I Banishers: Ghosts of New Eden ropar en röst på mig. Jag spelar i början av Don’t Nods kommande actionrollspel, där jag befinner mig i huvudpersonen Red mac Raiths skor, vilsen och ensam. Jag vet inte var jag är, eller vad som har hänt för att föra mig hit, men när jag vandrar genom ett skogsområde hör jag rösten igen. ”Var är du?”, ropar Red igen och låter alltmer plågad när jag vinkas nedför en stig som leder in i en grotta. Det finns inga tecken på liv här, förutom jag själv, men en märklig grön låga tänder en lykta som hänger från ett träd; som för att vägleda mig.
När jag tar mig längre ner för en stenig sluttning ser jag den spöklika gestalten av en kvinna som verkar utstråla samma gröna nyans som den märkliga eld jag såg för en stund sedan. Det är omedelbart tydligt att Red vet vem den här kvinnan är från desperationen i hans röst när han försöker nå henne. Det är Antea, hans livs kärlek, och med tanke på hennes spektralform måste något fruktansvärt ha hänt. När jag befinner mig framför ett litet vattenfall börjar ringarna på Reds högra hand – som är dekorerade med märkliga runor – också att lysa grönt, och plötsligt står Antea framför mig.
Förlorade skivor
(Bildkredit: Don’t Nod)
Don’t Nods nästa spel är inte Life is Strange 3, men det känns verkligen som att det skulle kunna vara det
Det är ett känslomässigt laddat ögonblick när Red desperat sträcker ut handen för att ta tag i båda hennes händer, nästan som om han återför henne till de levandes värld. De förlorade älskarna återförenas, men nu när Antea är ett spöke hänger frågorna i luften mellan dem. Kan de verkligen vara tillsammans igen? Och även om de kan det, ska de istället försöka hitta ett sätt att hjälpa Antea att slutligen gå vidare?
Under min hands-on-session får jag en försmak av berättelsen, striderna och världen i Banishers: Ghost of New Eden. Det känns som om jag bara har skrapat på ytan av actionrollspelet, men från det jag har spelat är det bra att snabbt fastställa att Anteas och Reds relation är kärnan i upplevelsen på mer än ett sätt. Med svåra val som ser ut att forma dem som ett par lovar frågan om de kan eller ens bör vara tillsammans igen att driva äventyret framåt på intressanta sätt.
Färdigheter och spöken
(Bildkredit: Focus Entertainment)
Eftersom jag går in i spelet efter prologen måste jag vänta för att få reda på vad som hände med Red och Antea för att leda dem till den här punkten, men jag är redan ganska tagen av dynamiken mellan dem. Eftersom Red är en Banisher som jagar spöken och hjälper till med hemsökelser, och Antea nu är ett spöke, finns det redan en intressant klyfta mellan dem som ständigt kämpar mot det djupa bandet. De har också var och en sina egna unika färdigheter som spelar in i en av de utmärkande funktionerna i Banishers: Ghosts of New Eden: att spela som båda karaktärerna.
Du kan växla mellan Red och Antea när som helst under strider och utforskning, och använda deras färdigheter omväxlande när du tar dig igenom en plats eller ett särskilt uppdrag. Paret delar ett färdighetsträd, men var och en har sin unika uppsättning förmågor, vilket innebär att du kan använda en kombination av de vapen som Red har i sin arsenal och Anteas spöklika krafter. När spöklika figurer dyker upp börjar en av dem försöka besätta kroppen av en avliden varg i närheten.
Du kan förhindra besattheten genom att attackera snabbt, men jag är lite för långsam och snart är vargen täckt av strimmor av spökgestaltens ljus. För att besegra spökvarelsen måste du först minska vargens hälsa för att i princip förvisa den från kroppen, och sedan attackera spöket för att bli av med den för gott. Som Red ber Antea att få ge sig in i striden eftersom hennes eteriska form har en stark slagkraft mot uppenbarelserna.
Under min session verkar Antea faktiskt uppmana mig att låta henne hjälpa till fler gånger än vad som egentligen behövs, som om hon ständigt säger något i en strid för att påminna mig om att jag kan använda båda karaktärerna under en fientligt tung skärmytsling. På ett sätt kan jag se varför detta har gjorts för att få dig att känna hennes närvaro när du slåss som Red, men jag tyckte att det var lite distraherande ibland.
