När David Harbour fick ett samtal om en kommande filmatisering av den älskade racingvideospel-serien Gran Turismo var han till en början skeptisk. Det här var innan succéer som The Last Of Us och The Super Mario Bros. Movie hade släppts, så videospeladaptioner hade inte direkt det bästa ryktet på den tiden. Samtidigt hade just det här projektet varit i ett produktionshelvete sedan det först tillkännagavs 2013, med olika kreativa avhopp, inklusive Top Gun: Maverick-regissören Joseph Kosinski. Dessutom var frågan: hur skulle en Gran Turismo-film se ut egentligen?
De är inte konstnärer och inte villiga att ta risker eller kämpa för det de vill ha
David Harbour
Detta var exakt vad Harbour frågade sig själv vid den tidpunkten. Så vad fick honom att ändra sig? För skådespelaren var det en kombination av två saker: ”När jag fick höra att det handlade om videospel tänkte jag: ’Vad fan ska det bli?'” berättar han för GamesRadar+, inför skådespelarstrejken. ”Men sedan berättade de att regissören var Neill Blomkamp [mest känd för den lysande District 9], vilket var en stor grej eftersom den killen är en riktig konstnär. Du får stora filmer regisserade av människor som kan sätta ihop dem, men de är inte konstnärer och inte villiga att ta risker eller kämpa för vad de vill. Och sedan läste jag manuset som gav mig en sådan svallvåg av eufori, i slutet fanns det en omedveten [högljudd jubel]. Jag älskar sådana filmer och jag hade inte fått göra min version av Hoosiers ännu, så jag trodde att det kunde vara det här.”
Sportfilmen Hoosiers från 1986 följer ett basketlag från en gymnasieskola i en småstad när de deltar i en delstatsturnering, en klassisk underdog-berättelse som delvis är inspirerad av Milan High Schools verkliga seger i ett mästerskap 1954. Precis som Hoosiers är Gran Turismo också baserad på en sann historia, den om tonåringen Jann Mardenborough som går från gamer till professionell racerförare tack vare en ambitiös tävling. Det är därför ingen överraskning att detta kallas ”Rocky men med bilar”.
Jag minns när jag klev ut och såg allas ansikten falla
Archie Madekwe
Archie Madekwe tar sig an rollen som Jann, den entusiastiska men naiva tonåringen i centrum för denna anmärkningsvärda berättelse. När Madekwe anmälde sig till projektet stod det klart för honom vad hans första uppgift skulle bli – att kontakta den riktige Mardenborough. ”Så snart jag visste att jag hade fått rollen skickade jag ett DM till honom och skrev bara hur glad jag var. Vi pratade och konstigt nog höll jag på att spela in en film precis i närheten av där han tränade den dagen – han sa att om jag hade tid kunde jag komma till banan, vilket jag gjorde”, säger han. ”Jag är en stor pojke, 1,80 lång, jag minns att jag klev ut och såg hur alla tappade hakan, men Jann kom in för en kram. Hans manager drog sedan bort mig och sa: ’Låt oss se om du kan komma in i de här bilarna’ – jag höll tummarna och tänkte: ’På ett eller annat sätt kommer jag att passa in’. Från det första ögonblicket och hela tiden var Jann bara så öppen och generös med sin tid, så bekväm att berätta allt jag behövde veta för att spela honom, hela hans historia. Det var fantastiskt.”
Att sätta sig bakom ratten
(Bildkredit: Sony Pictures Releasing)
Även om Madekwe gjorde grundliga efterforskningar och förberedelser, medger han att han inte var redo för hur intensivt det skulle bli att filma racingsekvenserna. Till att börja med visste skådespelaren inte hur man körde, så han klämde in lektioner inför inspelningen. Även om detta var en inledande hicka är det dock säkert att säga att ingenting hade kunnat förbereda Madekwe för hur utmanande dessa scener skulle bli, särskilt eftersom filmskaparna var fast beslutna att göra allt i filmen så verkligt som de bara kunde.
