Islands of Insight är som meditation. Det är som en bastu följt av en ångbastu efter ett träningspass på gymmet. Det är som att mysa vid brasan en kall och mörk dag, lyssna på ASMR medan man dricker varm choklad och får en fotmassage. Det är också enerverande. Ren och skär hjärnblödning, huvudskrapande, fotstampande, temperamentsfull, humörskiftande, controllerkastande förtvivlan. Tills… vänta lite… jag förstår! Man står här och tittar där och et voila, man har löst ett pussel och allt är frid och fröjd i världen igen.
Jag har visserligen bara tillbringat ett par timmar på Islands of Insights underbara, delade pusselplats i öppen värld, men jag har älskat varje sekund av det. Det var min favoritgrej från årets Summer Game Fest 2023 (efter en hands-off-demonstration, inte mindre), och nu när jag har varit med om dess öppna speltest – som pågår från idag till torsdag den 21 september via Steam – är jag helt sugen på att se mer.
Gissa det här för mig
(Bildkredit: Lunarch)FRÅN SUMMER GAME FEST
(Bildkredit: Lunarch)
Dammet har lagt sig på Summer Game Fest, och allt jag kan tänka på är detta episka delade spel i en öppen värld
Islands of Insight utspelar sig på ett område med frodiga flytande öar, fyllda med fauna och exotiska blommor, och är vackert. Med hjälp av ett långsamt orkestralt soundtrack är ditt jobb att i första eller tredje person ta dig runt i de olika nivåerna i din egen takt, lösa allt svårare pussel i en mängd olika stilar och ta dig vidare till nästa öppna plattform i tur och ordning.
I Logic Grids, till exempel, ska du flytta runt färgade tegelstenar enligt bestämda kriterier (alla svarta rutor måste röra vid varandra; vissa konfigurationer är förbjudna), medan Armillary Rings är miljöproblem som kräver att du placerar dig i en vinkel där din siktlinje kan se direkt genom ett antal ringar i följd. Hidden Gates är just det: dolda valv som avslöjas när man går igenom, och Tile Puzzles ser dig matcha olika former och färger i X-in-a-row mode, på ett sätt som liknar old-school Columns och Tetris. När du vandrar djupare in i Islands of Insights värld kommer du att upptäcka många fler – vissa varianter av alla de ovanstående, andra helt nya.
(Bildkredit: Lunarch)
Genom allt detta använder utvecklaren Lunarch Studios ett ramverk av system för att hålla saker intressanta. Varje slutfört pussel ger dig Sparks, som kan användas för att låsa upp uppgraderingar – som till exempel Metroidvania-liknande dubbelhopp i luften – och kosmetika för att ändra utseendet på din avatar. För att ta dig vidare till nästa inhägnade zon måste du ofta samla in ett visst antal ”Mirabilis” – magiska kubformade totems som ska ”väcka nya länder” och hjälpa dig att ”få tillgång till hemliga enklaver”.
Min favoritserie av huvudbry involverade de tidigare nämnda Logic Grids, när jag fick i uppgift att lösa 11 på varandra följande set-pieces för att få mina vingar. Jag ska tala om det senare om ett ögonblick, men denna 11-stegiga utmaning orsakade mig lika delar glädje och smärta som få andra pusselspel jag någonsin har spelat. I de mest förbryllande stunderna ville jag sluta direkt. Men när jag lyckades kände jag mig som ett absolut geni med stor hjärna. Det mest fascinerande momentet var när Logic Grids introducerade siffror – där jag, i något som liknar Minesweeper, var tvungen att matcha svarta och vita rutor runt nummerblock, utan att de rörde vid varandra.
Det är förmodligen lättare att illustrera detta i bildform. Här är ett mer komplicerat pussel:
(Bildkredit: Lunarch)
Och här är ett som jag måste ha ägnat 20 minuter åt att slå huvudet mot, tills det till slut klickade på plats:
(Bildkredit: Lunarch)
Det som gör dessa frustrationer så värdefulla är förstås de där eureka-momenten som får en att gå vidare till nästa. Och med en sådan fantastisk, fridfull och tankeväckande värld som binder samman allt känns det oundvikligt att förlora sig själv i Islands of Insight. Spelet är främst ett enspelarspel, men i den fullständiga versionen lovar man att låta dig se andra spelare på deras resor, med syftet att ”erbjuda en känsla av kamratskap och tillhörighet i spelet utan att vara påträngande för din soloresa”.
Om du gillar något av detta bör du kolla in Islands of Insights öppna speltest – där du kan ge feedback för att hjälpa till att forma spelets utveckling från och med nu.
(Bildkredit: Lunarch)
Åh ja, vingar. Efter att ha klarat den 11-stegs Logic Grid-utmaningen fick jag mina vingar – vilket innebar att jag kunde sväva mellan stegen utan att behöva förlita mig på magiska språngbrädor. Det var då saker och ting verkligen öppnade sig och introducerade ett nytt lager av underverk till det som redan var en ganska underbar upplevelse. Islands of Insight har ett vagt ”kommer snart”-lanseringsdatum, men jag kommer verkligen att hålla ett öga på det från och med nu fram till lanseringen, oavsett när det blir.
Kolla in det öppna speltestet mellan nu och den 21 september.
Ta dig en rejäl funderare med 10 av de bästa pusselspelen just nu