Varning! Denna artikel innehåller spoilers för The Haunting of Hill House, Midnight Mass och The Fall of the House of Usher.
I sina Netflix-skräckisar har Mike Flanagan slitit ut mitt hjärta och sedan lite till. Från den vampyriska övertagningen i monologtung Midnight Mass och Danis bortgång i den värkande romantiska Bly Manor till den Bent-Neck Lady-vridningen i hans skrämmande fantastiska The Haunting of Hill House, filmskaparen har tvingat fler tårar ur mig än jag trodde var möjligt. Men det finns en förödande trend i hans verk för den lilla skärmen som jag bara inte kan förlåta: hur ofta katten sätter dit den.
Jag borde säga ”katter” eftersom det ofta är mer än ett moggy-mord i varje av Flanagans utflykter, som börjar med kattungarna i Hill House. I avsnitt 2 hittar unga Shirley (Lulu Wilson) en kull kattungar i en lada på Hill Houses ägor. De moderlösa kattungarna mår förvånansvärt dåligt, så Shirley lovar att ta hand om dem så att de återfår hälsan. En av katterna avlider samma kväll, vilket gör Shirley så förtvivlad att hennes föräldrar går med på att begrava den i trädgården. Under ceremonin verkar kattungen dock röra sig lite, vilket får den förtjusta flickan att försöka få den att andas. Den öppnar munnen och en stor skalbagge kryper ut.
Senare dör alla kattungar – och några av dem visar sig nu ha spöklika tomma ögon. Hugh, Shirleys pappa, försöker lugna henne genom att berätta att en kattunge klarade sig och att han gav den till en annan familj, men i själva verket var den lika sjuk som sina syskon och han hade tvingats avliva den.
I Midnight Mass är det kattmat som gäller när Hamish Linklaters mystiske fader Paul tar med ”en ängel” till Crockett Island, bara för att invånarna ska upptäcka den hårda vägen att den bevingade besten faktiskt är en ondskefull blodsugare. (Det är värt att notera att en hund och nästan alla människor också dör i serien, så du vet… jämlikhet och allt det där).
(Bildkredit: Netflix)
Jag hade nog trott att det bara var en slump, men sedan tittade jag på The Fall of the House of Usher och blev chockad över att se ännu en kattunge dö. I avsnitt 4, ”The Black Cat”, knivhugger Leo Usher (Rahul Kohli) sin pojkväns mops Pluto till döds i en drogpåverkad dvala. För att slippa ta ansvar ersätter han den med en annan svart katt från ett närliggande katthem, och får mer än han räknat med med det nya tillskottet.
Leo börjar hitta döda djur på de mest obehagliga ställen: en mus i hans tofflor, en duva på hans spelstol och en råtta under hans kudde. Katten kliar honom i ögat en natt och han går till attack mot tomten, sticker ut ögat på den och försöker slå den med en kopia av Tors hammare Mjölnir. Hans hämndlystna strävan leder i slutändan till hans död, inte kattens, men ändå… RIP Pluto och Pluto 2:s öga.
Nu är jag osäker på om vi verkligen kan ”skylla” på Flanagan för det sista. Som framgår av titeln inspirerades kapitlet av Edgar Allan Poes novell med samma namn och är ganska lojalt mot källmaterialet. Med detta sagt är författaren och regissören uppenbarligen inte rädd för att skildra en pälsboll som snusar den, eller är han? Strax efter att The Fall of the House of Usher landade på Netflix gick han ut på Twitter för att svara ett kattälskande fan och förklara att OG Pluto faktiskt inte alls dog, utan att Leo bara inbillade sig det hela.
”Det var därför vi gjorde en så stor grej av det faktum att Pluto bar en Gucci-krage, och den nya katten inte gjorde det”, noterade Flanagan. ”Titta på katten i slutbilden av avsnittet, som bär halsbandet… och det tomma badkaret, vilket betyder att ALLT djurvåld var påhittat.”
Nu är det bäst att jag klargör att jag som ett stort fan av Flanagans arbete, både i filmer och TV, skriver allt detta på skämt – och det är ett skämt som Flanagan har spelat upp för sig själv under de senaste åren.
”Inga katter skadas i Absentia, Oculus, Before I Wake, Hush (katten överlevde triumferande), Ouija: OOE, Gerald’s Game, Doctor Sleep (katten var magisk) eller Bly Manor. Många saker dödas i Midnight Mass förutom katter… Många saker…” sa han som svar till ett kattälskande fan i oktober 2021.
”Jag äger inte katter just nu men har ägt dem tidigare och har haft dem i några projekt nu, de är VÄLDIGT svåra att regissera”, förklarade han för en annan.
När någon i appen föreslog att de skulle titta på allt som Flanagan skapade, även en film om en telefonkatalog som kommer till liv och ger sig ut på äventyr, retades han: ”Kan telefonboken… krossa någons hand? Eller falla på en katt? I så fall kan jag tänka mig det.”
Innan vi alla fick för oss att Flanagan har problem med katter, antog vi att skräckmästaren hade någon form av problem med… händer. I Hush, där en döv kvinna tvingas bekämpa en maskerad inkräktare en natt, får huvudpersonen sina fingrar stampade på. I Gerald’s Game avglöjer Carla Guginos Jessie sin egen hand för att slippa handbojor och i Doctor Sleep stänger Rebecca Fergusons skurkaktiga Rose in sin hand i ett arkivskåp. (Även om Flanagan insisterar på att de två senare är författaren Stephen Kings fel).
Kära alla, det gör jag inte! Oculus skadade ögon/naglar/mun. HUSH är min enda handskada, men har även ben/nackar/ögon etc. Gerald’s Game av-gloving är från boken. Doctor Sleep handskador finns i boken. De är Stephen Kings fel. Men nu gör jag det för att det är roligt https://t.co/uj6OSiiFB4May 17, 2020
Se mer
”Jag har hört att katter är de nya händerna”, twittrade han för inte så länge sedan.
”Jag gillar Mikes arbete men jag skulle inte låta honom komma inom 15 meter från min katt”, svarade ett fan på en av Flanagans fru Kate Siegels tweets i maj 2022, varpå han skrattade tillbaka: ”Jösses, man dödar ett par hundra katter i ETT TV-program och alla blir kritiska.” Om det bara vore en enda gång, Mike, om det bara vore en enda gång…
The Fall of the House of Usher strömmas på Netflix nu. Om skräck – eller kattdöd – inte är din grej kan du kolla in vår genreomspännande lista över de bästa Netflix-serierna för lite inspiration.