(Bildkredit: Forty-four Steps, Inc.)
Brad Meltzer är en extremt framgångsrik författare, en sakprosa författare och till och med en TV-programvärd – men han är också en serieförfattare. Och ännu viktigare för honom, han är en seriefantast.
En oblyg seriefläkt.
”Jag är från filosofin: om du läser serier, säg det högt och säg det stolt”, säger Meltzer.
Meltzer debuterade under serietidningen 2002 och tog över Green Arrow direkt efter topplistan som drivs av författaren Kevin Smith. Vid den tiden var det stora skor att fylla, särskilt för en prosa författare som de flesta komiska fans inte ens kunde välja ur en serie. Men med Green Arrow, sedan Identity Crisis, då Justice League of America, blev han en av de mest framgångsrika komiska författarna under 2000-talet.
Tillbaka inför Meltzers serietidningsdebut i maj 2002 talade Newsarama med Meltzer för att ta reda på hans serietidningar – och vi presenterar intervjun nu, eftersom han har vuxit från ”den nya killen” i superhjälte-serietidningar. till att vara en av dess mest populära författare.
Newsarama: Brad, låt oss börja ett tag tillbaka – ta oss tillbaka till din början inom serier – när kom du in i serier?
(Bildkredit: DC)
Brad Meltzer: Om du frågar mig om den första boken jag läste tänker jag genast på en serietidning.
Min första serietidning som jag minns att jag fick som min pappa tog hem var ’The Laughing Fish; – Joker-berättelsen i detektiv av Steve Englehart och marskalk Rogers.
Nrama: Detective Comics # 475.
Meltzer: Min pappa brukade arbeta på en plats där det fanns en gammal bokhandel, innan det fanns officiella ”serietidningsbutiker” och han brukade ta en handfull beat-up-serier som butiken hade för tio cent eller en fjärdedel per styck. Jag kommer ihåg att han tog med mig det, och någon gång senare tog han med mig Justice League of America # 150, vilket var en berättelse som involverade nyckeln, och jag kommer ihåg att jag bara tappade tanken på det. Det fanns en stänksida där alla JLA-medlemmar fastnade i dessa nyckelfängelser. Alla medlemmar staplade upp varandra. Jag kommer ihåg att jag tittade på den sidan och tänkte, ’Åh, vad ska jag göra först?’ Och missbruket föddes.
Jag tror att så komiska missbruk alltid föds – precis som droger är det första paret gratis, och sedan vet du vem du ska ringa eller vart du ska gå om du vill ha mer.
Nrama: Så du var en superhjälte som växte upp?
Meltzer: Jag var definitivt superhjältebarnet, och då handlade jag om lagböcker. Jag kommer ihåg den första serietidningen jag verkligen spenderade mina pengar på – jag fick $ 5,00 tillägg, och alla serier var prissatta antingen $.25 eller $.50. Jag gick till en bokaffär / serietidningsbutik i Brooklyn och skulle bara dela mina $ 5 med täckningspriserna, och hela min ersättning gick till det. Jag började köpa varje lagbok jag kunde hitta, från Secret Society of Super-Villains till Justice League, till allt annat jag kunde hitta som hade en grupp i den. För mig var Green Lantern / Green Arrow en grupp – Black Canary var där, och Speedy var där, så jag skulle ta tag i dem.
Det andra jag letade efter var de gamla äventyrssammantryckningarna som de publicerade. De och Årets bästa berättelser sammanfattar de som de skulle publicera – det var bara de bästa sätten att läsa alla gamla saker.
(Bildkredit: DC)
Men när jag går tillbaka, minns jag strax efter att New Teen Titans kom ut, # 1 såldes för $ 15, och DC Comics Presents # 26, som hade Titans första utseende i en insats var också $ 15. Jag minns att jag tänkte att ingen hade råd med $ 15. Jag sparade för båda dessa frågor eftersom jag kom till New Teen Titans sent, och vid den tidpunkten kunde $ 15 ha varit $ 100.000 för mig. Även om jag var helt i serier vid den tiden och hade min egen pull box i butiken, var det de första serierna jag minns att jag verkligen spenderade pengar på.
