Christopher McQuarrie ville inte göra filmer längre. Efter att ha börjat producera och skriva manus till Valkyrie med Tom Cruise i huvudrollen 2008 erkände regissören att han var frustrerad över att ”ta en massa möten” och inte göra film.
”Jag var helt övertygad om att varje dag var min sista dag på jobbet”, säger McQuarrie till GamesRadar+ och Total Film. ”Jag väntade på att de skulle komma på att jag inte visste hur man producerar filmer. Jag hade aldrig producerat en film tidigare. Jag väntade på att få sparken – och jag skulle inte klandra dem för att ha gjort det.”
Snabbt framåt 15 år och McQuarrie är Hollywoods främsta actionregissör. Dead Reckoning del ett och två blir hans tredje och fjärde Mission: Impossible-filmer – och fortsättningen på en Midas-liknande relation med hans huvudrollsinnehavare Tom Cruise.
Det är en omöjlig vändning som skulle få Ethan Hunt – Cruises IMF-agent, som regelbundet riskerar liv och lem för det allmännas bästa – att rodna.
Framför McQuarrie väntar det största uppdraget hittills. Det omfattar flera kontinenter, hundratals besättningsmedlemmar och ett motorcykelfall över en ravin som McQuarrie tidigare kallat ”det farligaste” han någonsin har filmat – det är ett projekt som är för stort för bara en film.
”Istället för att kämpa med speltiden sa jag att vi kunde klippa filmen på mitten och ge oss själva andrum att berätta den här historien – utan att förutse att Part One skulle bli så stor och episk som den blev”, avslöjar McQuarrie. ”Jag hoppades kunna göra ett fyra timmar långt epos och bara klippa det på mitten så att alla kunde få en tvåtimmarsfilm, men här är vi nu.”
McQuarrie vilar dock inte på lagrarna när det gäller tvådelaren. Även om han är mycket medveten om cliffhanger-trenden i Hollywood (Across the Spider-Verse och Fast X lämnade båda fansen med obesvarade frågor tidigare i år), är han angelägen om att påpeka att det inte finns någon känsla av självbelåtenhet från hans sida för att säkerställa att publiken återvänder till Dead Reckoning Part Two.
”Om [de andra tvådelarna] gör det [litar på att de kommer tillbaka] avundas jag dem. Jag såg den trenden och den första instinkten är [för oss] att inte göra det eftersom det händer”, säger McQuarrie.
Återigen återkom McQuarrie till friheten att inte längre behöva kämpa mot en allt längre speltid: ”Jag vill inte sitta här och klippa bort saker ur filmen för att den är för lång. Jag vill klippa bort saker ur filmen för att de kan gå. Jag vill inte kämpa med antalet visningar per dag. Jag vet inte varför de andra filmerna gjorde det, men det var mitt sätt.”
Att tänja på gränserna
(Bildkredit: Paramount)
Med en franchise som Mission: Impossible finns det dock en risk att avkastningen minskar med de stora scenerna. I själva verket är det en trend som särskilt Cruise har avvärjt på ett eftertryckligt sätt.
Hur toppar man den hisnande vajersekvensen från den första filmen? Du håller fast i ett plan medan det lyfter. Men hur toppar man det? Du hoppar fallskärm från 25 000 fot. Även om Cruises stuntsatsningar (med rätta) drar till sig uppmärksamheten är det McQuarrie – och stuntteamet och filmteamet i världsklass – som måste pussla ihop bitarna. Trots att de har gjort över ett halvt dussin filmer är det tydligt att Mission: Impossible-teamet inte har slut på idéer – eller ånga.
”Det är alltid en elimineringsprocess”, förklarar McQuarrie. ”Ju fler filmer det finns, desto fler kommer man på lösningar som är: ’Du kan inte göra så, de gjorde så i den här eller den här’.”
Han fortsätter: ”Samtidigt blir vi inte så religiösa om det som ’Ah, du kan inte ha en tågsekvens eftersom det fanns en tågsekvens i [den första] Mission: Impossible.’ Vad vi försöker göra är att tillämpa allt vi har lärt oss från de tidigare filmerna på de filmer vi gör nu och de filmer vi gör nästa gång. Det tenderar att vara en mer förfinad process. Scenariot kokas ner till detta: vad en publik vill ha i en stor tentpolefilm som denna är exakt vad de förväntar sig på ett sätt de aldrig ser komma.”
Men det är inte bara action och bombastik. McQuarrie använder det extra utrymmet för att dyka djupare in i Ethans motiv den här gången. Det sker inte bara genom att bygga vidare på det arbete som gjorts i tidigare filmer, utan även genom att föra in element från både Hunts och Cruises förflutna i nutiden. Henry Czernys Kittridge återvänder för första gången sedan den allra första Mission: Impossible, medan Esai Morales – som spelar skurken Gabriel – är någon som har känt Cruise sedan ”början av hans karriär”.
”I Fallout gick vi in i hans inre värld lite mer än vi hade gjort i Ghost Protocol och upptäckte att det fanns mer att utforska. [Här] gick vi ännu djupare genom att ta tillbaka Henry Czerny och Esai Morales. En dörr öppnades till Ethans förflutna och vi började utforska hur vi kunde berätta den historien och hur man kunde berätta den i nutid – snarare än att gräva tillbaka i det förflutna.”
”Jag vill inte svika franchisen”
(Bildkredit: Paramount)
Det är tydligt när man pratar med McQuarrie att det finns en akut oro: han ser inte Dead Reckoning som en säker framgång – i en bransch som desperat behöver en sådan. Istället är det lärdomarna från Valkyrie som han bär med sig för att säkerställa att han fortsätter att leverera actionklassiker.
”Jag har behållit den inställningen sedan dess. Jag tar inte min position för given. Jag tar inte publikens deltagande för givet”, säger McQuarrie. ”När vi gjorde Top Gun: Maverick tog jag inte för givet att folk älskade den filmen eller att den var en 35 år gammal kulturinstitution. Jag såg på den med ett mycket misstänksamt och cyniskt öga mot Hollywoods tendens att göra den till en kassako.
”Så allt jag gör är att ständigt kontrollera mig själv och påminna mig själv om att det inte spelar någon roll vad du gjorde tidigare, det här är det du gör nu. Jag är livrädd för resultatet av Dead Reckoning, som lever i skuggan av Fallout, som lever i skuggan av Rogue [Nation] och Ghost [Protocol] och alla andra filmer som kom före den. Jag vill inte svika franchisen. Jag är mer rädd nu än jag var under mitt första uppdrag.”
Mission: Impossible Dead Reckoning – Part One går upp på brittiska biografer den 10 juli och i USA den 12 juli. För mer från vår pratstund med regissören, här är varför Dead Reckoning är uppdelad i två delar. Se sedan till att kolla in vad som kommer på bio senare i år i vår kalender med datum för filmreleaser.