket känslomässig föreställning, särskilt i scenerna med Bernard. Blev du förvånad över vad hon bidrog med?
När man träffar Melissa är hon väldigt varm och väldigt känslosam. Med saker som Can You Ever Forgive Me och Nine Perfect Strangers har jag bara sett henne göra så extraordinära prestationer. Faktum är att avskedsscenen i den här filmen var den första scenen jag såg ihopklippt. Jag minns att jag tänkte: ”Vi behöver egentligen inte göra resten av filmen, hon är så vacker i den biten.” Jag tror att alla nu vet att Melissa är en riktigt underbar skådespelerska på alla nivåer, och när du får den känslomässiga kapaciteten med den riktigt extraordinära komiker som hon är, det är en ganska magisk blandning.
Slutligen kunde jag inte prata med dig om en julfilm utan att prata om Love Actually. Det är en film som folk ser om år efter år, och jag undrar vad du har för relation till arvet från den filmen?
Tja, jag känner mig lyckligt lottad. Man gör en film och tror bara att den ska komma ut och folk kanske tittar på den i tre veckor, så det är en överraskning och jag är lite förbryllad. Jag menar, jag har några udda saker som jag gillar med filmen när jag ser den: Jag gillar att min svärmor är med, att två av mina barn är med och att jag verkar vara den enda personen som märker att Hugh Grant byter slips 20 gånger i en scen eftersom vi tog på oss fel slips efter lunch. Så från sidan har han en blå slips, och från framsidan har han en annan.
Ibland när man är klar med en film och tittar på den är den som en dyr dagbok. Så när jag tittar på den minns jag alla tider, problem och roliga inspelningar. Men jag ser mig själv som väldigt lyckligt lottad och jag börjar få sms runt den 1 december från människor som har sett den och jag tänker bara: ”Jag hade aldrig kunnat drömma om att det skulle hända”.
Jag kan tänka mig det, måste du någonsin stänga av din telefon?
Nej, jag är helt nöjd. Jag pratade med någon igår som påpekade för mig att de hade satt sig ner förra året med sina barn för att titta på Love Actually, den underbara julfilmen, och sedan plötsligt kom det nakna paret på. Det slog mig aldrig – det är naturligtvis en vänlig familjefilm men med en del ganska grafiskt sex i mitten, vilket jag inte kan be om ursäkt för nog.
Genie visas nu på Peacock i USA och på Sky Cinema och streamingtjänsten NOW från den 1 december.
För fler festliga favoriter, kolla in vår guide till de bästa julfilmerna genom tiderna.