Microsoft Gaming har så många spel och så lite tid att prata om dem alla. Xbox Games Showcase gav form åt 2024 års uppställning av kommande Xbox Series X-spel, inklusive en ny titt på Senua’s Saga: Hellblade 2. Det nya äventyret fortsätter att imponera, med utvecklaren Ninja Theory som utnyttjar Unreal Engine 5, samt banbrytande teknik för motion capture och fotogrammetri, för att sätta ett nytt riktmärke för grafisk fidelity på plattformen. Ninja Theory vill utnyttja tekniken för att fånga verkligheten, och Hellblade 2 är en central komponent i det kreativa initiativet.
Central, men inte den enda. Medan all uppmärksamhet fortsätter att riktas mot Senuas andra äventyr av både utvecklare och utgivare, anser jag att en ny titt på en av Xbox mest övertygande exklusiva produkter är en uppdatering som borde ha gjorts för länge sedan. Project: MARA tillkännagavs 2020 och har beskrivits som ”ett experimentellt projekt” som Ninja Theorys medgrundare Tameem Antoniades tror ”kan bli ett nytt uppslukande berättelsemedium”.
”Project: MARA är fortfarande en av de största avvikarna i Xbox Game Studios portfölj”
Stora ord för att beskriva en otvivelaktigt konstig upplevelse. Det finns en mystik kring Project: MARA som kanske spär på min nyfikenhet – jag har en bra känsla av vad jag kommer att få med Hellblade 2, men det finns inga gränser med den här andra satsningen. Det är faktiskt inte riktigt rätt. Himlen är inte gränsen – ett höghustak är det. Låt mig förklara: Project MARA utspelar sig helt i en enda exklusiv lägenhet, och Ninja Theory strävar efter att skapa en miljö som är fotorealistisk, ända ner till materialens textur och struktur.
Naturligtvis kommer den välbekanta miljön att vridas till något onaturligt. ”Project: MARA kommer att vara en verklig och jordnära representation av mental terror”, säger Antoniades, där Ninja Theory hoppas kunna utforska ”sinnets fasor så exakt och trovärdigt som möjligt”. Ett fascinerande koncept, särskilt som upplevelsen sägs innehålla bara en karaktär och en plats. Som en utforskning av det mänskliga tillståndet, och som grunden för en experimentell psykologisk skräckfilm, är jag fascinerad. Det har gått över två år sedan Ninja Theory senast gav en uppdatering, och jag hoppas bara att dess utveckling förblir i inkubation medan uppmärksamheten flyttas till att få Hellblade 2 redo för lansering.
Lås och nyckel
Någon annan som har fina minnen från Silent Hill 4: The Room? (Bildkredit: Konami)
Jag har alltid tyckt att några av de bästa skräckspelen främst är begränsade till en enda miljö – klaustrofobin skapar utan tvekan övertygande upplevelser. Från det legendariska P.T. till det nyare Amnesia: The Bunker kan skräcken bli förlamande när till och med en miljö vänder sig mot dig. Jag har kämpat för att spåra denna fascination tillbaka till dess ursprung, men den kan mycket väl ha fötts ur Silent Hill 4: The Room. En problematisk uppföljare med ett jäkligt kreativt koncept, där du försöker överleva en mardröm som sipprar ut från den andra världen via hål i väggen.
Det var en märklig upplevelse, som bäst när du utforskar det klaustrofobiska rum 302 – en serie titthål som fungerar som din huvudsakliga interaktion med omvärlden. Så småningom vänder sig även lägenheten emot dig; medan den en gång innehöll den enda sparpunkten och det primära sättet att återställa din hälsa, gör en serie alltmer våldsamma hemsökelser utrymmet allt farligare. Som helhetsupplevelse blev det aldrig riktigt bra, men Team Silent lade fram några idéer som förtjänar att utvecklas av andra.
Project: MARA, med sin besatta uppmärksamhet på detaljer och tydliga kreativa mål, är en av de största avvikarna i Xbox Game Studios portfölj – den typ av experimentell upplevelse som bara skulle få grönt ljus av en förstapartsförläggare på grund av något som Xbox Game Pass. Jag förstår varför det har fått stå tillbaka för något som Hellblade 2, som utan tvekan kommer att vara en av de viktigaste Xbox-exklusiviteterna 2024, men jag hoppas att Ninja Theory och Microsoft tar sig tid att prata om denna mystiska exklusivitet snart – det är en av de titlar som, med rätt intresse bakom sig, skulle kunna bli en verklig skillnad.
Project: MARA kommer inte att vara ett av de nya spelen 2023, men vi förväntar oss att Ninja Theory återvänder till detta PC-, Xbox Series X- och Game Pass-spel när Hellblade 2 är ute på marknaden 2024.