Ladda hagelgeväret, tanka motorsågen och starta Oldsmobilen: den här månaden ska vi ut på en biltur för att utforska några klassiska ghoul-gnabbningar som serveras på Ash-Williams-vis. Med ännu ett Evil Dead-spel på väg upp ur marken i februari är det nu ett lika bra tillfälle som något annat att granska en av höjdpunkterna i Ashs tidigare utflykter till videospel: Evil Dead: Regeneration.
Regeneration utvecklades av Cranky Pants Games, en studio som grundades av flera tidigare anställda på EA Seattle och ägdes av THQ. THQ innehar spellicensen för Evil Dead och hade tidigare publicerat två titlar baserade på spelet: Evil Dead: Hail To The King från 2000 för PS1, Dreamcast och Windows; och Evil Dead: A Fistful Of Boomstick från 2003 för PS2 och Xbox. THQ ville göra en ny del i serien och gav projektet till Cranky Pants, som tidigare hade arbetat med GameCube-portningar av Red Faction- och Summoner-spelen.
Komedi med glimten i ögat
(Bildkredit: THQ)
Regeneration är ett actionspel i tredje person, enspelare, hack-and-slash som släpptes 2005 för PlayStation 2, Windows och Xbox. Det utspelar sig i ett alternativt universum där Ash inte hade sugits tillbaka i tiden i slutet av den andra filmen. Efter en kort introsekvens i Dr Knowbys välbekanta fallfärdiga stuga, blir Ash istället inlåst på Sunny Meadows mentalsjukhus för kriminellt galna, efter att ha fått skulden för massakern på sina vänner under den ökända natten.
Olyckligtvis för Ash är en av de få som tror på hans historia hans psykiater, Dr Reinhard, som i hemlighet har kommit över Necronomicon och har experimenterat med den för att främja en plan för – vad annars? – världsherravälde. Reinhart råkar släppa lös bokens ondska och förtärs av dess kraft och flyr till ett underjordiskt rike, vilket gör det upp till Ash att stoppa den djävulske doktorn och skicka tillbaka Deadites till helvetet ännu en gång.
Prenumerera på tidningen Play
(Bildkredit: Future, Focus Entertainment)
Denna artikel publicerades ursprungligen i Play Magazine. Prenumerera på Play Magazine för att få fler bra reportage, intervjuer och annat levererat till din digitala enhet eller hem till dörren.
Den övergripande tonen är campigt rolig och för tankarna till de två senare filmernas ironiska komik snarare än den mer raka skräckatmosfären i den allra första filmen. ”Mycket tidigt kändes det som om vi var på väg i en mer ’Evil Dead one’-riktning”, minns animatören Doug Magruder, ”men när det utvecklades skiftade vi ganska markant och såg Evil Dead II som den värld vi skulle leva i. Vi upptäckte att vi verkligen gillade blandningen av skräck och humor och försökte driva båda där vi kunde.”
Evil Deads action är också en blandning av komedi och gore, och undviker de traditionella inslagen i survival horror som man ser i spel som Resident Evil, Silent Hill och till och med THQ:s eget Hail To The King. Till exempel styr du kameran istället för att se saker från fasta perspektiv, Ash använder inte stridsvagnskontroller och all ammunition är obegränsad, vilket lägger tonvikten på kombinationsdriven action.
”Som ett stort fan av serien, Sam Raimis arbete och, naturligtvis, Bruce Campbell, ville jag hitta ett sätt att fånga den underfundiga mörka humorn i serien och samtidigt skapa en fängslande actionupplevelse för våra spelare”, säger Andy Beaudoin, Regenerations huvuddesigner. ”Efter Army Of Darkness framgångar misstänkte jag att det fanns många fans som förknippade den filmens slapstick-action med franchisen framför de två första filmernas långsammare, mer skräckcentrerade teman. Därför sökte jag inspiration i actionspel som Devil May Cry för dess spel med dubbla vapen och [2002 års] Buffy The Vampire Slayer för dess fantastiska koreograferade karaktärsanimationer.”
Ashs arsenal
(Bildkredit: THQ)
Om du inte har gissat det vid det här laget så är det strid som gäller i Regeneration. Bortsett från några lätta pusselelement, slår, slaktar eller boomsticker du dig för det mesta igenom horder av Deadites och mindre namnkunniga varelser. Ashs arsenal är uppdelad mellan utrustning som hålls i hans vänstra hand och den som är monterad på hans högra stubbe, med separata knappar för varje. Förutom den klassiska kombinationen av hagelgevär och motorsåg ger Regeneration dig tillgång till en snabbskjutande pistol, en exotisk ”bomb-lans” (en sorts spjutgevär/granatkastarhybrid), en jury-riggad eldkastare och en harpunpistol som kan fånga fiender som fiskar på en lina.
