Palia är ett spel som försöker erbjuda en hel värld för mysiga spelare att existera i tillsammans. Medan de flesta MMO:er kombinerar mer fredliga sysslor som att bygga hus, odla och fiska med strider eller andra mer våldsamma sysslor, tar Palia bort allt det blodtörstiga för att enbart fokusera på att skapa ett fredligt MMO där spelarna kan skapa, utforska och upptäcka mer om den fantasivärld de befinner sig i.
Det här gratisspelet (som endast stöds av kosmetiska köp i spelet) är precis vad jag har letat efter sedan jag dök in i Stardew Valley i co-op. Min bästa kompis bor på andra sidan landet, så när vi ska träffas spelar vi alltid något tillsammans som inte är så dramatiskt och som helst är kooperativt. Stardews samarbetsfunktion verkade perfekt, men dess koppling till våra kärnbesparingar innebar att vi gjorde små framsteg i vårt gemensamma jordbruksföretag och till slut bara gav upp våra drömmar om samarbetsjordbruk eftersom, herregud, det tidiga spelet bara är så, så långsamt.
Fritt flöde
(Bildkredit: Singularity 6)
Palia har tagit itu med detta från början, med sin inledande timme som ger dig en fullständig verktygssats, introducerar dig till viktiga bykaraktärer och sätter upp en grundläggande bondgård. Det är bara ett stort tält till en början, men det är uppbyggt på ett sätt som gör att det snabbt känns som ditt eget utrymme. Eftersom tyngdpunkten ligger på att spela tillsammans har många av de vanliga simuleringsdetaljerna också tagits bort. Dag- och nattcykeln sker automatiskt, varje speldag varar en timme i verkligheten, och det finns inget behov av att hålla koll på sin uthållighet eller gå och lägga sig vid en viss tidpunkt.
Tiden som går påverkar naturligtvis tillväxten av dina grödor, var byborna befinner sig vid vissa tidpunkter på dagen och vad de gör. Så det känns fortfarande som en levande, fungerande värld, bara utan att behöva oroa sig för saker som kommer att hålla dig tillbaka som en grupp. Utvecklingsteamet på Singularity 6 sa att de experimenterade med att inkludera sådana begränsningar men beslutade att påtvingade grupplurar hade för stor inverkan på nöjesflödet i multiplayer att de beslutade att ta bort dem helt och hållet.
Fokus, inte uthållighet
(Bildkredit: Singularity 6)
Det finns ingen uthållighet, men att äta ger dig fokus som ökar all XP du får. Det är en 20% boost till en början, men det kan uppgraderas och din Focus bar kan utökas. Dessutom, ju mer du använder dina verktyg, desto mer går de upp i nivå och blir mer användbara och kraftfulla också.
Det gör upplevelsen mycket roligare och du kan arbeta med dina vänner för att bygga den version av Palia som du vill ha. Du får en personlig bondgård, och den är helt privat om du inte bjuder in folk till den. Men det som är särskilt speciellt med Palia är att du kan ha flera hemgårdar på språng, med flera hemgårdsplatser så att du kan skapa olika baser och upplevelser i varje. Du kan till exempel bygga något med en vän, något annat med din partner och sedan ha ett tredje utrymme för dina arbetskollegor. Alla som du gör till redaktörer för det utrymmet kan även arbeta på det om du inte är online, vilket är praktiskt för en större grupp som vill göra framsteg men kanske inte alltid kan komma online helt regelbundet. Palia ser även till att om dina kompisar är online, även om du inte är i ett party, så kommer ni ändå att hamna på samma plats tillsammans.
Det är också kopplat till allt du gör på egen hand. Föremål du får, resurser du samlar, saker du köper och så vidare kan delas med dina vänner och användas i dessa hembygdsgårdar. Din kooperativa upplevelse är inte isolerad från något du gör på din egen tid, vilket känns riktigt unikt i simvärlden just nu. Eftersom ni regelbundet utforskar tillsammans är även skapande och samlande samarbetsbaserat, så om du ser ett sällsynt föremål i ditt spel kan de fortfarande plocka upp det också.