Jag lärde mig snabbt att jag bara är en vanlig dödlig
Archie Madekwe
Som Madekwe skämtade med GamesRadar+ var det ”till [hans] stora förfäran”, och fortsatte: ”Det var ett riktigt test och en utbildning – jag satt i bilen hela tiden! Det är faktiskt roligt eftersom vi gjorde de känslomässiga, tunga scenerna först, vilket normalt är det man känner sig mest nervös inför som skådespelare. Sedan gick vi över till racinggrejerna som jag trodde skulle vara det jag var mest exalterad över. Men jag fick snabbt lära mig att jag bara är en vanlig dödlig och att dessa människor är professionella idrottare av en anledning. Det är så hårt och fysiskt krävande. Jag kräktes varje dag, jag fick ligga på golvet i fosterställning, jag var kokhet, svettades, jag kunde vrida ut mina kläder vid slutet av det. Jag fick försöka hålla modet uppe för alla men det var riktigt svårt.” Då kanske du inte ska förvänta dig att se Madekwe i en racerbil igen…
Att hitta försoning
(Bildkredit: Sony Pictures Releasing)
Trots att han inte var bakom ratten var Harbour tvungen att vara fysisk också i sin roll som chefsingenjören Jack, vilket innebar sina egna utmaningar eftersom hans karaktär ofta återfinns i depån: ”Neill var väldigt bestämd med att göra det verkligt och använda så lite CGI som möjligt. Så till exempel gjorde vi faktiskt alla depåstopp. Bilarna kom in i 160 km/h, vi satte upp dem på hydraulik, bytte däck, skalade av vindrutorna, allt i realtid.”
Det här är hans chans till upprättelse som han motvilligt tar emot
David Harbour
Harbours Jack är dock inte bara där som ingenjör, han blir också Janns osannolika och motvilliga mentor på den här resan. Många paralleller dras mellan de båda, och vi upptäcker att Jann inte är den enda underdogen i Gran Turismo. Harbour njöt av att skala bort lagren av Jack som döljer sin djupt liggande smärta med massor av vresighet och bravado: ”Medan han upprepade gånger säger att han inte vill att de här barnen ska göra det här och att de inte har det i sig, pratar han egentligen om sig själv. Han vill desperat att de ska lyckas så att han kan visa både Jann och sig själv att försoning kan hittas genom detta. Jag menar, även i den scenen där han pratar om hur han svek sig själv, hur han inte kunde se hur bra han hade kunnat vara – han ser det genom det här barnet. Det här är hans chans till försoning som han tar emot efter att ha förnekat den – det är en vacker sak att se på.”
Spela vidare
(Bildkredit: Sony Pictures Releasing)
Duon har en naturlig kemi, som tydligt kommer från skådespelarnas egna band utanför skärmen – när vi träffade dem på Zoom för den här intervjun var den gnistan omedelbart tydlig. Det finns dock en sak som kan förstöra den vänskapen på ett ögonblick – och kanske överraskande nog är det själva spelet, Gran Turismo. Madekwe har tränat på racingsimulatorn i timmar för att förbereda sig inför spelscenerna, men inte ens han tycker att han är tillräckligt bra för att tävla mot Harbour. Det är därför de inte har spelat mot varandra ännu, eftersom Madekwe vet vad resultatet skulle bli: ”Jag minns att jag såg David spela för första gången på ett hotellrum och var nervös eftersom han var skrämmande bra på det allra första spelet, direkt från start. Han fattade direkt, men det tog mig en sekund. Han skulle förmodligen slå mig. Han är en gamer, han spenderar så mycket tid på spel, det är bara något han är inställd på.”
Harbour ser fram emot tävlingen, även om han medger att han aldrig skulle förlåta sig själv om han förlorade: ”Jag har aldrig spelat Archie men jag skulle vilja. Jag är ganska bra. Om jag inte vann skulle jag känna mig väldigt dålig, ja”. Har varit där David, har varit där.
Gran Turismo har biopremiär i Storbritannien den 9 augusti och i USA den 25 augusti.
Under tiden kan du kolla in vår guide till resten av de mest spännande kommande filmerna 2023 och framåt.