På Xbox-kontrollen kan jag trycka på Y för att snabbt växla mellan de två karaktärerna och använda deras färdigheter på ett smidigt sätt. Dubbelheten i att använda båda karaktärerna fungerar mycket bra både i och utanför strid. I ett fall börjar till exempel Red’s Bane-ringar att lysa igen, vilket indikerar att spektral materia är i närheten. Jag kan då växla över till Antea som kan se det som är osynligt för de levande och rensa bort den spöklika substansen för att avslöja något som Red kan interagera med. Till att börja med har jag bara grundläggande lätta och tunga attacker för dem båda, och Red är bara utrustad med ett svärd. Men när du gör framsteg kan du låsa upp några unika rörelser och krafter, samt uppgraderingar för din utrustning och dina vapen med hjälp av vissa resurser.
Hjärtan och hemsökelser
(Bildkredit: Focus Entertainment)
Som banisher får jag chansen att uppleva hur det är att vara en spökdetektiv genom att undersöka spelets första hemsökningsfall. Med Red och Anteas färdigheter kan jag arbeta för att ta reda på orsaken till en hemsökelse och sedan bestämma vad jag ska göra för att sätta stopp för den. Det är här Banishers: Ghosts of New Eden kastar upp sitt första stora moraliskt tvetydiga val, som inte bara påverkar personen som hemsöks, utan också Red och Anteas resa som ett par. I det första fallet får jag hjälpa en kille vid namn Jacob, som jag träffar i några skogar som har blivit mystiskt fördärvade.
Efter att ha pratat med honom avslöjar han att han har förlorat all tidsuppfattning och talar om sin försvunna bästa vän. Red och Antea inser genast att Jacob hemsöks av ett spöke, och jag börjar leta efter spektrala ledtrådar med hjälp av Anteas koppling till den andliga världen för att hitta orsaken till Jacobs förbannelse. Så småningom leds jag till ett öppet område nära en flod, som är täckt av en tät dimma som Red inte kan se igenom, vilket innebär att jag måste växla över till Antea för att navigera mig runt och hitta ett sätt att skingra dimman.
(Bildkredit: Focus Entertainment)
När jag hittar en rituell plats på platsen kan jag utföra den som Red med rätt resurser för att se ett tidigare eko av vad som hände här. Föreställningar om Jacob och hans vän visar att de led mycket av hunger och hade ett stort gräl som ledde till den bästa vännens för tidiga död. Bara genom detta enda fall är det uppenbart att Ghosts Banishers of New Eden inte kommer att dra sig för att ställa dig inför svåra moraliska dilemman. Är Jacob skyldig till sin väns död, eller kan han förlåtas för att hans hunger drev honom till det? När fallet är avslutat står jag nu inför ett svårt val för att slutföra det. Ska jag förvisa spöket, hjälpa det att fredligt stiga upp eller skylla på Jacob? Det senare alternativet kommer att ge Jacobs själ till Antea, vilket innebär att du i princip tar ett liv.
Det som gör det här så svårt är att om du skyller på flest personer kommer det att hjälpa dig att få tillbaka Antea och därmed återförena de älskande. Men ska man ta liv för att rädda ett? Även om du kan argumentera för att vissa har gjort fruktansvärda saker? Inte helt olikt Life is Strange ägnade jag mycket tid åt att överväga vad jag skulle göra, och när jag valde att bestiga spöket undrar jag vad detta kommer att betyda för paret längre fram i tiden.
Som ett stort fan av berättelsedrivna upplevelser som formas av dina val, har Banishers: Ghosts of New Eden verkligen väckt mitt intresse. Jag gillar hur båda karaktärerna spelar en viktig roll i äventyret, och att växla mellan dem i strider och utredningar fungerar effektivt. Men det är deras förhållande och möjligheten att mina val formar vilka de är som par som utan tvekan lockar mig mest. Jag ser fram emot att se vilka andra val äventyret kommer att ge oss, och hur berättelsen kommer att utvecklas när den släpps den 13 februari 2024.
Se fram emot fler framtida releaser med vår sammanställning av nya spel för 2023 och framåt.