Bild 1 av 5(Bildkredit: Singularity 6)
Bara några exempel på vilka typer av interiörer du kan skapa i Palia.
(Bildkredit: Singularity 6)(Bildkredit: Singularity 6)(Bildkredit: Singularity 6)(Bildkredit: Singularity 6)(Bildkredit: Singularity 6)
Vad jag särskilt älskar är att Singularity 6 gör matlagning till en multiplayerupplevelse också, med mer komplexa recept som förvandlas till en Overcooked-liknande affär där du försöker hacka, röra, rulla och förbereda varje del av maträtten mot klockan, med varje steg som har sitt eget minispel. Det här kan vara den enda punkten där Palias kooperativa aura har en glimt av konkurrenskraft, och jag är här för det.
Solo går långsamt
(Bildkredit: Singularity 6)
Från vad jag har upplevt hittills, även om du bara spelar med randoms, är MMO-elementet inte heller påträngande. Om du bara vill göra din egen grej kan du göra det, du kommer bara att se andra springa runt och uppleva sin egen Palia. Du kan efterlysa resurser om du vill och skaffa kompisar om du vill, men jag älskar balansen mellan att kunna njuta av detta som en enspelarupplevelse, med möjlighet att ta in fler människor när du vill.
Det finns en enorm berättelse här också, vid sidan av fiske, hantverk, husbygge, jakt, gruvdrift och allt det andra bra. Du anländer till Kilima Village som en av många människor som har börjat dyka upp i fantasivärlden Palia. Problemet är att människor har varit utdöda i hundratals år, så tillsammans med forskarna som arbetar här är det upp till dig att ta reda på varför människor plötsligt har börjat dyka upp igen. Det är ett roligt sätt att förklara varför Palia får en tillströmning av nya spelare, alla i mänsklig form, och det är ett bra sätt att omedelbart se vem som är en spelarkaraktär (mänsklig) och NPC (icke-mänsklig).
(Bildkredit: Singularity 6)
Det är också underbart. Med nästan Fortnite-liknande grafik, riktigt fysiska animationer och en härlig elf-möter-cottage-core-estetik är det en härlig värld att spendera tid i. Det finns också ett stort antal karaktärer att träffa, från dina forskarkompisar Jina och Hekla, till Auni med sin lillebrors entusiasm och Einar, den kyliga robotfiskaren som desperat vill lära sig mer om det mänskliga sättet att leva. Naturligtvis finns det också romantiska karaktärer, och Singularity 6 kommer runt hela MMO-grejen genom att låta de mer, ahem, personliga interaktionerna ske i privata utrymmen borta från nyfikna ögon och kontinuitetsfrågor.
Du har till och med möjlighet att skräddarsy din berättelseupplevelse lite efter hur du vill att din karaktär ska vara. Dialog har konversationsalternativ som är tilldelade olika elementära tecken, där varje tecken korrelerar med ett annat sätt att tala, som att ett är mer sarkastiskt. Detta påverkar hur byborna svarar dig, och öppnar även upp för olika frågor som du kan ställa beroende på hur din relation med varje karaktär är. Det är bara en av de små finesserna som gör Palia till en mer personlig upplevelse.
(Bildkredit: Singularity 6)
Jag kan inte vänta med att få uppleva mer av Palia. Med den stängda betan som startar idag och den öppna betan den 10 augusti har detta potential att bli mitt live service-spel där inget annat har lyckats fånga mig långsiktigt – särskilt som Singularity 6 planerar att fortsätta att lägga till Palias berättelse under många år framöver. Det har allt jag vill ha från livssimuleringsgenren, med den extra fördelen att jag kan dela det med mina vänner på ett sätt som känns meningsfullt och produktivt – och naturligtvis, samarbetsvilligt.
Det finns ännu inget lanseringsdatum för Palia utöver dessa betaversioner för PC, men när det lanseras kommer det att släppas på PC och Switch.