Nrama: Med tanke på att du var mycket intresserad av serier som barn, hur skulle du säga att det har påverkat både berättelserna du nu skriver och hur du skriver dem?
Meltzer: När det gäller att skriva romaner är det ingen tvekan om att när jag skriver ett kapitel i en roman, är det baserat på år av läsning av 22-sidars berättelser.
När Green Arrow tillkännagavs fanns det en reporter för det lokala stadspapperet här i D.C, och det var första gången en komisk fan någonsin hade läst mitt arbete och granskat det. Han gick igenom det och sa att det var så uppenbart uppenbart för honom att jag läste serier precis efter mitt tempo. Jag har inte gömt det i flera år – det är bara det att ingen som har läst serier någonsin har lagt det tillsammans med mina böcker.
Men han hade helt rätt – hur får man en klippvägg varannan par sidor? Varje månad fick jag en klipphängare. Hur vet jag att jag ska skriva korta takter? Det är vad jag läser – korta takter i månatliga delbetalningar. När du gör det under femton år av ditt liv, så småningom kommer den takten att påverka vad du gör. Det lär dig att komma in och komma ut. Gör scenen och ha en poäng. Gör scenen och få ett resultat, gör klipphängaren och gå. Jag tror inte att det är en tillfällighet att stimulering följer serietidningsformatet.
Det är inte något jag medvetet tänker på – jag sätter mig inte ner och försöker lista ut hur jag kan få ett kapitel att läsa som en 22-sidig serietidning, men det är bara inbyggt i dig. Det är som Karate Kid – så småningom växer du på, vaxer nog så att du vet hur du blockerar Miyagis slag utan att tänka.
Nrama: När du blev äldre, utvidgade dina åsikter om vilka serietidningar utöver superhjältar?
Meltzer: Visst, och jag minns serierna som gjorde det.
När jag flyttade till Florida kunde jag inte köra till serietidningen, så jag hade övertygat serietidningen att leverera serietidningarna till mitt hus. Han brukade lämna dem på dörrmattan. Han skulle ringa mig med summan, jag skulle lämna honom pengarna, han skulle lämna bytet under dörrmattan och serierna vid dörren.
(Bildkredit: Marvel Comics)
En vecka satte han Miracleman på dörrmattan. Jag minns att jag tappade tankarna när jag läste den. Det var runt den tiden då Dark Knight Returns och Watchmen slog också, och jag minns att jag läste dem att de var annorlunda. Till och med de gamla Titans-sakerna som jag älskade – Terra och ’The Judas Contract’ och berättelserna som ledde fram till ’The Judas Contract’ – allt Marv Wolfman / George Perez-grejer, alla gamla Paul Levitz Legion-grejer, allt JLA – alla dessa skilde sig från vad jag läste i Miracleman och Dark Knight.
Återigen var det den gamla pusheranalogin – serietidningskillen hade kastat in Miracleman gratis, och jag ville ha mer. Därifrån började jag hitta mer Eclipse och andra små förläggare som inte lade ut traditionella superhjältar, även om de hade på sig kostymen.
I serier idag finns det som jag kallar ”pojke” -fan – vem är din typiska tonårspojke, och mer kraft för dem – de gillar fortfarande striden och månadens kamp; och sedan finns det de av oss som växte upp på det och nu vill ha något annat. Det är jättebra när de överlappar varandra i något som Ultimate Spider-Man, men det är jättebra även när du kan gå och läsa något som Dork! eller vad som helst som finns där för när du inte vill läsa om superhjältar längre.
