Jag kan inte sluta tänka på In Stars and Time. Det har gått några veckor sedan jag först började spela, och jag tänker på det hela tiden. När jag inte spelar det funderar jag på små detaljer, planerar vilka steg jag måste ta härnäst och reflekterar över varför jag har kommit att bry mig om karaktärerna så förbaskat mycket. Tidslooping-äventyret från utvecklaren insertdisc5 är inte bara det bästa indierollspelet jag har spelat i år, det har snabbt blivit en personlig favorit, och jag försöker fortfarande ta in allt det har att erbjuda. Det är en så rik upplevelse, med utmärkt skrivande som ständigt drar i mina hjärtsträngar, och en rollbesättning av olika partimedlemmar som jag inte kan låta bli att älska. Det är också hem för ett ganska genialt koncept som är smart inte bara på det sätt som det införlivar tidsresor mekaniskt, utan också tematiskt.
Genom att följa Siffrins och deras äventyrarvänners uppdrag får du kämpa mot en ond kung som har fryst människor i tiden. Berättelsen börjar med att du vaknar upp i en liten by precis när du ska göra dig redo att bege dig till palatset för att möta den mäktige fienden själv. När du pratar med invånarna och dina följeslagare blir det tydligt att relationerna mellan din brokiga skara redan är etablerade, och en lång och mödosam resa ligger uppenbarligen redan bakom dig. Till en början känns det som om du har hoppat direkt till slutet av ett rollspel, men det är en del av det som gör det så spännande … och det tar inte lång tid innan du inser varför.
Väl inne i palatset fångas du av en dödlig fälla och möter snabbt din för tidiga död. Just när du tror att allt är förlorat innan det har börjat vaknar du upp i byn igen och upprepar vad du just gjorde – men den här gången kan du lära dig av det som hände för att komma vidare. Så börjar den första loopen av många som ska komma. Varje loop ger dig en ny chans att lära dig något nytt, ta ytterligare ett steg framåt och fortsätta växa dig starkare i ett försök att besegra kungen en gång för alla.
Gör en förändring
(Bildkredit: Armor Game Studios)
Ju mer jag tänker på det, desto mer uppskattar jag hur väl In Stars and Time klarar av sin tidslooping-funktion. För det mesta äventyrar du genom palatset som består av fyra våningar, varav den sista rymmer kungen för den slutliga uppgörelsen. När du har upplevt din första tidsloop kommer du att upptäcka att det finns sätt att medvetet avsluta en loop för att börja om, vilket bidrar till det pusselliknande elementet i spelet. Ibland kan du till exempel stöta på en låst dörr eller en blockerad väg som hindrar dig från att komma vidare, och det är först när du når den som du inser att lösningen finns på föregående våning. När det inte finns någon väg tillbaka är det bara att börja om igen.
Indie Spotlight
(Bildkredit: No More Robots)
Spirittea är den perfekta Spirited Away-simuleringen med sitt spökfyllda badhus
Det känns hela tiden som att du lär dig av dina misstag, lite som en roguelike-upplevelse, där varje dödsfall låter dig börja om på nytt, men det bidrar naturligt till idén att du, i din roll som Siffrin, också växer som karaktär. Detta ger en tillfredsställande känsla av progression, och eftersom du är säker på att du kan börja om igen om saker går fel, känner du dig uppmuntrad att experimentera och prova nya saker för att se vad som kan komma ut av det. I varje loop jag upplever känns det som om jag skalar av världens lager för att lära mig mer om berättelsen, Siffrin och de karaktärer jag äventyrar tillsammans med.
Tiden känns aldrig bortkastad, från att jag ändrar svaren jag väljer i samtal med mina gruppmedlemmar, till att jag väljer en annan väg eller hittar användbar information som jag kan använda för att slutföra ett sidouppdrag tillbaka i byn i en annan loop. Även om huvudmotivationen som driver dig framåt är att ta dig till toppen av palatset för att besegra kungen, finns det så mycket att upptäcka överallt och det finns ett element av mystik i allt som ständigt lockar mig; så mycket att jag är fast besluten att göra så många loopar som jag behöver för att lära mig absolut allt jag kan.
Hittad familj
(Bildkredit: Armor Game Studios)
Som ett turbaserat RPG möter du fiender längs vägen som tar formen av olika former av sorg, med strider som utspelar sig som ett spel med sten, sax och påse. Varje karaktär och fiende kommer att vara en annan typ – sten, papper eller sax – och precis som i det faktiska spelet kommer deras attacker att vara mer effektiva mot vissa typer än andra.
Du kommer ofta att veta vilken typ en fiende är genom handsymbolen som är integrerad i deras design. När karaktärerna går upp i nivå lär de sig fler krafter, och under varje loop kan du låsa upp ett minne som kan tilldelas karaktärer som ger dem en förmåga de inte kommer att glömma senare. Om du staplar upp en viss typ av rörelse utlöses också en gruppattack där alla partimedlemmar arbetar tillsammans för att leverera en kraftfull träff. Överlag är stridssystemet effektivt och lätt att lära sig, med rörelseuppsättningar som kompletterar karaktärerna i din grupp.
Det som verkligen bidrar till att göra In Stars and Time så speciellt för mig är framför allt den känsla av familj som väcks till liv i ditt sällskap med Isabeau, Odile, Mirabelle och Bonnie. Alla har sina egna distinkta personligheter och motiv för att vara där, och att lära känna dem när du tar dig igenom varje loop är höjdpunkten. Det är så tydligt att de bryr sig om varandra och dig som Siffrin väldigt mycket, och i sin tur kom jag att bry mig om dem också. Siffrin är en underbar huvudperson, och jag kände mig närmare och närmare dem när jag lärde mig mer och mer om dem i varje försök jag gjorde för att besegra kungen.
Ärligt talat, jag fortsätter och fortsätter om det här spelet till alla som lyssnar. Det finns så mycket jag älskar med det. Jag kommer definitivt att tänka på det under lång tid, och det är verkligen den bästa komplimangen jag någonsin kan ge det. Om du spelar ett indierollspel för att se ut 2023, gör det till In Stars and Time.
In Stars and Time finns nu ute på PC, PS5, PS4 och Switch. För fler spännande släpp, kolla in vår sammanställning av kommande indiespel, eller se vad mer vi har njutit av i vår Indie Spotlight-serie.