Med pistolen, hagelgeväret och bomblansen i Ashs vänstra hand och de andra i hans högra, kan du mixa och matcha din laddning för att möta de legioner av mörker som spelet kastar mot dig över sina tio nivåer. I dessa får Ash korsa en mängd olika olycksbådande platser, inklusive läskiga kryptor, gruvor, fiskestäder, skogar och till och med ett tempel inom Dark Ones olycksbådande dimension.
Förutom striderna är Regenerations andra viktiga inslag Sam, en oförskämd före detta försöksperson till Reinhard, som förvandlats till en halv-Deadite genom den gode doktorns experiment, och som slår sig ihop med Ash på hans resa. Lyckligtvis – eller möjligen olyckligtvis – för vår trogne hjälte har Sams förvandling till en av de odöda inte gjort mycket för att dämpa hans aggressiva personlighet. Skämtet mellan de två är källan till det mesta av komedin, med Bruce Campbell som Ash och Ted Raimi (bror till filmregissören Sam Raimi) som Sam.
”En sidekick var ett kreativt mandat från högsta ort, så vi försökte hitta ett sätt att göra honom till en rolig och integrerad del av spelet snarare än bara en medhjälpare”, säger Beaudoin. ”Med tanke på filmernas slapstickartade värld av odöda, och Ashs falska mod och något översittaraktiga bufflighet, tänkte vi att om han slog sig ihop med något han hatar mer än något annat – en Deadite – skulle det skapa en ’buddy film’-dynamik som kunde bära en hel del humor.”
Sam är inte heller bara en berättande funktion. På grund av sin förbannade halv-Deadite-natur är han praktiskt taget odödlig och kan återskapa en ny kopia av sin kropp efter ”döden”. Detta öppnar upp för en del passande grymma pusselmöjligheter, där Ash kan dropkicka sin olyckliga partner på eller in i allt som blockerar vägen helt utan konsekvenser, och till och med besätta honom direkt under vissa sekvenser. Sam är också användbar i strid, eftersom Ash kan sparka honom på fiender för att distrahera dem eller dra av deras huvuden, och han behövs ofta för att besegra spelets handfull bossar.
(Bildkredit: THQ)
I slutändan är Evil Dead: Regeneration en blandad påse. Det skulle vara svårt att kalla det för ett bortglömt mästerverk, och det har ett antal områden som gör det lite sämre. För det första är det aggressivt kort, det klockar in på bara cirka fyra timmar, och bortsett från några bakom kulisserna-bitar har det inget riktigt bonusinnehåll att tala om. Pusselsekvenserna känns ofta mer som tidsfördriv än verkliga hjärnsläpp, och komedin tenderar att falla lite platt, trots några passande Ash Williams-citat. Sammantaget är det svårt att undvika känslan av att action från ögonblick till ögonblick är lite anemisk och saknar tillräckligt djup för att få spelarna att komma tillbaka. Med allt detta sagt är det som finns där förvånansvärt solidt, vilket maximerar känslan av spelarens bemyndigande med de få mekaniker som det har.
Det är kul att se hur varje vapenkombination klarar sig mot de olika monstren, och det snygga styckningssystemet som ger Regeneration den karaktäristiska Evil-Dead-stilen med slapstick-gore. När du styckar en Deadite som en julkalkon, slänger upp honom i luften och sedan håller honom flytande genom att skjuta av hans lemmar, är det svårt att inte dra på smilbanden. Den tecknade stilen hjälper också till att sälja den mer komiska vinkeln, Ash kommer med några klassiska B-filmshjälteslag, och bossarna gör ett bra jobb med att testa mekaniken som spelet har kastat på dig fram till den punkten.
När Regeneration går på högvarv är det tydligt att utvecklarna hade jättekul när de arbetade med källmaterialet, och denna entusiasm kompenserar för några av dess mer tråkiga aspekter. Om du är en Evil Dead-nörd, eller vill ha lite fånig skräckaction i några timmar, är Evil Dead: Regeneration värt att kolla in. Vem vet? Du kanske till och med tycker att det är … groovy.
Denna artikel publicerades ursprungligen i Play Magazine. För fler bra reportage, intervjuer och annat, prenumerera på Play Magazine.