Nrama: Din litterära karriär har varit mycket framgångsrik – du är förmodligen den enda författaren i serier vars romaner har sina enastående i stormarknader. När du accepterade spelningen för att skriva Green Arrow, drog någon alls, från dina agenter till förläggare eller andra författare, dig åt sidan med ”Vad tror du att du gör?”
(Bildkredit: Grand Central Publishing)
Meltzer: Nej – det roliga är hur många som kom ut ur träverket som är komiska fans.
Att vara komisk fan idag och vara vuxen är på något sätt som att vara en del av ett hemligt samhälle. För några månader sedan hade någon gett mig ett Green Lantern-batteri, och jag bar det på ett hotell, och jag kan inte berätta för dig hur många som viskade, ’Hej – du läser serier?’ Killen bakom skrivbordet stoppade mig, sedan stoppade killen i hytten mig och sedan var det killen i hissen.
Det roligaste var när Green Arrow-nyheterna tillkännagavs, jag var på en panel med Walter Mosley – en av de främsta mysterieskribenterna i landet – han skrev Devil in a Blue Dress som blev en film och hela Easy Rawlins-karaktären. Han är förmodligen den främsta afroamerikanska mysterieskribenten i hela landet, och jag nämnde något om serier och han tittade på mig. Jag trodde att han skulle riva mig en ny för att nämna serier, men han tittade på mig och sa, ’Har de fortfarande Speedy där inne?’ Jag insåg inte att han är en komplett Jack Kirby-mutter och har samlat på Kirby-konst och serier.
Det är den ultimata hemligheten – ingen vill säga någonting, ingen vill berätta för någon, men jag kan garantera dig, de sitter bara där ute och väntar på sitt ögonblick och väntar på att telefonen ringer. Walter var glad över att jag skrev Green Arrow, och det gjorde bara min månad.
Nrama: Vad sägs om fans av dina romaner?
Meltzer: Det finns några människor, och jag ser dem vid en boksignering nu eller då som frågar vad jag jobbar med nästa. Jag säger till dem Green Arrow, och de tittar på mig och säger ” Sedan kommer det artiga nicket, och jag vet att de inte godkänner det, men vet du vad? Jag bryr mig inte riktigt om den personen – de är inte de jag någonsin har skrivit för. Jag har aldrig skrivit för någon annan än mig själv och jag skriver vad jag gillar att läsa och vad jag vill läsa.
(Bildkredit: DC)
För mig har det aldrig handlat om vad som kommer att främja din karriär – om jag ville främja min karriär är detta det dummaste steget jag kan göra. Det betalar mig mycket mindre, det tar mig förmodligen bort från den litterära scenen, det hindrar mig från att göra andra projekt som kan främja min karriär, och det skjuter upp nästa roman, som är mittpunkten för vad jag får betalt för att göra för det första.
Men vet du vad? På ett sätt har jag väntat hela mitt liv på det här jobbet. Allt hittills har tränat. Folk frågar mig vilka romaner jag gillar att läsa – jag läser inte romaner, jag läser serier. Det är min läsning, det är vad jag gillar, och så har det alltid varit. Walter Mosley sa samma sak – alla gillar att komma upp dit och säga att de läser Homer och klassikerna, och det är okej – Att döda en hånfågel är fortfarande den största boken någonsin, men jag tar fortfarande en serie.
Nrama: Tror du att din berömmelse som romanförfattare kommer att bidra till att ge serier legitimitet i branschens ögon och hjälpa den att nå ut till nya läsare?
Meltzer: Förhoppningsvis når branschen alltid ut. Problemet är att det roligaste av att läsa en serie ibland kommer från nostalgi från det faktum att du har läst den i tio år. Till exempel kan jag ge vem som helst JSA – det är en fantastisk bok och mycket roligt, men de kommer aldrig att få njutningen förrän de läser de 50 år tillbaka historia och känner till alla inblandade spelare. Det är bara omöjligt.
Jag gav min fru Dark Knight, och hon älskade det, men när Frank Miller skrev ”Och Hal åkte till stjärnorna” visste hon inte vem Hal var. Linjen var förlorad på henne. Det tar inget från boken, men på en viss nivå kommer det att vara gränsen för hennes njutning.
(Bildkredit: DC)
Med det sagt menar jag att legitimitet är ett spel som är dumt att spela. Det finns ingen legitimitet som behövs – serier har legitimitet. Vi behöver inte gå till någon för erkännande. Det är ungefär som populär skönlitteratur som panderar för världens litterära fiktion eftersom de känner att de behöver legitimitet.
Det är som populära fiktionskribenter som känner att de måste skriva för New Yorker innan de kan vara ’riktiga’ människor. Jag känner alltid när jag ser författare göra det, varför pander? Det är bara de människor som tycker att det är en hierarki som går upp och ner. I verkligheten är det en linje som rör sig sida vid sida och är en funktion av smak. Det är den litterära marknadsplatsen som vill placera den i en pyramid med den ultimata litterära romanen högst upp och sedan någonstans längst ner, strax under de dagliga teckningarna, är serietidningar.
Det är dumt för mig – vi får det för att vi agerar så och för att vi gömmer oss bakom serier. Producera bra arbete så får du legitimitet. Du får en Neil Gaiman, en Alan Moore, Warren Ellis eller Brian Bendis som slår ut fantastiska böcker som 13-, 30- och 60-åringar alla läser och njuter av, och du får legitimitet. Det är där.
Jag tror att människor som läser serier någon gång i livet på vissa nivåer hade problem med självkänsla. Det kommer alltid att byggas in i våra karaktärer och få oss att känna att vi måste slå tillbaka på något sätt. Det är förmodligen varför vi gillar superhjältarnas goda kontra ondska – vi har alltid känt det i vår hjärna, oavsett om det är verklighet eller inte.
Inte för att psykoanalysera alla komiska fans, tror jag på någon nivå, vi får den bristen på legitimitet, eftersom vi äger det som vår egen erfarenhet. Men jag är från filosofin: om du läser serier, säg det högt och säg det stolt. Om du vill dölja det och se till att du läser det i en brun väska och aldrig läser det offentligt, och när dina vänner frågar vad du läser kallar du det alltid för grafiska romaner istället för serietidningar, du är kommer alltid att ha dessa problem, period.
(Bildkredit: DC)
Nrama: Allt sagt ovan, hur tillämpar du din tro och filosofi om serier till din kommande Green Arrow-berättelse?
Meltzer: Vad jag sa till [då DC-redaktör] Bob Schreck var att jag inte ville komma in och göra veckans skurk. Jag vill komma in och göra något som är en sann historia, och Oliver Queen kommer att bli en annan person i slutet av det. Det kommer att ha en verklig utgångspunkt och en sann slutpunkt, och det kommer att vara en kontinuerlig historia. Jag sa till honom att om jag inte hade en bra idé för det, skulle vi inte göra det tillsammans – vi kommer att göra en annan bok någon gång.
Jag sa inte ja till erbjudandet förrän ett par veckor efter att Schreck frågade. Jag var på en live-nyhetsshow och gjorde en intervju och jag var bakom scenen i det gröna rummet och berättade för honom tonhöjd, och de försökte ständigt få mig att skynda mig så jag kunde komma till showen, och jag sa till dem att vänta – jag var tvungen att slutföra berättelsen för Bob.
Så de sex frågorna är den historia jag måste berätta som förhoppningsvis kommer att slå Oliver Queen i röven. När det gäller en retning har Kevin Smith tillbringat det senaste halvåret för att föra Oliver Queen tillbaka från de döda. Nu känner jag att det är dags att återvända honom till sitt liv. Du kan läsa in det alla galna sätt du vill ha, men det är precis vad det kommer att ta itu med. Just nu heter det ’The Archer’s Quest’.